Little Girl Blue (1958)

Le premier album de Nina serait un sujet sensible pour elle dans les premiers jours de sa carrière de chanteuse ; après quelques années sur le circuit des clubs alors qu'elle n'a pas été acceptée dans quelques programmes de musique classique, elle a acquis une certaine notoriété lorsque son arrangement de "I Loves You, Porgy" est devenu un énorme succès. Son label, Bethlehem, l'a rapidement envoyé en studio pour enregistrer cet album - son album de vocaliste jazz le plus pur - et l'a convaincue de céder les droits de toutes les chansons ici pour 3 000 $, ce qui, après que "Porgy" soit resté populaire, et après que "My Baby Just Cares for Me" soit devenu un énorme succès dans les années 1980 grâce à une publicité pour Chanel No. 5, lui a finalement coûté des millions de dollars en royalties. Vous obtenez un aperçu de la direction différente que Nina aurait pu donner à sa musique si elle avait décidé de rester célèbre en tant que simple pianiste jazz ; c'est le plus doux et le plus prêt pour l'heure du cocktail album de sa discographie.

Nina Simone in Concert (1964)

Début 1964, Nina a signé avec Philips Records, qui a sorti cet album comme son premier chez eux. Composé de chansons provenant de trois performances au Carnegie Hall en 1964, cet album est notable pour son passage évident de Nina vers l'activisme des droits civiques, alors qu'elle se souciait de moins en moins d'apporter sa musique à ceux qui appréciaient "I Loves You, Porgy" et se concentrait davantage sur la réalité du mouvement qui se déroulait en Amérique. Cet album présente son hymne aux droits civiques le plus durable, "Mississippi Goddam" sous une forme plus joviale que celle qu'elle interpréterait plus tard, mais ses paroles frappent toujours plus fort que n'importe quel discours. Elle transforme également "Pirate Jenny" de l'Opéra de la rue trois en une allégorie pour les droits civiques, rendant la chanson plus impactante et incroyable que l'originale. Pour un document de Nina étant une force en direct, ne cherchez pas plus loin.

I Put a Spell on You (1965)

La place de Nina Simone dans le canon du "classic rock" et du "classic soul" est parfois injustement réduite à deux chansons de cet album : sa reprise accompagnée d'un orchestre symphonique de "I Put a Spell on You" et "Feeling Good", la chanson la plus diffusée de sa discographie. La carrière de Nina est trop complexe et trop variée pour être réduite à un seul album, ou à une seule chanson, c'est pourquoi il est si difficile pour les gens de plonger dans sa discographie. On ne sait pas par où commencer. Cela dit, cet album est une entrée facile, puisque ces deux chansons mentionnées sont celles que tous les parents connaissent. Prenez-le comme accompagnement à Nina Simone Sings the Blues, mais ne laissez pas votre collection de Nina s'arrêter ici.

Pastel Blues (1965)

Nous savons que vous allez prendre Nina Simone Sings the Blues, mais si nous pouvons demander que vous possédiez au moins un autre disque de Nina Simone, que ce soit celui-ci. Avec Sings the Blues, c'est l'album le plus "complet" de Nina, un disque qui met en valeur son style jazz, sa capacité à chanter des blues si profonds et percutants, et les chansons de protestation qui sont devenues plus importantes pour elle que tout ce qu'elle faisait (et plus important pour son public). Cet album a sa version virtuose de 10 minutes de "Sinnerman", une chanson spirituelle traditionnelle afro-américaine, et sa reprise emblématique de "Strange Fruit", qui est revenue en force lorsqu'elle a été utilisée sur Yeezus. Vous obtenez également "Be My Husband", une chanson qui n'est que la voix de Nina et une légère percussion, un témoignage de la puissance de sa voix qu'il semble qu'une armée de musiciens compose le poids de la chanson. Votre collection est incomplète sans cet album.

High Priestess of Soul (1967)

Un mélange de chansons folkloriques afro-américaines et de gospel, et de compositions originales qui ressemblent à ça, High Priestess of Soul est l'un des albums les plus éclatants de Nina ; elle se sent chez elle à chanter au-dessus des sections de cuivres et des chœurs d'appui ici. C'était son dernier album pour Philips, et elle ne ferait plus jamais de musique qui semblait aussi liée aux structures de la soul pop. Cela ne veut pas dire que ce n'est pas essentiel ; cela inclut certaines de ses compositions originales les plus incroyables, comme "Take Me to the Water".

Silk & Soul (1967)

Silk & Soul est le suivi direct de Nina Simone Sings the Blues, et il représente un aspect de la carrière de Nina qui est souvent négligé ; sa compétition ouverte avec des artistes comme Diana Ross et Aretha Franklin, qui couvraient souvent les magazines des médias afro-américains, et qui vendaient beaucoup plus de disques que Nina.* Silk & Soul* est l'album de soul le plus pur que Nina ait réalisé tout au long de sa carrière, et elle a même été nommée pour un Grammy de la meilleure performance R&B pour "Go to Hell" de cet album, qu'elle a perdu contre Franklin. Mais c'est aussi un témoignage de la manière dont, même lorsque Nina a essayé de s'attaquer aux rois commerciaux de sa génération, elle s'est toujours assurée d'inclure des chansons comme sa prise incroyable de "I Wish I Knew How it Would Feel to Be Free".

‘Nuff Said (1968)

Un album combinant live/studio, ‘Nuff Said capture Nina lors du Westbury Music Fair de 1968, interprétant des chansons des Bee Gees ("Please Read Me" et "In the Morning"), et des chansons de Nina Simone Sings the Blues devant un public admiratif. Celui-ci a gagné beaucoup de pertinence culturelle populaire actuelle cette année-ci, car Kanye West a samplé "Do What You Gotta Do" pour "Famous" avec Rihanna en featuring.

A Very Rare Evening (1969; Wasn’t Released Until 1979)

Nous devons inclure au moins un disque spécial pour les fouilleurs de vinyles sur cette liste. Considéré comme l'un des albums les plus rares de Nina Simone, cet ensemble live a été publié sur le petit label PM Records en 1979, et était composé d'enregistrements que Nina a réalisés en 1969 en Europe. Il présente des reprises incroyables de chansons d'Aretha, des Byrds, de Pete Seeger, et d'autres, et était épuisé aux États-Unis de 1979 jusqu'à sa réédition par Tidal Waves Music cette année.

Here Comes the Sun (1971)

Une partie sous-estimée des capacités de Nina en tant qu'interprète était sa capacité à démonter complètement et à recontextualiser des chansons pop emblématiques de l'époque. Elle ne couvrait pas des chansons obscures ; elle interprétait des succès retentissants, et une fois que Nina s'emparait d'une chanson, elle ne sonnait plus rien comme l'original. C'était maintenant à elle. Il n'y a pas de meilleure illustration de cela que sa reprise de "My Way" de cet album de 1971, où elle déconstruit la chanson, change le tempo, et la rend entièrement différente de la version écrite par Paul Anka. Elle fait de même avec la chanson titre de George Harrison et avec "Just Like a Woman" de Bob Dylan ici.

Baltimore (1977)

En 1974, Nina Simone a sorti *It Is Finished*, son dernier album pour RCA, et ce qui a été largement rapporté comme son dernier album, tout court. Mais prévisiblement, lorsqu'elle est revenue de ses séjours à l'étranger et qu'elle voulait relancer sa publicité, elle est de nouveau entrée en studio, signant chez CTI, un petit label dirigé par le producteur de jazz Creed Taylor. Simone exprimerait plus tard son mécontentement à propos de cet album, dénigrant sa production influencée par le reggae, mais c'est un autre album de Nina qui a gagné une renommée rétroactive, après que la chanson titre - une reprise de Randy Newman - a pris un sens poignant lors des manifestations de l'année dernière à Baltimore. Qu'une chanson de l'un de ses derniers albums studio puisse connaître une nouvelle vie après coup en tant qu'hymne de protestation est un nouvel hommage à la grandeur de Nina.