Freddie King a joué un jeu éternel

Mais comme pionnier d'un son ne se traduit pas nécessairement par des ventes de disques, Freddie passerait la plupart de sa carrière à sauter entre les chefs de maisons de disques qui croyaient en lui, qui pouvaient entendre son son unique et penser, « Ce gars mérite de pratiquer son métier ici, » et servir comme quelque chose comme ses mécènes, sortant ses disques et l'aidant à fournir des meneurs de perte pour son emploi du temps de tournée robuste. Cela commencerait avec la première maison de James Brown, King Records, et se terminerait, principalement, avec Shelter Records de Leon Russell. Mais pendant une brève période de deux ans, au cours de laquelle il sortirait ses meilleures enregistrements — y compris My Feeling for the Blues — Freddie serait encadré par un saxophoniste légendaire qui en ferait une des premières signatures d'une filiale d'Atlantic, Cotillion, où il choisirait lui-même les artistes à enregistrer. King Curtis servirait de producteur et arrangeur des plus grands enregistrements de Freddie, y compris son meilleur album, My Feeling for the Blues. Ce ne serait pas plus un succès que ses autres albums en studio, mais encore une fois, Freddie concerne un son, et le son que Freddie évoque sur My Feeling résonnerait à travers le blues et le rock pour les générations à venir. Les ventes de disques sont un tableau des scores qui ne vous racontent pas les détails fins du jeu. Le jeu que Freddie King a joué ici était éternel.

Bien qu'il ait fait son nom à Chicago, Freddie King est né à Gilmer, Texas, en 1934, et a appris les tenants et aboutissants de la guitare de sa mère et de son oncle. Il déménage à Chicago à l'adolescence lorsque, comme beaucoup d'autres familles noires du Sud, ses parents ont déraciné pour trouver des emplois syndiqués dans une grande ville du Nord et ont emmené Freddie avec eux. Bien qu'il soit devenu célèbre en tant que partie de la nouvelle génération de joueurs de blues de Chicago formant dans le sillage de Muddy Waters et Howlin' Wolf, c'est son époque au Texas qui aurait l'impact le plus tangible sur son jeu de guitare, son son. Là où B.B. était connu pour faire pleurer sa guitare en pliant les notes à sa guise, et Albert martelait sa guitare comme si elle lui avait fait gravement tort, la technique de Freddie — finger picking et grattant fort en même temps — a ses racines dans la country texane et le swing western et le blues plus rapide du Texas. Le western swing est probablement la musique la plus secrètement influente dont on ne parle jamais — nommez n'importe quel artiste du 20ème siècle avec des racines au Texas, et ils ont grandi avec ce genre — et vous pouvez entendre les lignes coupées et le flottement de cette musique régionale dans les riffs de guitare de Freddie. Le son de Freddie a finalement été influencé par le rock 'n' roll, mais vous pouviez toujours dire que c'était lui sur disque: Il jaillit de vos haut-parleurs comme une Cadillac '57 criant à travers les plaines pétrologiques du Texas. Une fois arrivé à Chicago, il ajouterait les ornements de blues de Muddy Waters et Howlin' Wolf — avec lesquels il jouait régulièrement à partir de la fin de son adolescence — et finirait par se faire un nom dans la scène de blues du South Side de Chicago. C'est ici que je suis obligé de mentionner la manière unique de Freddie de tenir sa guitare, la sangle suspendue à son épaule droite comme un facteur portant un sac postal. Nonchalant dans son imprudence et tellement cool dans son effort sans effort. C'est un spectacle à voir dans presque chaque vidéo live de Freddie.

Le temps de Freddie à grimper les rangs à Chicago n'a cependant pas conduit à un contrat avec le puissant label local Chess Records: Les frères Chess pensaient que Freddie était destiné à ne jamais vendre, ils ne pensaient pas qu'il avait le talent nécessaire pour être signé sur leur roster. Il pouvait occasionnellement réserver du travail en studio mais jamais rien sous son propre nom (ce qui fait écho à la façon dont les frères Chess ont traité Buddy Guy dans les années '60 — ils ont ostensiblement signé Buddy mais n'ont jamais sorti de disques par lui). Freddie a enregistré son premier single, « Country Boy » b/w « That's What You Think, » pour un petit label local, qui ne s'est pas vendu mais présentait une basse électrique avant qu'il ne soit de mode pour tous les groupes de blues d'avoir quelqu'un qui joue de la basse électriquement.

En 1960, King Records, fraîchement sorti du succès avec James Brown, a ouvert un bureau à Chicago et, après avoir entendu que Freddie avait été constamment rejeté par Chess, a vu une opportunité de ridiculiser leurs rivaux et l'a signé. Il a frappé le studio du label à Cincinnati, et parmi les chansons qu'il a enregistrées, il y avait « Hide Away » — dédié au bar de Chicago Mel's Hideaway — qui serait de loin son plus grand succès, grimpant au numéro 29 sur les charts pop. L'instrumental trépidant serait plus tard repris par Eric Clapton pendant son passage chez John Mayall and the Bluesbreakers, ce qui a donné à Freddie une certaine notoriété auprès des amateurs de rock 'n' roll et a influencé pratiquement tous les guitaristes de rock britanniques du milieu des années '60. Freddie a fait sept LP avec King et la filiale du label Federal entre 1961 et 1965. Au début de 1966, King a refusé de renouveler le contrat de Freddie, cependant, car ses ventes n'ont jamais atteint à nouveau le sommet de « Hide Away, » ce qui a conduit l'axeman à déménager sa femme et ses six enfants à Dallas pour être plus près de chez lui. Il tournait toujours dans le circuit du blues, mais dix ans dans sa carrière professionnelle, il pensait plus ou moins que son temps en tant qu'artiste d'enregistrement était peut-être terminé, surtout avec la domination de la R&B et de la soul dans les ondes.

Un homme instrumental (jeu de mots intentionnel) dans le son de la R&B et de la soul sur Atlantic Records pensait autrement. Formé en 1968, Cotillion était une empreinte sous Atlantic, qui, du moins pendant ses premières années jusqu'à la mort de King Curtis en 1971, servait de refuge aux artistes de blues, de soul et de R&B qui pourraient ne pas être assez grands pour la promotion complète d'Atlantic mais qui pouvaient encore faire des albums intéressants en leur propre droit. Curtis venait de jouer du sax sur « Respect » et servait de directeur musical pour les spectacles en direct d'Aretha, et était une figure centrale dans la construction du son soul d'Atlantic à la fin des années '60, donc il avait libre cours pour signer et produire une variété d'artistes. Le premier LP à sortir sur Cotillion était de la star de la R&B, Brook Benton, et le troisième était le huitième LP de Freddie, Freddie King is a Blues Master. Lorsque King Curtis est venu appeler, Freddie n'avait pas été en studio d'enregistrement pendant trois ans. Mais Curtis a trouvé un son qui capturait les talents de Freddie mieux que n'importe quel producteur avant ou après. Au lieu de s'éloigner de la R&B et de la soul, Curtis a associé Freddie aux membres de son propre groupe, The Kingpins, qui ont donné à Freddie un paysage sonore pour piloter sa guitare comme un quad, explosant sur les collines, à travers les breaks de batterie et abattant des cactus. La section solide des cuivres et les lignes de basse souples ont fourni une base solide pour que Freddie puisse être Freddie. Mais Blues Master joue comme un premier pas hésitant; Curtis a enregistré la guitare de Freddie un peu trop fort dans le mix, et la voix de Freddie est parfois noyée dans les saxos et les cuivres.

L'année suivante, cependant, pour l'enregistrement de My Feeling for the Blues, Freddie, King Curtis et The Kingpins étaient en harmonie, permettant à Freddie de finalement réaliser son destin en tant que Troisième Roi du Blues et de s'installer comme le chaînon manquant entre Muddy Waters et Buddy Guy. My Feeling commence par une reprise de « Look On Yonder Wall » d'Elmore James (raccourcie ici à « Yonder Wall »), que Freddie asperge de ses éclats de canon du Texas, des solos de mitrailleuses aux grooves entrelacés avec la section des cuivres lourds. King met à jour les paroles pour faire référence à la guerre du Vietnam au milieu de l'histoire d'abandonner une liaison amoureuse en raison de l'arrivée du paramour d'un amant, sur un groove placé par le groupe si épais que vous pourriez y flotter. « Yonder Wall » de King deviendrait la version copiée par des futurs joueurs comme Stevie Ray Vaughan et un incontournable des tournées internationales légendaires qu'il entreprendrait au début des années 70 (certaines séquences de ces tournées sont visibles sur YouTube).

Les 10 autres chansons alternent entre des morceaux entraînants et des ballades abattues aux yeux écarquillés, toutes portées par le jeu emphatique et émotionnel de King. « Stumble » décolle comme une mise à jour de « Hide Away, » un instrumental qui retarde un monstre de solo de Freddie jusqu'à son dernier tiers alors qu'il s'écrase dans le piétinement de la chanson comme un invité surprise à sa propre fête. Une reprise de « Stormy Monday » de la légende du blues texan T-Bone Walker rampe lentement à travers son message selon lequel les mardis sont aussi mauvais que les lundis, et « Ain't Nobody's Business What We Do » pourrait servir de bobine des points forts de Freddie King pour sa performance vocale hurlante et le nombre de solos qu'il piétine. « Woke Up This Morning » jaillit de vos haut-parleurs comme un tuyau d'incendie déchaîné, tandis que « The Things I Used to Do » montre que Freddie pouvait faire le blues du pays de Muddy Waters avec les meilleurs. Au moment où il arrive à la chanson titre, vous n'avez pas besoin d'un guide pour en savoir plus sur les blues de Freddie: il les a tous déposés sur la ligne tout au long de My Feeling for the Blues.

Comme la plupart des autres albums de blues sortis en 1970, My Feeling n'est pas entré dans le classement et aucun de ses singles non plus. King a quitté Cotillion l'année suivante, signant avec Shelter Records de Leon Russell pour trois LP (y compris l'excellent The Texas Cannonball en 1972). Son dernier album est sorti en 1975 sur RSO (un label dirigé par le manager des Bee Gees, Robert Stigwood, un autre des mécènes de Freddie), et en 1976, après des années à tourner 300 nuits par an, King est décédé de pancréatite après avoir annulé un spectacle fin 1976 se plaignant de douleurs à l'estomac.

Bien que son nom ne soit peut-être pas le premier dans la lignée des Trois Rois du Blues, le sentiment de Freddie King pour le blues mérite plus de reconnaissance, plus d'amour, et plus d'attention. Que cette réédition serve d'opportunité pour vous, et pour nous tous, de lui rendre hommage.