Les 10 meilleurs disques de soul jazz à posséder

De nombreux musiciens avec des talents jazz voulaient rester à jour avec les temps modernes, mais n'étaient ni à l'aise pour plonger complètement dans la pop ni pour s'immerger de manière désordonnée dans le tumulte chaotique de "The New Thing". Au lieu de cela, ces musiciens ont trouvé un moyen d'apporter l'élément social et dansant du jazz à l'ère moderne, prenant le son soul de Motown et Stax et l'infusant avec les improvisations libres et la dextérité rapide du bebop et du cool jazz. Les résultats, collectivement connus sous le nom de soul jazz, étaient funky, sophistiqués et traversés de grooves sinueux. Peu de choses avant ou depuis n'ont été aussi dansantes; ce n'est pas pour rien que ces disques ont été dévalisés pour des samples à partir de la fin des années 1980, lorsque des groupes comme A Tribe Called Quest, Digable Planets et The Beastie Boys ont fouillé dans les réserves de disques de leurs parents pour découper un peu de musique funky à eux.

Il serait malhonnête d'essayer de présenter ce qui suit comme une liste complète des "grands". Ce serait une insulte aux héros manifestement absents comme Jimmy Smith, Grant Green, Lou Donaldson, Lee Morgan… la liste continue. Cela dit, si vous souhaitez commencer à découvrir des disques avec des breakbeats entraînants, des lignes de basse profondes et de nombreuses cuivres libres se faufilant autour du groove, voici 10 excellents endroits pour commencer.

Herbie Hancock: Fat Albert Rotunda

Dire qu'Herbie Hancock est un géant du jazz à maintes reprises, c'est un peu comme dire que George Clooney est un gars plutôt joli : vous n'avez pas tort, bien sûr, mais nous avons tous des yeux pour voir et des oreilles pour entendre, donc vous n'avez pas vraiment besoin de le dire. Qui d'autre que Hancock a réussi à sauter des croisements de danse des années 60 à l'improvisation intense, de la fusion arachnoïde à l'électro alien, avec autant de succès (ouais, ouais, Miles Davis, mais la plupart seraient d'accord pour dire qu'Hancock a mieux fait dans les années 80) ?

Cependant, pour le pur plaisir sensuel, cet enregistrement de Hancock de 1969 est difficile à battre. Cette collection de brûleurs de soul jazz a été à l'origine enregistrée pour un spécial TV de Fat Albert, mais il n'est pas nécessaire de voir le spécial (ni de penser à l'ignoble créateur de ce dessin animé) pour apprécier ce qui est proposé ici. En fait, vous n'avez même pas besoin de savoir qui fait la musique ; tout ce que vous devez faire, c'est danser.

Charles Kynard: Afro-disiac

Les mots ne rendent pas justice à la funk de cet album. L'organiste Charles Kynard possède de nombreux morceaux collants et entraînants dans son répertoire, mais cet album confiant et lent réussit à donner l'impression qu'il a inventé une nouvelle sorte de musique d'ambiance à lui tout seul.

Ce n'est pas que Kynard l'ait fait seul : le groupe ici — y compris le guitariste Grant Green, le saxophoniste Houston Person et le bassiste Jimmy Lewis — est tellement incroyable que vous voudrez peut-être vous faire vacciner avant d'écouter. L'as véritable dans leurs manches, cependant, est le maître de session/monstre du breakbeat Bernard "Pretty" Purdie, dont le jeu de batterie complexe et détendu ici vous fait souhaiter que chaque morceau dure éternellement. Pas étonnant que Steely Dan ait fait appel à lui pour poser le rythme de “Peg”.

Dizzy Gillespie: Soul and Salvation

Vous vous souvenez de la partie dans ce morceau de Chris Brown d'il y a quelques années, “Look At Me Now”, où Busta Rhymes intervient au milieu, repousse Brown avec un bravado de "tiens ma bière", et commence à balancer le couplet le plus rapide et le plus badass qui soit passé à la radio depuis… eh bien, la dernière fois que Busta était à la radio ? C'est un peu la version jazz de cela. Beaucoup de vieux musiciens de jazz ont essayé de se mettre au goût du jour dans les années 1960-70, avec des degrés divers de succès, mais Diz arrive vraiment sur ce coup et montre à tout le monde comment ça se fait. Des beats énormes, une trompette assassine (évidemment) et sur le morceau “Rutabaga Pie”, une attaque clapping-stomp implacable avec une bande de filles qui se pavane tout en chantant le titre. Transcendant.

Ramsey Lewis Trio: Another Voyage

C'est une vieille rengaine parmi les amateurs que même le moins des efforts du pianiste Ramsey Lewis a au moins deux morceaux explosifs (j'ai eu trois personnes qui m'ont dit indépendamment cela au cours des deux dernières semaines, mais cela pourrait juste être révélateur de la compagnie que je garde). Another Voyage, cependant, est un album de Lewis qui déborde de son jus le plus sucré. Lewis et sa bande s'attaquent ici à 10 morceaux, y compris des reprises solides de Stevie Wonder et Eddie Harris, mais la chaleur la plus intense émane de “Uhuru”, une composition infusée de kalimba par le percussionniste du groupe (et futur membre de Earth, Wind & Fire) Maurice White.

Jimmy McGriff: The Worm

Comme Ramsey Lewis, l'organiste Jimmy McGriff a produit de manière fiable un flux constant de disques robustes au cours des années 1960-70, tous avec au moins quelques morceaux époustouflants pour lancer les fêtes. Les plus grosses gouttes de salive ici sont pour le morceau titre, mais il y a plein de déclencheurs pour les glandes salivaires, notamment la majesté avenue-cousine de “Blue Juice”.

Monk Higgins: Extra Soul Perception

Le saxophoniste Monk Higgins n'a jamais réussi à devenir une grande figure comme certains des autres de cette liste, mais dans le monde du soul jazz, il est un MVP. Higgins a réalisé beaucoup de travaux extraordinaires en tant que compositeur, arrangeur et musicien de soutien, avec trop de collaborateurs pour commencer à les lister, mais s'il était impliqué, vous pouvez être sûr qu'il gardait toujours un œil sur le groove. Bien que cet album ne présente pas le morceau le plus largement samplé de Higgins, “One Man Band (Plays All Alone)”, ni son unique succès radio sous son propre nom, “Who-Dun-It?”, Extra Soul Perception est probablement la collection la plus cohésive et funky de Higgins. Ce fait a également contribué à en faire parmi les plus collectables ces dernières années, mais heureux pour ceux d'entre nous avec un budget, les bonnes personnes du label Real Gone ont fraîchement réédité l'album sur vinyle et CD.

Freddie Hubbard: Backlash

Freddie Hubbard était un brillant trompettiste qui n'avait pas peur de traverser les limites du jazz, prêtant son ton plein et intrépide à des séances avec Dolphy et Coltrane, et même en collaborant avec le compositeur turc expérimental İlhan Mimaroğlu pour l'album Sing Me a Song of Songmy. Pourtant, il était avant tout un hard bopper, et sur ce premier LP pour Atlantic, Hubbard ne ménage pas ses efforts. Des morceaux à forte pulsation comme “The Return of the Prodigal Son” et le morceau titre sont du pur carburant pour danseurs go-go ; la ballade de clôture “Echoes of Blue” est tout autre chose, aussi soulful que sauvage et expérimentale. Court et doux, c'est Hubbard à son accessibilité maximale, et sûrement son plus dansant.

Hubert Laws: Flute By-Laws

La réputation du flûtiste Hubert Laws repose en grande partie sur sa carrière réussie en tant qu'artiste de smooth jazz, mais bon nombre de ses travaux antérieurs sont des soul puissants et percutants. Au départ, j'avais du mal à choisir entre cela et l'album qui l'a précédé, The Laws of Jazz (le gars a beaucoup tiré parti de ce jeu de mots, non ?), mais environ quatre secondes après le morceau d'ouverture de cet album 'Bloodshot', la décision était plutôt bien prise. Les meilleurs morceaux de Flute By-Laws sont tous entraînants, mais la flûte de Laws ajoute juste une touche de mélancolie fraîche même aux sections les plus chaudes.

Eddie Harris: The Electrifying Eddie Harris

Eddie Harris, comme Rodney Dangerfield, n'a pas eu de respect à son prime (aussi comme Dangerfield, il était un peu comique de stand-up, mais c'est une autre histoire). Oh, il était assez célèbre et tout, mais l'intelligentsia du jazz a traité son sax électrifié — adopté quelques années avant que Miles ne prenne ce concept et le développe avec sa trompette — comme un gimmick bon marché, et a pensé que sa façon de mélanger les mélodies était simplement de mauvais goût.

Cependant, le temps a souri sur une bonne partie de son catalogue, et bien qu'il soit facile d'osciller entre les favoris (le favori personnel de cet écrivain est en fait Free Speech, mais ce n'est pas tout à fait une bonne introduction), The Electrifying Eddie Harris est probablement le point de départ le plus sensé, ne serait-ce que pour son inclusion du monstre joint “Listen Here.”

The Lyman Woodard Organization: Saturday Night Special

Peu de disques évoquent le temps et le lieu d'où ils viennent tout comme Woodard et sa bande évoquent Detroit des années 1970 sur Saturday Night Special. Il y a une tristesse traumatisante qui plane comme un nuage sur les événements, une douleur transmise par les émeutes et le départ des blancs qui ont laissé la ville en ruine. Pourtant, à travers ce brouillard résonne un beat entraînant, le cœur battant de la Motor City elle-même, un rythme qui exige que vous continuiez à avancer. D'autres disques de cette liste sont plus adaptés aux pistes de danse, ou plus raffinés, mais aucun n'est aussi dur et profondément ressenti.