Elk City Records on paras levykauppa Länsi-Virginiassa

Kun kerron ihmisille, että asun Charlestonissa, he yleensä syttyvät innostuksesta siitä, kuinka paljon he rakastavat rantaa ja Etelä-Carolinan viehätystä. Kuitenkin, kun korjaan heitä, että kyse on itse asiassa Charlestonista, Länsi-Virginia, heidän innostuksensa muuttuu hämmennykseksi ja usein sääliksi. Miksi nuoren ihmisen pitäisi haluta opiskella jatko-opintoja tällaisessa paikassa - varmasti siellä asuminen on eräänlainen vankilatuomio. Varmasti Länsi-Virginia on täynnä paljain jaloin, hampaattomia, insestisiä, mahdollisesti metamfetamiinia käyttävän köyhän väen, joka on tuomittu köyhyyteen ilman hiilikaivoksen ja alkoholintuotannon pelastavaa armollisuutta, eikö? Olenhan kuullut stereotypiat ja nähnyt televisiodokumentit Hatfieldeistä & McCoyista, joten miksi todellisuus olisi erilainen? Niin kaukaa haetulta tai liioitellulta kuin nämä vastaukset saattavat vaikuttaa, ne ovat kaikki aitoja kysymyksiä, joita olen valitettavasti joutunut käsittelemään tällaisissa keskusteluissa. Joten jos et ole vielä kuullut tai oikeastaan kokenut Majakkamamman loistokkuutta itse, olen täällä kertomassa ja vakuuttamassa, että me länsivirginialaiset teemme enemmän kuin hyvin, me kukoistamme.

Jos olet valmis haastamaan itsesi pikaiseen harjoitukseen, anna itsellesi uusi suuntaus siitä, mitä odottaa ylittäessäsi “villien ja ihmeellisten” osavaltion rajat. Astu sisään vehreille kumpuileville vuorille ja vorottele tuleville aalloille, jotka inspiroivat John Denverin “Take Me Home, Country Roads” -kappaletta — virallista osavaltion laulua. Näiden kukkuloiden ja laaksojen keskellä asustaa monenlaisia ammattilaisia ja työntekijöitä, kuten löytäisit monilta osin maaseutu-Amerikasta. Paikka, jolla on vertaansa vailla oleva osavaltion tunne, jossa toinen uskonto on Mountaineer jalkapallo, vaikeasti ansaittu työpäivä merkitsee edelleen jotain, ja paikka on niin varma identiteetistään, että se on yhtä ylpeä, ellei jopa ylpeämpi, kuin muut 49.

Kuitenkin, aivan kuten muilla yhteisöillä, Länsi-Virginialla ja Charlestonilla on omia ongelmiaan. Se on vanheneva väestö, jonka nuorten määrä vähenee, hiiliteollisuuden romahdus on jättänyt tyhjyyden työllistymiseen, ja tunnetun kulttuurin puute tekee ulkoilmaviihteestä tärkeimmän matkailulähteen. Missä siis on ratkaisu kaikkeen tähän? Kuten monien suurten elämän ongelmien kohdalla, vastaus löytyy sisältä. Tarkemmin sanottuna vastaus löytyy Elk City Records -levykaupasta Charlestonissa, Länsi-Virginiassa, ja kaikesta, mitä kauppa ja sen omistaja Phil Melick edustavat.

Kuten aiemmin mainitut keskustelut viittasivat, Länsi-Virginialla ei aina tunnu olevan parasta mainetta, ja Elk City, pieni kaupunginosa Charlestonsissa, ei ollut aiemmin erilainen. Kaupunginosa, joka ennen oli epäilyttävä, vaarallinen ja täynnä tyhjillään olevia liiketiloja, oli sellainen paikka, jossa tarkastit kahdesti, että autosi ovi oli lukittu kulkiessasi sen läpi matkalla toisaalle. Kuitenkin tämä ei ole enää tilanne muutaman vuoden kansalaisaloitteiden jälkeen. Tyhjät historialliset rakennukset täyttyvät tasaisesti ravintoloista, suloisista putiikeista, trendikkäistä kahviloista, partureista ja Elk City Recordsista, tuoden kaivattua kulttuuria ja talouskasvua alueelle. Suurin osa näistä yrityksistä on paikallisten omistamia, osoittaen lujia länsivirginialaisia, jotka vetävät itseään ylös omista vetoketjuistaan ja luovat mahdollisuuksia paikoissa, joihin ulkopuoliset eivät halunneet katsoa.

Elk City Records ei ole poikkeus tästä säännöstä. Melick avasi sen vuonna 2017 elämän pitkäaikaisen unelman toteutuksena omistaa levykauppa yhdistettynä haluun osallistua kaupungin elvyttämiseen, joka merkitsee hänelle niin paljon. Kävele sisään 100-vuotiaisiin rakennuksen oviin, ja sinut toivottaa tervetulleeksi itse Phil, ja joskus hänen vakiovieraitaan, todellisella Appalakkien vieraanvaraisuudella. Astu muutama askel lisää sisään, ja sinut todennäköisesti viehättää itse rakennuksen yksinkertainen eleganssi: kauniisti säilytetyt paljaat tiiliseinät, jotka on koristeltu harvakseltaan, mutta niin harkitusti, että levyt pääsevät itse loistamaan. Se on kaukana tyypillisestä käytetystä levykaupasta, joka on saastutettu halvoilla julisteilla ja pölyisillä rock-t-paidoilla, enemmänkin taidegallerian kaltainen, jossa on raitavalaistus harkitusti ripustettuna levykauppojen ylle ja vain vähän häiriötekijöitä, pois lukien Philin suosikkijazz-levyjen rikas lämpö. Levykaupat ovat täynnä huolellisesti kuratoituja kokoelmia, jotka vaihtelevat alueelle tyypillisestä bluegrassista, folkmusiikista ja country-musiikista rockin, bluesin, popin, klassisen musiikin ja kaikkea muuta auringon alla, mukaan lukien vaikuttava valikoima 78:ita.

Ja se alueellinen ylpeys ja ahkeruus, josta keskustelimme aiemmin? Älä etsi kauempaa kuin jokainen yksittäinen levy hänen hyllyillään. Jokainen on huolellisesti puhdistettu käsi ja luetteloitu, ja säilytetty muovikalvojen sisällä erottaen albumin kansi ja levy itse minimoidakseen renkaiden kulumista jopa vaativimmille keräilijöille. Philin tarjoaman tuotteen erinomaisten olosuhteiden lisäksi on sellainen takuulöytö, jota et todennäköisesti löydä muualta: Hän takaa jokaisen myymänsä albumin. Jos ostamassasi levystä löytyy hyppy tai vika, hän vaihtaa sen viivyttelemättä - ongelma, jota en ole koskaan kohdannut tai tuntenut kenenkään kohdalla, ottaen huomioon hänen korkean laatustandardinsa.

Huolimatta Elk City Recordsista, joka tarjoaa korkealaatuista esitystä ja keräilijalaatuista säilyttämistä, älä odota sekuntiakaan tukalaa tai itseään korostavaa kokemusta. Se on todellinen yhteisön keskus nuoresta ja vanhasta musiikin ystävistä, uusista vinyylikohtalaisista ja kovista harrastajista, sekä lähellä ja kaukana olevista ihmisistä, jotka kaikki kokoontuvat ja vaihtavat ajatuksiaan vinyyliin liittyen. Jos ajoitus on oikea, saatat jopa olla onnekas ja olla liikkeessä päivänä, jolloin Phil isännöi paikallista bändiä, auttaen nuoria artisteja saamaan enemmän näkyvyyttä - ainoa hetki, jolloin löydät muuta kuin levyjä täyttämässä tilaa melodisilla sävelillä. Hän on todella kehittänyt kulttuurin tunteen kaupungissa ja ihmisten ryhmässä, jotka ovat syvästi nälkäisiä sellaista kohtaan, ja se saa lopullisen kansallisesti hyväksyttyä paikallista hyväksyntää, jota yleisesti kuvaillaan ”joksikin, mitä odottaisit isosta kaupungista.”

Missä voit tutustua Elk City Recordsin valikoimaan verkossa, saatat miettiä? No, Phil kieltäytyy myymästä verkossa, koska hän arvostaa niin vahvasti levykaupan kokemusta ja haluaisi nähdä naapuriensa liiketoimintojen olevan yhtä hyvin tukemassa. Joten se kuulostaa siltä, että sinun on laajennettava näkemyksiäsi, poistettava stereotypiat ja koettava maailma omassa takapihassasi. Anna Philille tilaisuus valaista usein huomiotta jäänyttä levyä, aivan kuten hän on tehnyt tämän turhaan unohdetun osavaltion kanssa.