Flotte : 'Butterfly' de Mariah Carey fête ses 25 ans

Revenons là où tout a commencé : Mariah était prête pour le changement alors que son premier mariage touchait à sa fin. De vingt ans son aîné, Mottola est devenu les yeux et les oreilles de la chanteuse-auteure-compositrice dans l'industrie musicale peu de temps après qu'une Mariah alors âgée de 18 ans ait glissé à Mottola sa démo lors d'une soirée à la fin des années 80. Bien que Mariah se sente redevable à Mottola pour avoir lancé sa carrière, leur mariage s’est détérioré car la chanteuse se sentait dominée. En évoquant leur mariage en 2019 à Cosmopolitan, Mariah a parlé de cette expérience comme étant « très contrôlée ».

« Il n’y avait aucune liberté pour moi en tant qu'être humain. C'était presque comme être prisonnière », a-t-elle déclaré.

Sous la tutelle de Motolla, Mariah a fait connaissance avec des producteurs et des auteurs-compositeurs qui l’ont aidée à créer son son pop des débuts des années 90. Le matériel précédent de Mariah était soul et son falsetto caractéristique survolait les tubes de danse grand public, mais en 1997, la chanteuse a atteint un mur dans son parcours musical - ce qui l'a poussée à quitter les fondements de Mottola.

Dans son autobiographie de 2020 The Meaning of Mariah, Carey a détaillé comment Mottola et son ancien label Columbia Records détestaient sa transition vers des paysages sonores urbains : « Encore une fois, j’ai entendu le refrain 'trop urbain', ce qui était bien sûr un code pour 'trop noir' - et oui, je n'y retournerais jamais ».

Se rendant dans les studios d’enregistrement glorifiés de New York, The Hit Factory, Mariah a affiné son écriture avec une production dure des créateurs de succès comme Puff Daddy, Q-Tip, Cory Rooney et The Trackmasters. Le collaborateur de longue date de Mariah, David Morales, était présent pour les ballades, mais Mariah est passée à une sensibilité hip-hop qui rappelait son remix de « Fantasy » aux côtés de l'étrange et intransigeant Ol' Dirty Bastard du Wu-Tang Clan.

En fait, l'ouverture « Honey » de Butterfly était le premier retour de Mariah à une influence hip-hop depuis « Fantasy ». Construite autour du riff de piano brillant et du refrain de « Hey DJ » par le duo new-yorkais The World's Famous Supreme Team, et de la production grandiose de « The Body Rock » par le groupe de rap de Harlem Treacherous Three, les douces vocalises de Mariah étaient de l'or pur. Le clip aux teintes bronze de « Honey » était tout aussi somptueux, puisque Mariah canalisait sa James Bond girl intérieure soutenue par le camp original de Bad Boy Records à Porto Rico. Bien que le single ait été sans aucun doute influencé par la pop, ses innuendos espiègles, son ambiance décontractée et sa production chaleureuse ont positionné Butterfly comme le premier LP de Mariah influencé par le hip-hop.

La ballade titulaire de l’album revient à l'essence gospel caractéristique de Mariah - complétée par le soutien d’un chœur, rien de moins - semblant faire allusion à sa séparation de Mottola. « My All » suit, mené par un solo de guitare latine poignant entrecoupé des sérénades veloutées de Mariah. Le visuel en noir et blanc est tout aussi émouvant - et pourrait à juste titre servir de toile de fond à un roman d'amour des années 90 - alors que Mariah embrasse un amant également blond au clair de lune.

En imitant l'ère Perfect Angel des années 70 de Minnie Riperton, « Fourth of July » balaie avec des instrumentations scintillantes et un rythme doux. Malgré la séparation de Mariah avec Mottola en 1997, l'ambiance de Butterfly est relativement amoureuse, méditant sur une passion fructueuse au lieu de traumatismes relationnels passés.

Mariah a également offert aux groupes de rap underground des années 90 leur début grand public. Le duo new-yorkais Mobb Deep et leur « Shook Ones (Part II) » a été largement samplé sur « The Roof » tandis que Krayzie Bone et Wish Bone du groupe de Cleveland Bone Thugs-N-Harmony échangeaient des syncopations avec Mariah sur « Breakdown ». Bien que seuls deux membres du groupe soient présents sur « Breakdown », Bone Thugs-N-Harmony ont rejoint Mariah pour le clip somptueux, où Mariah se produit de manière mélancolique dans divers rôles de « fille de casino ». Même Redman fait une apparition en tant que magicien, jouant des tours sur Mariah alors qu'elle flotte en l'air.

Après la sortie de l'album de transition de maturité d'Aaliyah One In A Million, la chanteuse-auteure-compositrice, rappeuse et productrice Missy Elliott est devenue une denrée prisée, demandée par Mariah pour « Babydoll ». Quelques mois après la sortie de son premier album Supa Dupa Fly, la première collaboration d'Elliott avec l'oiseau chanteur était enchantée, avec Mariah chantant ses souhaits de conte de fées sur une production recouverte de piano et de retours en arrière.

Mariah chérit son essence enfantine sur « Whenever You Call » et « Close My Eyes », donnant aux auditeurs un aperçu de son voyage mélancolique sur ce dernier : « J'étais une enfant vagabonde / Avec le poids du monde que je portais profondément à l'intérieur / La vie était une route sinueuse / Et j'ai appris beaucoup de choses que les petits ne devraient pas savoir ».

Ambiante et orientée house, « Fly Away (Butterfly Reprise) » voit Mariah accepter sa nouvelle liberté sous une interpolation du single d'Elton John de 1975 « Someone Saved My Life Tonight ». Avec le quintette R&B originaire de Baltimore Dru Hill en remorque, Mariah rend hommage à Prince sur une reprise ralentie de son tube de 1984 Purple Rain « The Beautiful Ones », ses voix se déployant délicatement contre les synthés atmosphériques. Regardant au loin sur « Outside », Mariah reste assurée, anticipant son prochain chapitre tout en rendant hommage à une entité supérieure.

Photo de Naomi Kaltman

À la fois vulnérable et déterminée, Butterfly a marqué la période de transition de Mariah, influençant ses successeuses pop et R&B féminines, dont Christina Aguilera, Ariana Grande et Joyce Wrice. Profondément personnel, l'album a nourri le processus de guérison de Mariah tout en lui permettant de rejeter les attentes du public. À une époque de métamorphose, « Songbird Supreme » a trouvé sa voix, créant son chef-d'œuvre le plus authentique à ce jour.