Wie Elternschaft und Verantwortung das neue Album von Phosphorescent beeinflussten

„Ich gebe definitiv zu, dass dies das erste Mal war, dass ich wirklich, wirklich bewusst war, dass die Leute hören würden, was ich mache“, erklärt Houck am Telefon von Nashville gegenüber Vinyl Me, Please. „Ich würde gerne sagen, dass es mich nicht beeinflusst hat, aber das ist nicht wahr. Ich weiß, dass ich darüber nachgedacht habe, und ich weiß, dass es auf eine Weise in meinem Kopf präsent war, wie es zuvor nicht der Fall war.“ Dieser Druck wird auf C’est La Vie auf einstimmig positive Weise abgebaut, einem Album, das die reinste Verkörperung dessen ist, worauf Phosphorescent während Houcks fast zwei Jahrzehnten unter diesem Namen hingearbeitet hat. Die Songs sind kristallklar und präzise, doch locker und entspannt; eine perfekte Balance zwischen Muchacho und dem großartigen Live-Album, das er zwei Jahre später im Jahr 2015 herausbrachte.

Das emotionale Zentrum des Albums ist „Christmas Down Under“, eine weitläufige Meditation über Elternschaft und Verantwortung. Pedalsteel, die selbst die härtesten Zuhörer zum Weinen bringen, bildet den gesamten Rahmen, während Houcks charakteristische Stimme – immer etwas niedergeschlagen, verzweifelt und einsam – von persönlichen Gedanken zu generationalen bewegt: „Einige sagen, dass Jesus eine Tochter hatte / Ich schätze, dass er sie niemals traf / Sie hatte ihren Vater nie getroffen / Nein, ich schätze, diese Welt konnte sie nicht lassen / Nein, diese Welt brauchte einen Märtyrer / Es ist schwer zu verstehen / Dass, wenn man einen Märtyrer machen muss / Man den Mann wegnehmen muss“, singt er, erschöpft und gebrochen klingend, offensichtlich von seiner Erfahrung als neuer Vater betroffen.

C’est La Vie ist ein Album über Veränderung und Wachstum, aber Phosphorescent hat, besonders musikalisch, immer diese Vision verkörpert. Es gibt ein ekstatisches Wachstum in Houcks Diskografie, das sich natürlich und in einem angemessenen Tempo entfaltet, während es gleichzeitig all at once aufgeht. Houcks Bedenken, ein Publikum zu haben, das hinsichtlich seines Schaffens Erwartungen hat, sind eine berechtigte Sorge, aber mit C’est La Vie sollte das nicht der Fall sein. Dies ist es, worauf wir gewartet haben, und Houck hat fünf Jahre damit verbracht, sicherzustellen, dass es so gut ist, wie es nur sein kann; nichts ist perfekt, aber C’est La Vie ist großartig und das ist gut genug, denn so ist das Leben. C’est la vie.

VMP: Wie bist du in Nashville gelandet? Wie gefällt es dir dort bisher?

Matthew Houck: Ich mag es. Wir sind seit ein paar Jahren hier. Ich habe daran gearbeitet, dieses Studio aufzubauen und so viel Zeit mit diesem Album verbracht, dass es sich immer noch wie ein ganz neuer Ort anfühlt. Ich bin definitiv ein bisschen in einer Blase gewesen.

Wie hat der Bau dieses Studios dazu beigetragen, dieses neue Album zu erstellen?

Ich habe immer in meinem eigenen Raum gearbeitet, aber dies war das erste Mal, dass ich es zu einem viel größeren Projekt und einem echten Ort gemacht habe - Wände bauen und Strom verlegen. Es war viel schwieriger, als ich es mir gewünscht hätte; es hat den Prozess definitiv verlangsamt. Ich hatte nicht die Absicht, das zu tun. Ich habe dieses alte Mischpult aus den 70ern gekauft und brauchte einen Ort, um es unterzubringen. Ich konnte keinen Platz finden und fand schließlich dieses alte Lagerhaus, das früher ein Versandort oder so etwas war. Es war unvollendet, ohne Wände. Es war der einzige Ort, den ich finden konnte. Es wurde einfach ein großes Projekt.

Planst du, dort auch andere Bands aufzunehmen?

Ich würde gerne. Das ist die Idee. Ich kann es nutzen, es funktioniert für mich, aber es gibt viele Eigenheiten. Lassen wir es mal so sagen.

Es gibt einige Songs auf dem Album, die eine Erweiterung von Muchacho sind, aber in vielerlei Hinsicht ist es sehr anders. War das beabsichtigt? Gab es spezifische Dinge, die du ansprechen wolltest, die vielleicht als Reaktion darauf zu sehen sind, wie Muchacho klang?

Wahrscheinlich. Ich bin immer auf der Suche nach einem besseren Sound. In den frühen Alben interessierte mich der Sound aus irgendeinem Grund nicht so sehr. Es ging immer darum, einen Weg zu finden, diese Songs aufzunehmen und weiterzukommen. Nun, ich habe mich um den Sound gekümmert, aber ich wurde technisch viel mehr darauf bedacht, große klingende Alben mit Muchacho zu machen. Das war ein kleiner Schritt in diese Richtung. Dies ist ein großer Sprung zu einem Großformat-Mischpult mit vielen Mikrofonen in einem großen Raum.

Aufnimmst du alleine oder sind da viele Leute beteiligt?

Ich habe den Großteil alleine gemacht, aber die Live-Band kam von Zeit zu Zeit vorbei. Ich habe einige Aufnahmen in einem anderen Studio gemacht, bevor meines fertig war, und die Band war auch zufällig dafür in der Stadt. Wir haben Proben während der ersten Zeit aufgenommen, in der ich der Band diese Songs vorgestellt habe. Wir haben einfach das Band laufen lassen, denn warum nicht? Ich hatte viel Material aus diesen drei Tagen – viele wirklich magische Sachen – aber es war in dieser Form nicht verwendbar, weil es das erste Mal war, dass jemand sie gehört hat. Ich konnte viel von diesem Material in die endgültigen Aufnahmen einarbeiten. Das war der Prozess. Es waren viele andere Leute beteiligt, aber ich habe mit diesem Material viele, viele Monate verbracht und es mit dem, was ich alleine gemacht habe, verwoben.

Es gibt viele Live-Elemente auf diesem Album, mehr als auf Muchacho. War das eine bewusste Entscheidung?

Ja. Bei mehreren Songs wurde die Arbeit von dieser ersten Zeit diktiert, als ich alle im anderen Studio aufgenommen habe. Es gab echte Magie in diesen Sachen. So ein Spiel wird man nie wieder erleben. Das allererste Mal, dass du spielst, kannst du es nicht wiederholen; du beginnst, vorgefasste Vorstellungen darüber zu haben, was du tust. Es war großartig, das einzufangen und einen Weg zu finden, es nützlich zu machen. Das diktierte den Sound mehrerer Songs auf dem Album. Danach gab es viel Nachvertonung.

Die Ausschnitte, die du von diesen Live-Aufnahmen übertragen hast... Waren sie Vorlagen? Rohentwürfe?

Es waren Anleitungen und dann habe ich es wieder in dem Stil dieser Aufnahmen neu gemacht. Diese ersten Momente wurden dann mit meiner Arbeit zusammengefügt. Es war ein bisschen wie einen Film zu drehen, vielleicht. Du hast einen wirklich großartigen Take und der Schauspieler trägt das falsche Hemd, aber du findest einen Weg darum herum. Vielleicht hat er einen Grund, das Hemd zu wechseln.

Warst du überrascht vom Erfolg von Muchacho?

Ja und nein. Ich dachte immer, dass alle von ihnen populär sein sollten (lacht). Aber es war so viel erfolgreicher als die vorherigen, also war ich offensichtlich überrascht.

Hat das in gewisser Weise das neue Album geprägt? Es ist einfacher zu sagen, dass du nicht nach irgendeinem Druck nachgibst, aber ich muss mir vorstellen, dass es eine Rolle spielt.

Ja. Schau, es muss. Die Sichtweise meiner Frau war, dass der Grund, warum ich dieses Studio gebaut habe und es so schwierig gemacht habe, damit zu arbeiten, eindeutig eine Art von Prokrastination war. Ich weiß nicht, ob das stimmt, aber es muss einen wahren Kern geben. Aber mehr noch, ich habe viele Alben gemacht, in dem Wissen, dass ein paar Leute es hören würden, aber im Großen und Ganzen war es für mich. Der Gedanke, dass es gehört werden würde, war ein ferner Gedanke. Dieses Mal war es sehr klar, dass es gehört werden würde.

Kannst du den Einfluss, den dieser Ort oder Standort auf deine Arbeit hat, zurückverfolgen, nachdem du 10 Jahre in New York warst, bevor du dieses Album in Tennessee gemacht hast?

Es muss. Abgesehen von logistischen Dingen, bin ich mir jedoch nicht sicher, ob ich zu sehr von dem beeinflusst wurde, wo ich gelebt habe.

Es ist ein bisschen lustig, dass du ein Willie Nelson Cover-Album in New York gemacht hast und jetzt in Nashville bist und es auf C’est La Vie nicht viel Country gibt.

(Lacht) Es ist auch absurd, dass ich ein Studio in einer Stadt baue, die mit Studios überquillt.

Gibt es bestimmte Einflüsse, auf die du weisen kannst, die den Klang dieses Albums inspiriert haben?

Ummmm... Nicht wirklich, ehrlich gesagt. Ich habe ein klangliches Gebiet geschaffen, von dem ich mir nicht sicher bin, ob irgendein anderes Album so klingt. Das war eine bewusste Entscheidung. Abgesehen vom ersten Track, „New Birth in New England“, der eindeutig Paul Simon verpflichtet ist, hatte ich nicht wirklich klangliche Bezugspunkte. Nun, das könnte nicht stimmen. Es gibt einige 80er-Vibes von den „schlecht produzierten“ Leonard Cohen-Alben, die ich unglaublich finde.

Ich höre auch einige John Cale.

Oh ja! Ich habe in den letzten Jahren viel von diesen Sachen gehört.

Das Album handelt konzeptionell von diesem neuen Leben von dir als verheirateter Mann mit Kindern. Kannst du über diesen Übergang in deinem Leben sprechen und wie sich das Songwriting für dich verändert hat, als du Kinder hattest?

Ich weiß nicht, ob sich das Songwriting verändert hat. Ich wäre ein schlechter Richter dazu. Vor meinen Kindern habe ich nur Dinge gemacht, die mit der Erstellung dieser Kunst zusammenhingen und versucht, ein Künstler zu werden, zum Ausschluss von fast allem anderen. Nichts konnte das verhindern. Das ist eine ziemlich egoistische Art zu leben, oder zumindest sehr inward looking. Kinder waren das erste, was damit konkurrieren konnte. Es ist wirklich interessant. Musik kann sehr schnell zu einer anderen Erfahrung dessen werden, was du tust.

Fühlst du dich in irgendeinem Teil davon ängstlich, einen gewissen inneren Feuer zu verlieren?

Ja, aber ich habe das Gefühl, dass es durch etwas anderes Internes ersetzt wird. Mein Blickwinkel, mein Sichtfeld und das, was ich betrachte, hat sich geändert. Vielleicht fördert das nicht die Art von Musik, die ich mache, oder vielleicht doch. Ich weiß es ehrlich gesagt nicht. Ich habe nicht zu viel Angst davor, aber es ist etwas, worüber ich viel nachdenke. Auf der anderen Seite gibt es ein Gefühl des fast Grolls darüber, wie ich so viele Jahre dachte, dass ich elend sein müsse, um ein Künstler zu sein. Die Sachen, die ich gemacht habe, haben sich mit ziemlich groben Themen in Bezug auf Leiden und Unglücklichsein beschäftigt. Ich habe dieser Vorstellung früh vertraut und stimmte ihr allmählich nicht mehr zu. Ich stimme dieser Vorstellung überhaupt nicht mehr zu.

Es gibt eine ekelhafte Romantisierung dazu. Wie, diese Karikatur existiert nicht wirklich.

Ja, nun, sie kann existieren, aber sie sollte nicht.

Ich bin mir sicher, dass du das sehr schnell gelernt hast, aber es fühlt sich besser an, glücklich zu sein. Und ja, das ist nicht immer kontrollierbar, aber wenn es ist, ist es einfach viel angenehmer, glücklich zu sein und die Dinge zu genießen, als wütend und zynisch zu sein.

Außerdem gibt es dir einen klareren Ort, von dem aus du erschaffen kannst. Du kannst immer noch in diesen raueren Gebieten arbeiten, aber vielleicht bist du nicht davon konsumiert. Ich werde es nie genau wissen, aber die meisten meiner Lieblingssachen scheinen Künstler zu sein, die von einem Ort aus kommen, an dem sie etwas Nützliches über Traurigkeit zu vermitteln haben.

Es ist fast eine objektive Perspektive auf deine Persönlichkeit.

Genau das ist es.

„Christmas Down Under“ hat mich wirklich berührt, besonders die Strophe über Christus, der seine Tochter nicht kennt und die Welt es ihm nicht erlaubt. Gab es einen bestimmten Moment, den du als Vater erlebt hast, der diese Strophe ausgelöst hat? Oder ist dieses Gefühl eher allgemein?

Ich habe auf jeden Fall an meine Tochter gedacht, als ich diesen Song geschrieben habe. Aber es fühlt sich immer noch wie eine allgemeine Sache an. Ich bin wirklich stolz auf diesen Song auf seltsame Weise. Ich weiß nicht. Ich freue mich, dass du ihn magst (lacht). Für mich fühlt es sich nach einem wirklich, wirklich rauen Song an. Aber ich bin mir nicht sicher, ob es jemand anders so empfinden würde. Es sind traurige Dinge. All das.

Ich denke, etwas, was oft in deiner Musik übersehen wird, ist, wie akribisch gestaltet und geschichtet sie ist. Die Schichten sind subtil, aber es gibt so viele davon. Bist du ein Perfektionist im Studio? Hast du Schwierigkeiten, Songs abzugeben?

Man könnte mich definitiv als Perfektionist bezeichnen. Ich kann viel Zeit damit verbringen, diese Sachen subtil anzupassen.

Steht das dem im Weg, was du letztlich anstrebst, oder ist das Teil davon?

Oh, absolut, das steht im Weg. Ich bin mir sicher, dass mehrere Leute dir sagen würden, dass dieses Album vor vielen Monaten fertig sein könnte.

Also, wie überzeugst du dich selbst, dass Songs fertig sind?

Du wirst besessen, das machst du wirklich. Wenn etwas nicht stimmt, kann ich ziemlich monomanisch über diese Sachen werden und wirklich in einem Wurmloch landen, in dem ich Dinge reparieren möchte. Für besser oder schlechter, es ist Teil meines Prozesses. Ich habe Glück, das Live-Zeug zu haben, denn ich kann es gut loslassen und rau sein. Das ist einfach, was ich mache. Aber bei der Selbstproduktion von Alben und der Verfügbarkeit der Tools, um alles richtig zu machen, muss ich einfach weiter daran arbeiten.

Glaubst du, dass es eine These für dieses Album gibt?

Ich wusste nicht, was dieses Album war, bis ich den letzten Song schrieb, den ich einen Monat bevor das Album fertig war schrieb. Ich habe es in drei Tagen geschrieben, aufgenommen und gemischt, während ich an einigen der anderen - aufgrund des Konstruktionsprozesses in der Mitte - ein Jahr gearbeitet habe. „C’est La Vie“ war wie ein Schlüsselstein oder so. Ich habe herausgefunden, was das Album ist. Es gibt allerdings keine wirkliche These, das ist klar. Aber für mich verbindet dieser Song die verschiedenen Fäden, die jeder der Songs hat, die von Akzeptanz bis Nicht-Akzeptanz, zu Unbehagen und Glück reichen. Die Songs sind irgendwie widersprüchlich, während sie diesen Verlauf abstecken. Es hat als Gesamtkörper erst Sinn gemacht, als dieser Song kam, und dann fiel alles an seinen Platz.

Das ist das 15. Jahr für dich als Phosphorescent. Was bedeutet dir diese Langlebigkeit? Ich weiß, du hast vorher gesagt, dass du dachtest, dass die meisten dieser Alben erfolgreicher sein sollten, aber hast du jemals wirklich gedacht, dass du hier sein würdest?

Ja, weißt du? Ich hatte ein merkwürdiges Vertrauen in diese Dinge zu Beginn. Ich habe jetzt wahrscheinlich weniger Vertrauen. Ich hatte eine blinde Vorstellung von diesen Dingen und es gab keine Option-B. Es ist eine seltsame Antwort, aber ja. Meistens bin ich einfach froh, dass es passiert.

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