Arlo McKinleyn debyyttialbumin tekeminen kesti 40 vuotta. Se on yksi vuoden parhaista

Arlo McKinleyn alkuperätarina tuntuu olevan kuin se olisi kirjoitettu romaanin composite-hahmona: 40-vuotias cincinnati-lainen muusikko, jolla on suuri ääni, viettää suuren osan 20 vuodestaan keskivälin ruostevyöhykkeiden tylsyydessä, katsellen unelmiensa liukuvan sormien välistä, ennen kuin hän jollain tavalla herättää John Prinen, toisen lauluntekijän, joka tiesi muutaman asian keskivälin tylsyydestä. Prine ja hänen poikansa signeeraavat hänet omalle levytysfirmaansa, Oh Boy Records, ja McKinley saa tehdä musiikillisen debyyttinsä, kun useimmat hänen ikäisensä miehet asettuvat mukavaan kolmannesosaan elämästään. He laittavat hänet legendaariseen Sam Phillips Record Service -studioon Memphisiin, ja Matt Ross Spang tuottaa raskaan yhteistyön myötä, nauhoittaen joitakin kappaleita, jotka hänellä on ollut valmiina 15 vuotta. Albumi: Die Midwestern, täydellinen noin viidellä eri tavalla.

Kuitenkin, lopulta, kaikki tämä on vain kaunis ikkuna albumille itselleen, raastava, kivulias, surullinen, kaunis, voimakas ja vaikuttava 11 kappaleen sykli, joka kattaa kaiken tyhjistä työpaikoista, opiaateista ja pelosta olla Se, Joka Todennäköisesti Ei Poistu Kaupungista, huumeiden kauppaan ja siihen tunteeseen, joka sinulla on lauantai-iltana, kun olet kuusi olutta juonut ja tunnet itsesi voittamattomaksi. Se on albumi, joka onnistuu käsittelemään pieniä asioita, mutta myös kaikkea; sen spesifisyydessä tuntea itsensä ohjattomaksi ja toivottomaksi Ohiossa, se vangitsee tuon tunteen universaalisti. Se on terapiaistunto jokaiselle vaeltajalle, joka yrittää selvittää asiat. Laulunteossa mikään ei ole saanut minua enemmän nurin 2020 kuin tämä levy.

Die Midwestern-albumin keskeinen teema avautuu siististi levyn nimikappaleessa: "Ajattelin, että sytytämme kaupungin tuleen / mutta jos pysymme, varmasti kuolemme / kun unelmamme liukuvat käsistämme" McKinley laulaa, baarimusiikin ylle, surkutellen hukattuja öitä cincinnatilaisissa baareissa, jotka ennen tuntuivat niin lupaavilta, mutta nyt tuntuvat paikoillaan seisomiselta. McKinleyn laulunteko kasailee yhteen mykistäviä sanoja; jokainen lauseen pyörähdys on tilaisuus viedä sinut mukanaan brutaliteettinsa ja yksinkertaisen suoruuden myötä. Kappaleessa "The Hurtin’s Done" hän puhuu tavoista, joilla hän peitti ahdistuksensa ja epäilyksensä erilaisilla aineilla, jotka ovat hyvin tuttuja kaikille, jotka ovat viettäneet elämänsä eläen omassa päässään. "Bag of Pills" seuraa huumekauppiasta, joka myy baarirahaa rakkaalleen, ja joka jää jumiin omaan hitaasti liikkuvaan autokolariinsaan, ja "Gone For Good" on McKinleyn anteeksipyyntö niistä vuosista, jotka kumppani käytti häneen, samalla kun hän ei tiedä, miten jatkaa ilman heitä ja taistelee myöhäisyön kimppupuhelusynnin kanssa.

McKinleyn ääni kantaa väsymyksen, josta hän laulaa lauluissaan; hän voi huutaa parhaiten, mutta hän voi myös laulaa hentoon murinaan. Albumin päätöskappaleessa "My Best Friend" hän unelmoi olutjakamisesta ystävän haamun kanssa, joka kuoli. Siinä missä muut lauluntekijät saattaisivat tehdä tällaisesta käsitteestä jotain klišeistä, McKinley on enemmän huolissaan siitä, että hetki kestää; hän ei oikeastaan välitä siitä, miltä tuonpuoleisuus tuntuu, hänet mieluummin juteltaisiin ja halattaisiin jälleen ystävänsä kanssa. Se on toinen kappale, joka onnistuu olemaan kapea keskittymiseltään, mutta tuntuu puhuvan jostain paljon suuremmasta. Se päättyy, ja kuten kaikissa suurissa albumeissa, sinulle jää vain yksi tunne: Toinen kierros tästä, ja ehkä saisin kaikki nämä asiat selvitettyä. Neljäkymmentä vuotta riitti juuri sen verran, että sain tämän albumin täydelliseksi.

Valokuva: David McClister