Joshua Ray Walkerin honky-tonk -kohtauksia

Jos olet viettänyt mitään aikaa TikTokissa viimeisen kuuden viikon aikana (ja Jumala siunatkoon sinua, jos olet pystynyt välttämään sitä), tai olit lähellä radiota, joka soitti kantrimusiikkia vuosina 1992-1994, olet kuullut [Brooks and Dunnin “Neon Moon,” yhden ehkä viidestä eniten soitetusta kantrilaulusta koskaan. Olen miettinyt paljon “Neon Moonin” päähenkilöä viime aikoina, mutta ei vain siksi, että olen selannut TikTokia: koska Joshua Ray Walkerin loistava kolmas LP, See You Next Time, tuntuu siltä kuin se olisi kirjoitettu jätkältä, joka yrittää olla välittämättä jukeboxista ja neon-valoista ja kaikista asioista, jotka muistuttavat häntä jostakusta. See You Next Time sijoittuu suurelta osin honky-tonkiin, lähes sulkemisaikaan. Albumin hahmot eivät vain sure menneitä rakkauksia, vaan myös heidän rakkaidensa elämiä, mahdollisuuksia, jotka eivät koskaan tulleet, ja polkuja, joita ei valittu. Sen herättävä kantrisarja — jossa on runsaasti pedaaliterästä ja pasuunajärjestelyjä — puhuu myös samasta kantriaikakaudesta, jolloin laulut olivat usein surullisia, vaikka niihin saattoi tanssia.

See You Next Time tulee kaksi vuotta Walkerin Wish You Were Here -albumin jälkeen, hänen ensimmäisen suoran kantri-albuminsa, ja sen jälkeen hänen läpimurtalbumistaan 2020, Glad You Made It. Tämä esitetään trilogian päätepisteenä, mutta käytännössä se tuntuu enemmän kolmannelta askelmalta konsernin toteuttamiseen, kun se jalostaa ja täydentää Walkerin kahden aikaisemman albumin hienoja kohtia, muodostaen hänen täysin toteutuneimman albuminsa tähän asti.

Avaamalla “Dallas Lights” — laulu, joka kertoo halusta tulla haudatuksi ei hautausmaahan, vaan paikkaan, josta hän voi nähdä kotikaupunkinsa valot — ja sulkemalla viheltelevällä laulu-osallistujalla “See You Next Time,” hän kattaa kaikki honky-tonkin kulmat, niin paikassa kuin musiikkityylissä. Hän kulkee ja esittelee itseään kuin kaikkien aikojen riemukas baarin viettelijä Stax-jousissa “Sexy After Dark,” ja muuttaa roskakorian tekemisen elantona metaforaksi rakkauden löytämiselle leikillisesti nimetyssä “Dumpster Diving.” Kappaleessa “Cowboy” hän ottaa käsittelyyn sukupolvensa miehet, jotka noudattavat jotakin vanhaa maskuliinisuutta välittämättä siitä, miten he toimivat, ja vertailee joidenkin hahmojen sinnikkyyttä huonoihin kukkiin, joita voi ostaa huoltoasemilta Keski-Amerikassa (“Gas Station Roses”).

Walker tekee tarjouksensa yhdeksi parhaista nuorista lauluntekijöistä tällä hetkellä albumin keskipisteellä, “Flash Paper.” Walker menetti isänsä pitkän syöpää vastaan käydyn taistelun jälkeen viime vuonna, ja Walker vietti paljon aikaa lukeakseen isänsä kirjeitä ja ystävilleen osoittamiaan muistiinpanoja, sekä katsoakseen kuvia, joita hän jätti jälkeensä, yrittäen ymmärtää kuka hänen isänsä oli ja mitä hän voisi viedä mukanaan. Se on laulu menetyksestä, ja yrityksestä kerätä palaset, ja emotionaalisesti etäisistä isistä, jotka eivät koskaan kyenneet sanomaan, miltä heistä tuntui, ja miltä tuntuu, kun he kuolevat. Se on laulu, joka jättää kenelle tahansa boomer-vanhempien lapsista kireän tunteen rintaan ja kosteat silmät; se vangitsee niin paljon muutamassa säkeessä ja kertosäkeessä.

“Flash Paper,” mikrokoossaan, vangitsee niin paljon siitä, mikä tekee Walkerista erityisen, ja miksi kasvava osa kantrifanija katsoo häneen uutena toivona. Se kertoo yksinkertaisen, tuhoisan tarinan, ja tekee sen niin suoraan, että on mahdotonta olla heittämättä itseään siihen hänen kankaalleen. See You Next Time on myös tällaista.