Films

Live at Montreux 1976

Nina Simone était une force sur sa multitude d'albums studio, mais prenez une minute pour chercher des vidéos de ses performances en direct sur YouTube, et vous découvrirez qu'elle était à son zénith, puissante et magnétique, lorsqu'elle attaquait une scène. Le film de concert de Nina le plus complet jamais enregistré sur DVD est Live at Montreux 1976, une performance dans laquelle Nina passe un temps considérable à s'en prendre au public pour avoir à faire ce concert - elle s'était évadée au Libéria à ce moment-là et était mécontente de devoir être la chanteuse de jazz qu'elle ne s'était jamais vue être - mais c'est une bonne démonstration de la tendresse avec laquelle elle pouvait gérer son registre vocal, et combien elle maîtrisait le piano.

Nina Simone: La légende (The Legend)

Autant que je sache, c'est le premier film long format sur Simone. Sorti au début des années 90 en France après que "My Baby Just Cares for Me" ait explosé dans des publicités à la télévision et qu'elle soit revenue sous les projecteurs, Nina est interviewée longuement, et elle retourne même avec des caméras dans sa ville natale de Tryon, Caroline du Nord. La grande force de ce documentaire est qu'il montre clairement à quel point Nina avait accumulé du ressentiment au cours de sa carrière en tant que chanteuse de jazz populaire ; elle a quitté Tryon pour être la première artiste classique noire à se produire au Carnegie Hall, et elle considérait sa carrière pleine de succès comme un échec puisqu'elle ne l'a jamais accompli. Ce sentiment central de déception envers soi-même - et la pression qu'elle ressentait pour subvenir aux besoins de sa famille et pour le mouvement des droits civiques dans les années 60 - expliquent beaucoup de ses choix de carrière, et ce documentaire l'illumine mieux que la plupart des éléments de cette liste.

What Happened Miss Simone? (2015)

Ce documentaire Netflix a failli gagner un Oscar cette année, perdant face à Amy. C'est un incontournable en raison de l'abondance d'images d'archives - Nina raconte son histoire à travers des interviews d'archive, tandis que les intervenants complètent le reste de l'histoire - et pour être le meilleur point d'entrée unique dans sa carrière, de pianiste classique aspirante à un élément vital du mouvement des droits civiques, jusqu'à son départ pour vivre au Libéria.

*What Happened* mérite un grand crédit pour ne pas passer sous silence les luttes mentales de Nina et ses relations difficiles avec son mari et sa fille (toutes deux interviewées ici). Le portrait qui en ressort est celui d'une personne complexe et désordonnée ; elle n'est pas déifiée autant qu'elle est complètement décrite ici ; chaque partie de sa carrière et de son personnage est traitée avec un poids égal.

The Amazing Nina Simone (2015)

Ce documentaire a été placé dans la situation peu enviable de sortir en même temps que le précédent, ce qui signifie qu'il a raté l'opportunité des Oscars, et a manqué la réévaluation et l'appréciation de la vie et de la musique de Nina. Mais le fait qu'il ait été réalisé sans l'aide de l'héritage de Nina - il présente des interviews avec sa famille élargie et certains de ses anciens camarades de groupe - signifie que ce documentaire, plus que n'importe quel livre ou film de cette liste, est contraint de discuter des détails de la carrière musicale de Nina pour compenser ses déficiences d'accès. Cela couvre la musique de Nina plus complètement que tout autre élément de cette liste, en discutant de plusieurs albums, de son style de performance - qui, dans les années suivantes, pouvait laisser les auditeurs incertains s'ils entendaient une chanson d'amour ou une chanson de protestation enflammée. Bien sûr, il passe sous silence beaucoup de difficultés mentales de Nina et sa relation tumultueuse avec son deuxième mari, mais rien que pour montrer à quel point sa musique était importante, c'est de la première classe. La divergence pour couvrir la rivalité entre Nina et Aretha Franklin en fait aussi un incontournable.

Nina (2016)

Nous serions négligents si nous ne mentionnions pas ce biopic de 2016 sur Simone. Cela ne signifie pas que nous le recommandons : si vous voulez voir chaque aspect que Nina a fièrement exhibé au cours de sa carrière raboté jusqu'à un piffle hollywoodien, voir Zoe Saldana jouer dans un film pour lequel elle est à la fois trop bonne et trop mauvaise en tant qu'actrice - son accent va et vient comme les saisons dans ce film - voir le dossier des droits civiques de Nina réduit à environ quatre lignes de dialogue, voir une histoire d'amour fabriquée qui n'a jamais eu lieu dans la réalité, et voir l'un des pires biopics jamais réalisés, passez un après-midi à regarder cela. Si rien d'autre, cela souligne à quel point nous devons désespérément cesser d'encourager Hollywood à faire ces choses.

Livres

I Put A Spell On You par Nina Simone avec Stephen Cleary (1991)

"Parfois, je pense que toute ma vie a été une recherche pour trouver l'endroit où j'appartiens vraiment," écrit Nina Simone dans I Put a Spell on You, l'autobiographie qu'elle a publiée au début des années 90 après que "My Baby Just Cares for Me" ait explosé grâce à une publicité et qu'elle soit revenue sous les projecteurs. Publiée 12 ans avant sa mort, I Put montre une Nina réfléchissant sur sa vie, et elle présente sa vie comme une lutte pour appartenir, mais aussi pour se sentir en contrôle de sa vie. Elle n'a pas pu être la pianiste classique qu'elle désirait, elle n'a pas pu épouser l'homme qu'elle aimait adolescente, elle n'a pas eu la carrière qu'elle souhaitait au départ, et elle a finalement cédé sa carrière à un mari dominateur. Mais elle s'est trouvée à travers son travail avec le mouvement des droits civiques, et a finalement trouvé une sorte de liberté en vivant à la Barbade et au Libéria dans les années 70 et 80. Comme toutes les autobiographies, elle se dépeint sous un jour plus pur et nostalgique que ses biographes, mais cela dit, ils ne font pas le détour pour décrire à quel point elle trouvait Stokely Carmichael séduisant dans les années 60.

Princess Noire: The Tumultuous Reign of Nina Simone par Nadine Cohodas (2010)

Pour des raisons évidentes - sa personnalité et son travail pour les droits civiques sont ce qui a rendu Nina iconique - il n'y a pas beaucoup de livres qui passent en revue la carrière enregistrée et les albums de Nina. Vous ne trouverez pas de livre qui vous raconte ce que c'était pour elle d'enregistrer par exemple, High Priestess of Soul, mais celui-ci est le plus proche : il y a des digressions sur ses contrats d'enregistrement défavorables, et exactement combien les protestations de Nina pour les droits civiques ont affecté sa situation au sein de ses maisons de disques. Vous n'obtiendrez pas beaucoup d'informations ici que vous ne puissiez pas trouver ailleurs - bien que les dernières années de Nina soient couvertes de manière plus complète ici - mais cela vaut la peine d'être recommandé pour quelqu'un qui veut lire des extraits sur la carrière d'enregistrement de Nina ainsi que sur le reste de sa biographie.

How It Feels to Be Free par Ruth Feldstein (2013)

L'histoire de Nina Simone ne figure que dans une section de ce livre, mais c'est toujours une lecture incontournable, car il raconte l'histoire de cinq femmes noires qui ont risqué leur carrière dans les années 60 pour chanter, s'exprimer et soutenir ouvertement le mouvement des droits civiques. Ce livre ajoute beaucoup de contexte que les autres livres de cette liste manquent, en clarifiant que Nina n'était pas une actrice isolée dans sa tentative de rendre le mouvement des droits civiques central à son travail, et qu'elle n'était pas la seule à avoir perdu sa carrière pour cela. C'est une lecture incontournable pour les personnes intéressées à savoir ce que cela faisait d'être noire et célèbre dans les années 60.

What Happened Miss Simone? par Alan Light (2016)

Ce livre, destiné à capitaliser sur le documentaire du même nom, ressemble à un profil de *Rolling Stone* maximisé au-delà de la crédibilité pour donner du poids à un ouvrage. Il n'y a pas grand-chose ici qui n'ait pas été accompli par les biographies qui l'ont précédé, et il n'y a pas non plus beaucoup de critiques culturelles que vous pouvez trouver dans d'autres biographies. Cela dit, Light est essentiellement dans le haut de l'échelle des biographes de musique, et ce livre est conçu comme un point d'entrée facile pour les personnes cherchant plus que ce que le documentaire pouvait leur offrir. Sur ce front, ce livre est solide.

Bonus

Nina Simone: High Priestess of Soul par Maya Angelou (1970)

Voici une inclusion bonus : le profil séminal de Nina dans le magazine Redbook, écrit par Maya Angelou. Cela se lit comme de la poésie, et c'est peut-être le meilleur pour capturer la véritable Nina de tout ce qui a été écrit à son sujet.