Arlo McKinley hyväksyy 'Tämän sekasorron, jossa olemme'

Tuottanut Matt Ross-Spang (Margo Price, Jason Isbell) ja äänitetty legendaarisessa Sam Phillips Recording Studio -studiossa Memphissä, This Mess We’re In löytää McKinleyn laajentamassa hänen luomaansa ääntä Die Midwestern, täyttäen kappaleita eri soittimilla, avaimilla ja orkesterimaisilla yksityiskohdilla. Teemallisesti LP käsittelee surua, masennusta ja ihmisten suhteiden sekavuutta, aiheita, jotka pitäisi varsinkin resonoida kuuntelijoiden keskuudessa kuluneiden kahden ja puolen vuoden myllerryksen jälkeen.

Alla, VMP keskustelee McKinleyn kanssa siitä, kuinka melodiat tulevat hänelle, ajasta Sam Phillipsillä ja siitä, mitä tarkoittaa olla osa John Prinen musiikillista perintöä.

Tämä haastattelu on tiivistetty ja muokattu selkeyden vuoksi.

VMP: Olet joutunut odottamaan hetken saadaksesi tämän albumin ulos. Miltä sinusta tuntuu, nyt kun olet vain viikon päässä siitä, että kuuntelijat kuulevat koko projektin?

Arlo McKinley: Olen pidellyt sitä melkein täsmälleen vuoden. [15. heinäkuuta] on juuri silloin, kun saimme nauhoitukset päätökseen. Olen elänyt sen kanssa jonkin aikaa ja jouduin oikeastaan lopettamaan sen kuuntelun hetkeksi, koska ajattelin, "Alan kuulla tätä paljon." Olen innoissani. Olen innoissani siitä, että se viimeinkin, viimeinkin pääsee maailmaan. Olen todella ylpeä tästä levystä.

Milloin aloit ensimmäisen kerran kirjoittaa kappaleita tälle levylle? Monilla niistä on vahva teema yhteys - oliko joku kappale tai ajatus, joka auttoi luomaan nämä yhteydet?

Vain hetki sen jälkeen, kun Die Midwestern ilmestyi [2020], istuin vain kirjoittamassa juttuja, vähän niin kuin leikkimässä ideoiden kanssa. "Stealing Dark from the Night Sky" tuli ensin. Sitten "Rushintherug", kun kirjoitin sen, niin ajattelen, että silloin tajusin kirjoittavani levyä. Se oli se hetki, vaikka olin kirjoittanut joitakin muita kappaleita sen kahden väliin. Ajattelin, että kaikki kappaleet ikään kuin liittyivät toisiinsa. Tiesin aika nopeasti, koska kirjoitan jatkuvasti, tavallaan. Jotkut ideat tarttuvat; jotkut eivät. Mutta tämä ei ollut koskaan käynyt näin, että kaikki kappaleet, joita kirjoitin, näyttivät olevan osa tarinaa. Ne ovat kaikki tavalla tai toisella yhteydessä toisiinsa, mikä ajattelen johtuvan siitä, kun katsoin takaisin koko COVID-kokemukseen ja raskaaseen sulkuun ja kaikkeen siihen.

Löysitkö nuo yhteyspisteet tietoisesti, vai oliko se enemmän luonnollinen seuraus siitä, mikä oli mielessäsi kirjoittaessasi?

Ajattelen, että se tapahtui orgaanisesti, todella. Jotkut kappaleet siellä - kuten "Bag of Pills" Die Midwestern:llä ovat yli 15 vuotta vanhoja - menin takaisin niiden pariin, koska minulla on lista kappaleista, joita olen kirjoittanut, ja se on varmaan 40 jotain kappaletta, joihin yritän palata jollain tavalla tietoisesti. Luulen, että enemmän vanhojen kappaleiden yhteydessä etsin kappaleita, jotka sopisivat äänen ja koko narratiivin kanssa. Mutta kirjoittaessa luulen, että ne vain nekivät orgaanisesti yhteen. Kappaleet "Stealing Dark [from the Night Sky]" ja "Rushintherug" ja "To Die For" ja sen kaltaiset ovat kaikki uusia, ja sitten palasin ja selkeytin "Back Home" ja "Dancing Days", jotka ovat vanhempia kappaleita, jotka ikään kuin tuntuivat sopivan albumin kanssa.

“Rushintherug” on yksi suosikkikappaleistani. Olin todella vaikuttunut sen melodiasta. Se on asia, joka erottuu koko levyllä - käytät melodiaa niin tunteellisesti. Miten melodian kirjoittaminen liittyy laulunkirjoitusprosessiisi?

Se on hyvin tärkeä tekijä. Yleensä se on tapa, jolla päädyn kirjoittamaan. En ole koskaan ollut sellainen, joka voi vain istua alas ja sanoa: "Aion kirjoittaa kappaleen tänään." Se prosessi ei ole koskaan oikein toiminut. Yritän olla pakottamatta mitään, ja suurin osa asioista, mitä kirjoitan, tulee melodiasta tai jostakin, mitä keksin päässäni, kun ajan autolla tai vain istun ympäriinsä. Näin tapahtui myös sen kappaleen kertosäkeelle, joten siitä se alkoi. Kuulin sen kertosäkeen melodian päässäni ja ajattelin, "Oi, itse asiassa se on aika tarttuva. Joten, kirjoitan kappaleen tämän ympärille." Itse asiassa on tärkeää, että kirjoitan tarttuvaa musiikkia. Ja melodia, se on se, mitä saan eniten irti musiikista, kauniita melodioita ja sellaista. Tämän levyn osalta ajattelen, että tuo kappale asetti sävyn sille, miltä sen pitäisi kuulostaa: jousipainotteinen, paljon avaimia ja urkuja. Halusin vain tehdä kauniin albumin.

Myös sanoituksesi ovat todella kuvaavia. Esimerkiksi kappaleessa "Back Home" rivi: "Tämä kaupunki on sinfonia, joka ei koskaan näytä olevan oikeassa sävyssä," on niin erityinen ja herättävä. Miten olet hionut niin eläväisen laulunkirjoitusäänen?

Se on minulle edelleen mysteeri. En tiedä mistä se tulee. Aloitin laulunkirjoittamisen oikeastaan vasta myöhäisessä 20-luvussa, varhaisessa 30-luvussa. Täytän tänä vuonna 43. Olin aina laulaja, vain laulamassa harmonioita bändissä ja sellaista. Ja en todellakaan tiedä, mistä kirjoittaminen tuli. Kirjoitan vain itsestäni ja elämästäni ja asioista, joita käyn läpi. Se rivi on vain ikään kuin: "En tiedä, kaikki ympärilläni liikkuu, mutta mikään ei näytä olevan paikallaan." Kun mietin tätä nyt, on outoa, että istun ja teen näitä asioita. Se ei ollut aina näin. Ja se oli asia, joka otti minulta pitkään aikaa, jotta sain varmuutta.

Myös otsikkokappale erottui minulle, sekä äänesi että viestin vuoksi, joka tuntuu olevan ihmisille tärkeä viimeisten kahden vuoden jälkeen. Mikä teki tuosta kappaleesta erityisesti edustavan koko albumia?

Viimeisten muutaman vuoden aikana olen tajunnut, kuinka tärkeät suhteet ja ystävyydet todella ovat. En ollut aina tietoinen siitä, kuinka paljon tarvitsen tiettyjä ihmisiä elämässäni, ennen kuin minun oli pakko - ennen kuin meidän kaikkien oli pakko - olla ilman näitä ihmisiä päivittäin, ja olla hetki yksin. Ja ajattelin, että otsikko "This Mess We’re In" oli vain sopiva oikeaan aikaan. Se on nykyisin sopivampi kuin silloin, kun keksin sen. Maailma on kummallisessa paikassa.

Joo, se näyttää valitettavasti tulevan yhä sopivammaksi päivä päivältä.

Se on se asia, joo. On valitettavaa, että näitä "puolia" tuntuu olevan ja sellaista. En tiedä, on vain hullua, kuinka ihmiset pysyvät [etäällä] toisistaan poliittisten tai uskonnollisten uskomusten vuoksi. Ja se on asia, jonka musiikki on aina tehnyt, ainakin minulle, kuten keikoilla soittaminen tai musiikin kuuntelu - se on tauko kaikesta siitä hetkeksi, ainakin toivottavasti. Sitä toivon tarjoavani.

Luin lainauksen sinulta, jossa sanoit, että tämän albumin luominen tarjosi sinulle "sisäisen kompassin" navigoida vaikeiden menetysten läpi, joita koit. Voitko kertoa lisää siitä, mitä se tarkoittaa sinulle?

Se oli juuri ennen kuin Die Midwestern ilmestyi. Yksi parhaista ystävistäni kuoli huumeoverdoseen, ja vähän sen jälkeen äitini kuoli. Ajattelen, että nämä kappaleet olivat vain se, mitä menin, saadakseni läpi ajan, joka oli jo vaikeaa, käsitellessäni COVIDin ensimmäistä tuloa ja kaikkea sitä hulluutta. Sitten, kun nämä kaksi suurta menetystä tulivat, oli minulle vaikea navigoida sen läpi millään muulla tavalla. Se oli melkein kuin elokuva Groundhog Day. Jokaisena päivänä heräsin ja se oli sama asia yhä ja yhä, koska emme voineet mennä kiertueelle, emme voineet soittaa keikkoja, en voinut mennä New Englandiin tapaamaan ystäviä, en voinut tehdä mitään sellaista. Joten ajattelen, että siinä on monia kappaleita. Se todella on. Niin selviin sen aikanaan ja kuinka edelleen selviydyn asioista, jotka näyttelevät tärkeää roolia elämässäni.

Saatoit nauhoittaa albumin Matt Ross-Spangin kanssa Sam Phillips Recording Studio -studiossa Memphissä. Millainen kokemus oli?

Se oli mahtavaa. Työskentely Mattin kanssa, en näe itseäni todella työskentelemässä toisen tuottajan kanssa aivan heti. Hän vain tuntuu ymmärtävän, mitä yritän tehdä, ilman että minun tarvitsee sanoa paljoakaan. Se oli hauskaa. Siitä oli melkein enemmän rento tunnelma [kuin Die Midwestern] minulle. Me kaikki ikään kuin selvitettiin sitä, mikä meni eteenpäin, koska Mattilla oli vain joitain akustisia demoja [kappaleista], joita olin hänelle lähettänyt, ja bändi ei ollut kuullut niitä vielä. Oli hauskaa nähdä, kuinka kappaleet heräsivät eloon, nähdä nuo kaverit ja tytöt bändissä kuulemassa niitä ensimmäistä kertaa. Vain minä soittamassa kitaraa ja sitten nähden, mitä luimme siitä, oli hauska kokemus. Ja studio on kuin aikakapsele. He eivät ole muuttaneet sitä paljoakaan. Sen paikan kolmonen kerros ei ole vieläkään muuttunut. Se on yhä Sam Phillipsin toimisto. He eivät ole muuttaneet mattoa. Se on outo tunne, olla siellä ja tietää, että seisot siellä, missä niin monet muut suuret artistit ovat olleet. Et halua jättää Sam Phillipsiä huonolla levyllä.

Olet yksi niistä, jotka vaikuttavat olevan kasvava määrä country-artisteja, jotka löytävät inspiraatiota punk- ja metalligenreistä. Miten näet countryn leikkaavan näiden genreiden kanssa?

Minulla on kaksi vanhempaa veljeä. Joten kasvaessani kuuntelin aina heidän levyjään, kun he olivat kotona. Ja sitten kun he tulivat kotiin ja potkaisivat minut ulos huoneistaan, menin isäni huoneeseen ja kuuntelin hänen country-juttujaan. Ajattelen, että huomasin aikaisin, ettei genrejen välillä ole suurta eroa [ainakaan kirjoittamisformula hkoon], joka on yleensä kolme sointua, pieni säe, kertosäe, säe, kertosäe. Niin kirjoitan edelleen kappaleita. Harva osaa aivan mitään väliosaa tai sellaista. Ja ne ovat vain suoria ja ytimekkäitä. Opin soittamaan kitaraa kuuntelemalla vanhaa Social Distortionia, Back Flagia ja sellaista. Nuo bändit tekevät samaa [kuin countrymusiikki], oikeastaan vain tekevät sen paljon nopeammin ja kovemmin. Voisin helposti muuttaa tämän albumin kappaleet nopeiksi, koviksi kappaleiksi. Ne on kirjoitettu samalla tavalla.

Fanit näyttävät olevan erityisen omistautuneita. Mistä luulet, että se, mitä teet, yhdistää ihmisiä niin voimakkaasti?

Se on toinen asia, joka on minulle ikään kuin mysteeri. Oletan, että olen vain rehellinen ja suoraviivainen ja ehkä laulan asioista, joita monet ihmiset eivät välttämättä käsittele, kuten riippuvuudesta, mielenterveydestä ja masennuksesta. Olen puhunut tästä muiden kanssa, mutta ajattelen, että mahdollisesti näytän ihmisille, että, tiedätkö, et ole niin hullu kuin luulet olevasi. Se on normaali asia, josta ei puhuta. Jotkut sähköpostit ja viestit, jotka saamme, ovat vain hyvin raskaita. Sain viestin Afganistanin veteraanilta, joka kertoi tehneensä kaksi kiertuetta siellä. Hän sanoi, että ainoa asia, joka tuo rauhaa ja rauhoittaa kaikkia yön lopussa, oli kuunnella levyyni. En tiedä voinko saada suurempaa kohteliaisuutta kuin se.

Olet John Prinen viimeinen artisti, joka sopi hänen levy-yhtiöönsä, Oh Boy Records, ennen hänen kuolemaansa 2020. Tavallaan urasi tulee aina liittymään hänen perintöönsä. Mitä se tarkoittaa sinulle?

Haluan aina varmistaa, että edustan Oh Boy -levymerkkiä niin hyvin, kuin se ansaitsee tulla edustetuksi. Pelkästään se, että tiedän olevani ikuisesti viimeinen allekirjoittanut, istuu minulle painavana, hyvällä tavalla. Se, että olen edes päätynyt hänen huomioonsa milloin tahansa, on minulle uskomatonta. Olen usein sanonut, että jos tämä kaikki loppuisi huomenna ja kaikki menisi pois - ja toivon, etten niin käy - mutta jos se niin tapahtuisi, se olisi enemmän menestystä kuin mitä olen kuvitellut koskaan näkeväni tai saavan laulunkirjoituksesta.