William Bells 'The Soul Of A Bell' ist das VMP-Klassik-Album des April

Im Jahr 1961 war Stax noch nicht die Kraft im Bereich Soulmusik, die es bis 1966 werden sollte; es war nach wie vor größtenteils ein theoretischer Traum. In diesem Jahr brachte das Label Carla Thomas - die Tochter der Memphis-Legende Rufus Thomas - ins Studio, um ihre Debütsingle "Gee Whiz," einen Song, den sie nach der Schule während ihrer Highschool-Zeit geschrieben hatte, aufzunehmen. Als sie Rückgesang benötigten, riefen sie einen lokalen Kerl an, der begonnen hatte, sich einen Ruf für seine Gesangsanordnungen zu verdienen: William Bell.

Bell brachte seine Gruppe zu Stax, um die "oohs" und "ahs" hinter Thomas aufzunehmen, und nachdem, fragte Stax-Label-Chef Jim Stewart Bell, ob er als Performer auf dem Label sein wolle und ob er eigene Songs habe. Bell hatte welche, und es würde ein Song sein, den er auch jetzt, fast 60 Jahre später, noch aufführt: "You Don't Miss Your Water." Bell war der erste männliche Solosänger, der bei Stax unter Vertrag genommen wurde.

Der Song schlug ein, und Bell, der zuvor Medizin studiert hatte, legte eine Pause von der Schule ein, um der Erfolgswelle der Single zu folgen; sie erreichte schließlich Platz 95 in den Pop-Charts zu einer Zeit, als Billboard nicht viel Mühe darin investierte, den Erfolg von Southern Soul-Hits nachzuverfolgen. Selbst mit einem Hit dachte Bell nicht, dass seine Gesangskarriere seine Lebensbestimmung sein würde; er plante, die Welle nach der Single zu reiten und zurück zum College zu gehen. Er trat an verschiedenen Orten im Süden auf - der Song war besonders heiß in New Orleans - und schließlich wurde er gebucht, um eine nationale Tour mit Gladys Knight and the Pips - die damals ebenfalls junge Aufsteiger waren - zu eröffnen, mit Jackie Wilson als Kopfline. Bell war gerade inmitten einer Ostküsten-Tournee in New York, als er einen Anruf von zuhause erhielt, der den Verlauf seines Lebens ändern sollte. Er war zum Militär einberufen worden.

Bell flog nach Memphis zurück, um zu versuchen, eine Verschiebung zu bekommen, wurde jedoch stattdessen nach Fort Polk in Louisiana geschickt und später nach Hawaii, wo er seine zwei Jahre Dienst absolviert hat. In der Zeit, die Bell weg war - von Ende 1962 bis Anfang 1965 - wurde Stax das Stax-Label und nahm Größen wie Wilson Pickett, Otis Redding, Sam & Dave, Booker T. & The M.G.'s und viele mehr unter Vertrag. Als Bell zurückkam, musste er sich selbst beibringen, wie Soulmusik jetzt klang, denn als er weg war, waren Balladen die herrschenden Songs der Zeit. Soulmusik hatte sich in kurzer Zeit verändert. Es dauerte bis 1967, bevor er sein Debütalbum veröffentlichte.

Diese zweijährige Lücke, in der William Bell größtenteils aus dem Musikgeschäft und im Militär war und Zigarettenkippen für Sergeanten aufsammelte, die ihn nicht als den aufstrebenden Soulsänger erkannten, informierte The Soul Of A Bell, Bells Debüt-LP von 1967. Wegen dieser Lücke zwischen Debütsingle und Debüt-LP – und weil sich die musikalische Landschaft von Soul und R&B in dieser Zeit so drastisch verändert hatte, ganz zu schweigen davon, dass Stax während Bells Abwesenheit zur Kraft und Macht geworden war – ist The Soul Of A Bell ein wichtiges, wenn auch unterschätztes Album in der Stax-Geschichte und der Geschichte des R&B der 60er Jahre. Man kann die rasante Entwicklung der R&B-Musik von 1961 bis 1967 im Verlauf eines einzigen 33-minütigen LPs nachverfolgen.

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Das Album ist nicht auf Spotify, aber Sie können einen Großteil davon auf YouTube hören, wenn Sie lange genug suchen (und hier gibt es einige Proben). Es ist ein absolut unterschätzter Klassiker, und wir sind begeistert, es als Schallplatte des Monats für VMP Classics vorzustellen.

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