Young Thug's Victory Lap

“Se non stai festeggiando, se non è venerdì e hai appena ricevuto il tuo stipendio, sei in macchina con i tuoi amici, se non sei in discoteca ubriaco, se non ti stai divertendo a fare quello che vuoi, non ascoltare quest'album,” ha detto Thug a Rolling Stone dopo l'uscita, una dichiarazione di intenti che parla della musica e di come la sua curatela propone un'esperienza con il pubblico in mente. Queste canzoni sono state fatte pensando a te, l’ascoltatore, per accompagnare i tuoi momenti migliori.

Prendi ad esempio “Hot” con Gunna, un disco di Platino pronto per la pausa durante il Super Bowl. La sua produzione esuberante ha tutti gli elementi di un classico da banda di ottoni. Non c'è altra canzone nel catalogo di Thug che sembri orchestrata per raggiungere i campi di football e i parquet da basket. Oppure “What’s The Move,” la calda melodia delle voci è come prendere il sole su una spiaggia esotica o su uno yacht costoso. È dolce come una gomma da masticare degli anni '90 e brillante come una confezione da 64 colori di pastelli Crayola, creando quel tipo di rap cantabile contagioso che si insinua nelle spalle e si diffonde nelle ossa, incoraggiando il corpo a rimbalzare come se fosse ipnotizzato.

La produzione amichevole per il pop pone le basi per un'atmosfera da inno. Riunendo una serie di attuali autori di successo come Pi'erre Bourne e Wheezy, T-Minus e Supah Mario, DJ Mustard e Southside hanno creato una palette senza soluzione di continuità di brani orecchiabili. Non posso sottolinearlo abbastanza: questi non sono dischi per sfidare l'ascoltatore, ma per invitarlo a vivere queste canzoni ripetutamente. Se c'è una formula per creare canzoni di rap melodiche e leggere, So Much Fun mira a scoprire la ricetta vincente, rendendo l'album il punto di accesso più accessibile di Thug. Nulla dice dominio mondiale come melodie irresistibili concepite per essere condivise nel mondo. Da suonare in bar e club, concerti e festival, playlist e balli di fine anno.

Anche in questa era digitale in continua evoluzione, i debutti delle major rimangono sacri, poiché rappresentano un punto di partenza. Anche se So Much Fun non è per Young Thug ciò che Reasonable Doubt è per JAY-Z, il vecchio detto “hai tutta la vita per fare il tuo album di debutto” rimane vero in questo caso. Questo album rappresenta la vita che Thug ha sempre visto per sé: un ricco, famoso superstar del rap — uno che può godere dei frutti della sua celebrità. Le auto di lusso, la moda alta, il sesso da rockstar, è tutto incorporato nella lirica, tutti temi comuni nel pantheon del rap di Thug, ma c'è una libertà che si sente come spensierata. Anche le sue minacce sono dette con un'incredibile facilità, invece di odio velenoso.

"Ho pregato per questo per tutta la vita," ha detto a Rolling Stone riguardo all'essere una celebrità e all'attenzione che riceve da un pubblico di fan che vogliono fare foto e ricevere autografi. La maggior parte dei nativi di Atlanta che hanno seguito gli ultimi 10 anni di Thug ricorderanno il suo iconico featuring nel singolo del duo rap Rich Kidz del 2009, "100 Dollar Autograph." Sia i Rich Kidz che Young Thug erano atti emergenti all'epoca, ma intitolare una canzone "100 Dollar Autograph" è un cenno a come vedevano la loro futura celebrità. Nei loro vent’anni, erano giovani adulti, ancora non grandi nomi del settore, ma lo vedevano per sé. A prescindere dalla musica, il titolo della canzone ricorda un aneddoto su Pablo Picasso. Secondo la storia, durante l’apice della popolarità di Picasso, un ammiratore si avvicinò a lui chiedendo un autografo. L'artista acconsentì, annotando rapidamente la sua firma su un tovagliolo. Prima di consegnare il pezzo di carta, Picasso si fermò e chiese 10.000 dollari. “10.000 dollari!?” rispose l'uomo, “Ma ci hai messo due secondi!?” a cui Picasso rispose: “No, ci ho messo una vita.”

Negli ultimi 10 anni, Young Thug ha pubblicato ― comprese le perdite e le mixtape ― ciò che sembra essere una vita di musica. Durante tutto questo, si è dimostrato essere più di un rapper tradizionale, ma un'anomalia, uno spettacolo, una sensazione vivente. Ripensando ai suoi vent’anni, Thug era un rapper del presente e del futuro. Anche nei suoi momenti più eccentrici, il rapper nato ad Atlanta portava l'armamentario più impressionante di flussi jackknife e melodie memorabili e inventive. I fan lo credevano l'artista di questa nuova generazione, così come anche Drake, Kanye West e Nicki Minaj, dopo uscite di spicco come il suo singolo “Stoner” del 2014 e “Danny Glover” che ha fermato l'industria.

Entrambi i singoli erano esempi ad alta tensione di ciò che rendeva il rapper, cresciuto nei progetti abitativi Jonesboro South, un’attrazione sorprendente. Una certa magnetismo attirava le persone nel suo orbita, mentre la natura bizzarra del suo stile respingeva altri. Ma anche nei suoi momenti più audaci, gli dirigenti non erano mai lontani. Accanto a Gucci Mane, che ha firmato Thug nel 2013 per la sua etichetta 1017, si sentiva pronto a essere l'erede del trono So Icy. Accanto a Birdman, che ha preso Thug sotto la sua ala per un breve periodo come manager nel 2014, sembrava la prossima incarnazione di Lil Wayne, ma più una mutazione che un marziano. Accanto a Lyor Cohen, il Presidente di 300 Entertainment che lo ha firmato nel 2014, Thug emanava la postura di un gigante, come se una conquista dell'industria di dischi hit stesse per abbattere le porte in qualsiasi momento.

Parlando di etichette, i fan di Thug che seguono il pioniere del rap dal 2015 ricorderanno il titolo originale per il suo debutto con YSL Records/300 Entertainment/Atlantic Records, Hy!£UN35. L'ortografia, che si traduce in “Hi-Tunes,” suonava come la musica di quando era dedicato a essere sfrenato, senza freni e completamente fuori controllo. Le parole non lasciavano le sue labbra sotto forma di rime. Si piegavano e si piegavano, collidevano e si schiantavano. Melodie, sillabe, consonanti e vocali si scontravano l'una con l'altra come conducenti ubriachi in un ingorgo.

Quando il brano “Pacifier” prodotto da Mike WiLL Made-It è stato rilasciato come primo singolo di Hy!£UN35, sonoramente, la canzone è stata un'altra incredibile dimostrazione di acrobazie sbalorditive. Il dominio melodico è coinvolgente, ma come viene consegnato, come un grido di guerra frenetico, è diverso da qualsiasi cosa in radio — allora o ora. Ricordo di averlo sentito, pensando, “Non si calmerà mai.” Che continuerà ad essere questo scienziato pazzo intrappolato in un'eccessiva imprevedibilità per diventare la superstar che il suo talento poteva produrre.

Se ci fosse mai stata una versione rap del Diavolo Tasmaniano dei Looney Tunes, la mixtape Thugger del 2013-2017 è la candidata più probabile. Torna indietro e ascolta Barter 6, 1017 Thug o Rich Gang: Tha Tour Pt. 1, tutte e tre mixtape classiche, e sentirai un'espressionista che trattava i beat come Picasso trattava le tele durante il suo periodo cubista. Musica trap astratta e avanguardistica. Chris Richards del Washington Post ha scritto un lungo articolo nel 2015 che ha descritto alla fine la musica di questo periodo geniale come “post-verbale.” Dopo l'uscita di So Much Fun, Richards ha scritto un altro saggio, meno lungo, in cui ha continuato a dire che si era sbagliato.

“I suoni che escono dalle vie aeree di Young Thug in canzone — le sue stridule frenate, i suoi scatti di sneaker, i suoi colpi di morte, i suoi sospiri di nascita, i suoi miagolii meta, i suoi piagnucolii regali, i suoi ululati fluorescenti, i suoi singhiozzi cosmici — sono stati quasi sempre parole. E ripensando alla sua corsa mostruosa nel 2015, quelle parole erano disposte in modi che continuano a sembrare affascinanti, imprevedibili e inventive come suonavano quando hanno colpito l'aria per la prima volta,” ha scritto Richards nel suo pezzo “Mi sono sbagliato su Young Thug.”

È una giusta rettifica, ma c'è della verità nel modo in cui la forma non ortodossa è andata oltre le convenzioni del rap. "Halftime," o "Givenchy," o "2 Cups Stuff," o il suo verso nella canzone di Travis Scott "Skyfall," incarnano tutte la convinzione di Picasso che la realtà deve essere distrutta. Questo è ciò che ha reso Thug l'artista più emozionante della sua epoca. Nessuno proveniente da Atlanta — o da qualsiasi altra parte — era così distruttivo, hysterical, abile o divertente. Quando ha rappato: "Sono un terrestre in incognito," in "Stunna," il quarto brano presente nella prima mixtape Slime Season, gli hai creduto. Anche se conteneva tutte le qualità che rendevano Future un creatore di successi melodici, Wayne una rockstar del doppio bicchiere e Gucci Mane un mito iconico, c'era qualcosa in Young Thug che superava i limiti ordinari. Era un prodigio che si rifiutava di colorare dentro le linee. Se le regole sono fatte per essere violate, le ha violate tutte.

Il 26 marzo 2016, è stato caricato su YouTube un trailer per un tour di Hy!£UN35. Il debutto tanto atteso sembrava arrivare presto, ma non ha mai ricevuto un'uscita ufficiale. Dopo che l'album è stato messo da parte, mi piace pensare che siamo entrati nella fase successiva della carriera di Young Thug. La musica era ancora elastica ed esplosiva, ma ha iniziato a ridurre i toni. È come se l'energia frenetica che lo possedeva iniziasse a rilassarsi. Allo stesso tempo, i rapper che seguivano il suo schema, costruendo canzoni con testi astuti e melodie robuste, emergevano da diverse parti del mondo, portando tutti un'energia cinetica ipnotica. C'erano Gunna e Lil Keed, due artisti firmati per l'etichetta YSL che Thug ha fondato nel 2016. C'erano anche i rapper di Atlanta Lil Baby e SahBabii, che non erano firmati YSL, ma traevano ispirazione da Thug come Thug traeva ispirazione da Lil Wayne. Roddy Ricch, un'altra discendente stilistica, è emerso dall'oscurità sotterranea mentre la musica rap mainstream iniziava a sentire gli effetti a catena dell'ascesa di un innovatore.

Picasso credeva che l'arte dovesse distruggere la realtà, ma dopo la distruzione arriva la ricostruzione. Deve essere costruito un nuovo mondo, sostituendo ciò che non esiste più. Guarderemo indietro al rap e vedremo che c'era un pre-Young Thug, poi ciò che è venuto dopo. So Much Fun rappresenta la ricostruzione della musica pop dopo che i confini sono stati spinti. La sua abilità di limare alcune delle sue caratteristiche più eccentriche, senza perdere il sapore, è ciò che lo rende un personaggio così affascinante.

Gunna, Lil Keed e Lil Baby appaiono in So Much Fun, così come il compianto Juice WRLD, Lil Uzi Vert e il rapper-produttore canadese Nav. Tutti portano nel loro DNA artistico elementi di post-Thug. Non c'è esempio migliore di questo del verso di J. Cole in “The London,” il singolo principale 3x-Platinum di So Much Fun. L'enigma di Atlanta lo ispira. Dalle texture di Auto-Tune sulle sue voci distese ai molteplici cambi di flusso, offre la sua migliore performance da Thug.

Invece di infrangere le regole, So Much Fun le riscrive. È chiaro dall'introduzione, il “Just How It Is” prodotto da Wheezy. Dai primi secondi, c'è una chiarezza notevole nei testi che rimano a un ritmo più lento rispetto alla velocità vertiginosa delle sue canzoni più inventive. "Nessun tempo per parole incomprensibili, tutti i critici sentono questo," rappa Thug nel secondo verso, riconoscendo i critici come Richards. Le liriche autoreferenziali non si fermano qui. La riga distintiva, "Dovevo indossare il vestito perché avevo un bastone," si riferisce al capo simile a una gonna che ha infranto internet, del designer italiano Alessandro Trincone, che ha indossato sulla copertina della sua mixtape del 2016, Jeffery. C'è sempre stata una qualità androgina nel suo senso della moda. Thug non si è mai tirato indietro da ciò che è stato considerato convenzionalmente “abbigliamento da donna,” ma affermare di aver indossato il vestito solo a causa di un “bastone” è umoristicamente in linea con il suo marchio. È sensazionale, ma non serio.

Questo è Young Thug: un poeta post-verbale che ha padroneggiato l'arte delle rime; un cowboy che indossa vestiti da donna e porta armi, che dice ciò che vuole e fa ciò che gli piace. Le droghe sono i suoi vizi, le donne sono la sua debolezza, il sesso è il suo nome e rappare fino a quando non ci sono più soldi da acquisire sembra essere la forza trainante dietro le sue infinite rime. I social media e internet, che hanno avuto un ruolo enorme nel coltivare il suo pubblico, non erano immaginabili nel 1991, l'anno in cui Young Thug, nato Jeffery Lamar Williams, è venuto al mondo come l'11° figlio dei genitori Big Duck e Big Jeff. E all'epoca, Atlanta, la sua città natale, non era un hub per la musica hip-hop.

In generale, l'industria musicale non prevedeva l'ascesa del Sud e degli artisti del Sud, non durante la fine degli anni '80 e l'inizio degli anni '90. In questo periodo, i rapper al di sotto della linea Mason-Dixon non riuscivano ad attirare la stessa consapevolezza culturale o visibilità commerciale dei loro coetanei a Los Angeles o New York. Il Sud era in qualche modo un segreto. Il modo in cui l'hip-hop del Sud è cresciuto fino a diventare un fenomeno culturale attraverso l'arte avventurosa e la continua riadozione rispecchia la crescita estesa di Jeffery Williams dal 2010 al 2020 come la supernova del rap di Atlanta, Young Thug.

Quando Williams decise di rappare sotto il soprannome Young Thug, le dinamiche dell'hip-hop nel Sud erano drasticamente cambiate. La sua città natale prosperava come epicentro di continua evoluzione del rap. Il rap stradale adatto alla radio, bubblegum, musica snap e tutti gli stili intermedi iniziarono a coltivare un giardino dove crescevano nuovi suoni e fiorivano artisti imprevedibili. Lil Wayne, il suo idolo nato a New Orleans, era un Dio tra gli uomini. Più una divinità che un rapper. È giusto che, proprio come Wayne, Thug abbia deciso di diventare l'artista più evidente al mondo ed è riuscito a farlo creando un album destinato a durare. Come un serpente affonda i suoi denti in un avversario, Thug affonda le sue liriche nei suoi ascoltatori. Il morso non è velenoso, ma euforico. Questa musica assurda, eppure affascinante, ti attira. Musica che perfora il timpano e entra nel flusso sanguigno. È quasi impossibile ascoltare e non portare con sé una lirica, una riga o un suono durante la giornata.

So Much Fun è una celebrazione di provenire da nulla, sfuggendo agli spaghetti sul fornello e ai scarafaggi sulle pareti. Niente più ratti che scorrazzano per i pavimenti o piccoli furti solo per poter mangiare. Questo è dove la distruzione della realtà lo ha portato. Ciò che infrangere le regole ti concede quando impari a riscriverle per essere condivise su un grande palcoscenico. È un traguardo udibile — l'incredibile brivido di una vittoria conquistata. Finora, la carriera decennale di Young Thug dovrebbe essere studiata come una guida per rompere barriere e reinventarsi in modo trasformativo. L'artista di 29 anni che la BBC ha definito “il rapper più influente del 21° secolo” ha guadagnato il suo primo album al n. 1 con So Much Fun, ma non sarà l'ultimo. Viviamo nel mondo di Thug, e fortunatamente lui vuole che ci divertiamo. Goditi la festa.