¿Puede el vinilo de realidad virtual cerrar la brecha entre la música física y digital?

El deseo de tangibilidad no es exclusivo de los coleccionistas u aficionados al vinilo; se aplica a la mayoría de las personas. Este estudio ominosamente titulado del Online Marketing Institute encontró que "los medios que apelan a más de tres sentidos pueden aumentar el impacto y el compromiso de la marca en más del 70 por ciento." Aunque la realidad virtual solo apela realmente a los ojos y oídos, hace un buen trabajo al engañar al cerebro haciéndole creer que las representaciones digitales de las acciones físicas de uno están realmente ocurriendo. Con el equipo de VR adecuado, recoger objetos como discos y jugar con los botones de dispositivos virtuales puede sentirse muy cercano a la realidad. Aunque la tecnología aún no ha progresado hasta allí, la VR podría proporcionar a los futuros oyentes de música la mezcla perfecta de conveniencia digital y experiencia casi tangible.

Ya hay varias empresas de VR enfocadas en la música, y algunas se centran específicamente en recrear la experiencia del vinilo. Vinyl Reality, por ejemplo, simula la experiencia de usar discos de vinilo para pinchar. La aplicación coloca a los usuarios en un entorno que contiene un tocadiscos virtual, completo con un diseño preciso de perillas y faders que pueden girar, mover y presionar con los controladores de su set de VR. Permite a los usuarios subir sus propios archivos de música digital, que se representan en forma de discos de vinilo que aparecen en una caja digital.

Los desarrolladores de software con sede en Berlín detrás de Vinyl Reality afirman que la aplicación puede ayudar a los DJs principiantes a aprender cómo operar tocadiscos en la vida real, y que los DJs experimentados comprenderán intuitivamente cómo operar el equipo digital. Es ingenioso, pero está lejos de transformar la experiencia del oyente de música promedio. Es una aplicación de nicho que aún está en acceso anticipado en Steam, cuesta $19.99 y, como resultado, es imperfecta. Sin embargo, Vinyl Reality ya ha demostrado que escuchar vinilo en un entorno virtual es tanto posible como placentero.

Vinyl Reality es solo un ejemplo de la VR replicando la experiencia del vinilo, pero la VR como medio en general muestra un potencial increíble para explorar más a fondo este fenómeno. Ya es posible realizar actividades mundanas en VR, sin otra razón aparente que sea algo que hacer en un mundo digital en lugar de en el real. Puedes sentarte en un sofá en una gigantesca casa con la marca de Hulu en todo, y ver programas de Hulu en una televisión gigante. Si ese es un ejemplo lo suficientemente entretenido de “implicar a los clientes con el branding sensorial”, entonces sentarse en una sala virtual girando discos virtuales debería lograr un efecto similar.

Otro aspecto inesperado de la realidad virtual es que su calidad totalmente inmersiva puede inducir una especie de estado meditativo. Ya sea que escuches música en tu computadora, en un tocadiscos o en otro dispositivo, es fácil distraerse por lo que sucede en el mundo real a tu alrededor. En entornos de VR inmersivos, la distracción es imposible a menos que tu visualización sea interrumpida intencionalmente por ti mismo o por alguien más (como golpear la pared mientras te metes mucho en el juego Super Hot VR, por poner un ejemplo anecdótico). La VR puede crear la ilusión de que estás totalmente absorto en lo que sea que estés haciendo o viendo. Si te pones un auricular para aparecer en una sala de estar digital donde solo hay que recoger un álbum digital, colocarlo en un tocadiscos digital y escuchar, entonces replica la experiencia de hacer lo mismo con completa concentración en tu sala de estar real.

Aunque no muchos desarrolladores han trabajado en recrear la experiencia de escuchar vinilo en VR, muchos artistas han experimentado con la tecnología para impulsar sus ventas de vinilo. Una versión de la copia de vinilo de Awaken, My Love de Childish Gambino, por ejemplo, venía con un visor de realidad virtual de cartón que permitía a los fans transmitir presentaciones en vivo y acceder a contenido adicional. Era la versión futurista de recibir un código de descarga gratis con una compra de vinilo. A pesar de que utilizaron realidad aumentada, no realidad virtual, la empresa de marketing holandesa Wieden + Kennedy ha experimentado fusionando vinilo con tecnología emergente. Crearon una plataforma de RA que transforma discos de vinilo giratorios en animaciones 3D. Las posibilidades para otras aplicaciones de VR y RA con vinilo son casi literalmente infinitas, y los artistas y mercadólogos más ingeniosos deberían estar trabajando en formas de fusionar mejor nuestras realidades virtual y tangible, sin importar cuán absurdo o distópico suene eso.

Los puristas pueden burlarse de la idea de escuchar vinilo en un entorno digital, y el nivel de disfrute y comodidad con la VR varía entre las personas. A pesar de que la tecnología ha amenazado con subvertir cualquier forma de entretenimiento más popular en las últimas décadas, aún no ha logrado un atractivo masivo. A medida que la VR avanza más lentamente de lo esperado, la evidencia de su potencial para verdaderamente transformar la música ha sido limitada.

El único resultado de búsqueda para “Vinyl” en el Oculus Go, el dispositivo de VR independiente de nivel de entrada de alta calidad más asequible del mercado, es un video de 4 minutos que te sumerge en los eventos cotidianos de un lugar llamado Cafe Bar Vinyl en Skopje. Hay vinilos colgando de las paredes y una cabina de DJ desatendida reproducindo discos, pero el video en 360 grados no hace mucho más que ofrecer una mirada intrigante a un fragmento aleatorio de la vida en la ciudad macedonia. El Oculus Go, y otros dispositivos con un atractivo más amplio para los consumidores, aún necesitan mejorar antes de que se pueda replicar una experiencia completa de escuchar vinilo. Es posible, y aplicaciones como Vinyl Reality han demostrado al menos parcialmente ser capaces de lograrlo, pero aún queda un largo camino por recorrer. A pesar de los desafíos que se presentan, está claro que la VR puede ser una tecnología efectiva para cerrar la larga brecha entre la música digital y física.