VMP Aufstieg: Ric Wilson

Ric Wilson, 23, weiß, dass er nicht die Revolution ist. Wenn sie eines Tages kommt, wird er sie beim Namen nennen: Im Moment lebt und kämpft er und handelt wie wir alle. Diese Überzeugung untermauert er durch ein einfaches Gespräch an einem Donnerstagnachmittag im Nini’s Deli in seiner Heimatstadt Chicago, über Empanadas und Hibiskus-Limonade am Vorabend des Pitchfork Festivals; er wird nicht spielen, aber er wird sicherlich in der Nähe sein, besonders um mich verspielt anzustupsen, während ich darauf warte, dass mein Kontakt zu mir kommt, nachdem meine Presseausweise (oder das Fehlen dieser) mich daran hindern, meine Arbeit zu tun. „Komm schon, VMP!“ Aber an diesem Tag in der Noble Street trägt Wilson sein eigenes BANBA-T-Shirt nach dem Namensgeber seines neuesten Werkes — und unserer neuesten VMP Rising Veröffentlichung — mit einigen Sweatpants und sauberen FILAs, die er kürzlich in einem Care-Paket von einem Shooting erhalten hat. Innerlich ist sein Geist gründlich beschäftigt mit allem und jedem; unser längeres Interview wurde von den Beschwerden eines benachbarten Tisches über die Gentrifizierung Chicagos eingeleitet. Sie sind auf unserer Seite, oder etwa nicht?

In diesen Tagen ist Wilson nicht amused über das Konzept der Miete, besonders wenn er endlich Geld spart, um seine eigene zu haben: „Wir leben in einer kapitalistischen Welt, warum mietest du hier etwas?“ Er ist auch kein Fan von Al Sharpton und äußert seine Abneigung, als ich ihm sage, dass der ältere schwarze Mann, der meinen Lyft fährt, seine Radioshow hatte. (Ich wusste nicht, dass Sharpton Whitney Houston über einen klassischen Tanzsong protestiert hat, aber ich stimme zu: Das ist alter Bullshit.)

Es mag unhöflich erscheinen, Wilsons Politik und Gedanken zur Miete vor seiner Musik zu betrachten, aber Sie verstehen, warum er nach der Revolution beim Namen fragt: Zum einen ist er Absolvent der Chicago Freedom School, die den dekorierten Aktivisten Mariame Kaba als Mentor betrachtet. Die CFS befindet sich nur wenige Blocks von der Chicago Public Library entfernt, die das YOU Media-Programm beherbergt, den Jugendraum, der für Wilsons künstlerisches Wachstum verantwortlich ist sowie ein heiliger Knotenpunkt der Chicago Renaissance dieses Jahrtausends, die uns Chance the Rapper, Noname, Saba, Mick Jenkins und viele mehr brachte.

Als Teenager war Wilsons Organisationstalent gefragt und brachte ihn in Podiumsdiskussionen mit Persönlichkeiten wie Diane Nash und dem verstorbenen Dick Gregory zusammen und sicherte ihm einen Platz in der Jugenddelegation von We Charge Genocide, um einen Schattenbericht über Polizeigewalt in Genf, Schweiz, vorzulegen. In seinen ersten musikalischen Bemühungen machte er deutlich, dass er sich als Gefängnisabolitionist identifiziert und die Spezifität der Sprache schätzt, anstatt sich gegen den allumfassenden Trend „Aktivist“ zu lehnen, den viele Menschen aktiv auf ein Schlagwort reduzieren. Selbst das Konzept der Gefängnisabschaffung kann leicht in den Extremen der Falschinformierten verschleiert werden, die Serientäter und Vergewaltiger anführen, um zu sagen, warum wir uns immer auf Masseninhaftierung verlassen sollten, wenn erstere eine extreme Minderheit ist und letztere Ihr Nachbar gerade jetzt ist. Aber Wilson ist ein spezifischer Gentleman, unbeeindruckt von Extremismus und absichtlich in seinem Kampf.

„Ich glaube immer noch nicht an Gefängnisse“, sagt Wilson. „Ein Gefängnisabolitionist ist jemand, der den Ursachen des Leidens der Menschen auf den Grund geht. Um ein Gefängnisabolitionist zu sein, müssen Sie gegen Sexismus, gegen Homophobie, gegen all -ismen sein, denn all diese Menschen sind von der Gesellschaft betroffen und all diese Menschen… sind Opfer, [werden häufiger ins Gefängnis geworfen.] Ich muss einfach jeden Tag mehr daran arbeiten. Vielleicht kann ich ein Sprachrohr für wen auch immer die nächste Mariame Kaba ist… Ich denke, ich bin gerade nur das Sprachrohr, ich werde eines Tages herausfinden, wo ich hingehöre.“

Wilson erlebt derzeit die helleren Tage; er ist nicht der Jüngste bei jedem Protest und Vortrag, die schleichende Erschöpfung fällt auf ihn ein wie sie es irgendwann für jeden engagierten Organisator tun wird. Musikalisch ist er ein Gestaltwandler, der sich durch die Traditionen der schwarzen Musik nach seinem eigenen „Soul Bounce“-Nischenplatz formt: Es ist Disco, Funk, R&B und besonders House Music, bevor weiße Menschen es uns entzogen haben. Er hat sogar das Modellieren übernommen und zeigt mir stolz seinen Auftritt in einer aktuellen Bonobos-Werbung, die dazu aufruft, #EvolveTheDefinition von Männlichkeit, die viral wurde wegen der Toxizität des Internets, weil… Männer. Wilson ist kritisch gegenüber den Pop-up-Jungs, die zum Protest gehen, um darüber zu posten, dass sie dort sind; er ist auch besorgt darüber, wie trendig die Organisierungsarbeit in den USA nach BLM geworden ist, während die gleichen Kämpfe weitergehen, aber nicht mehr Teil des Abendessengesprächs sind. Wilson hofft eines Tages, seine finanziellen Mittel für die Sache wie Harry Belafonte in gewisser Weise zur Verfügung zu stellen, aber wenn die Revolution immer einen Schritt von der Kooptation entfernt ist, wie macht Ric Wilson seine Musik, kleidet sich professionell und kämpft für Freiheit?

„Es ist hart“, sagt Wilson ganz offen. „Es ist hart, das auszubalancieren, darüber denke ich oft nach. An den meisten Tagen fühle ich mich wie ein Superkapitalist, wenn ich Sachen ablehne — die Leute sind einfach so: ‚So viel‘ und ich bin so: ‚Das ist nicht genug!‘ — aber… Künstler müssen essen. Und wenn ich Kinder will, muss ich viel Geld haben, damit ich mir die Krankenversicherung leisten kann. Das ist einfach der Stand, an dem ich gerade bin, ich weiß nicht, was die Zukunft bringen wird. Aber wenn alle sich zusammenreißen und versuchen, eine Revolution gegen den Kapitalismus zu starten, bin ich darauf aus! Aber… bis alle dort sind, muss ich herausfinden, wie ich meine zukünftige Familie und mich ernähren kann.”

Als wir einige Tage entfernt vom Mord an Harith Augustus durch die CPD in South Shore — früher bekannt als Snoop the Barber in der Gemeinschaft, die er bediente — sind, kann es für Ric Wilson im Urlaub in L.A. zur besonderen Hölle werden für einen Freiheitskämpfer, der die Südstadt aus einem Bildschirm heraus brennen sieht. Wenn er nicht auf der Straße ist, liest er, um die Klinge zu schärfen; seine Sprache kann schnell lebendig werden, wenn er leidenschaftlich über Themen wie die Natur, ob Kapitalismus von Natur aus böse ist, Kommunismus und die Politik der Musikindustrie spricht. Sein Fokus wird nur unterbrochen durch die Weise, wie er die Straße auf zufällige Details durchforstet: ein attraktiver Passant, ein Maserati, den er für einen Tesla hielt, sowie eine Frau namens Jasmine, die Wilson aus dem südlichen Vorort Blue Island kennt, seiner Heimat. Wir erfahren später, dass sie und zwei andere Freunde zum Mittagessen in Nini’s angekommen sind; Wilson wartet, bis er sich sicher ist, um den potenziellen Catcall-Effekt zu vermeiden, sie in der Schule „Juicy J“ zu nennen.

Ich fragte die Crew, wie sie Blue Island beschreiben würden: Historisch. Ruhig, bis es das nicht mehr ist. Eine Kleinstadt, in der jeder jeden kennt. Kürzlich hat jemand betrunken gefahren und sein Auto in die öffentliche Bibliothek gerammt. Wenn Wilson es gegenüber den Chicagoern beschreiben würde, heißt es: „so ähnlich wie Pilsen, aber ohne die Gentrifizierung.“ Für alle anderen: Die Gegend Blue Island ist eine schwarze und braune Arbeitergemeinschaft „mit einer Prise weißer Leute.“ Wilsons Familie lebte einst im benachbarten Alsip, das aufgrund von weißem Rückzug und Preiserhöhungen teurer wurde. „Ich bin einer der wenigen Schwarzen, die von weißem Rückzug und Gentrifizierung betroffen sind!“ ruft Wilson lachend aus.

Es sind die Tage in Blue Island, die ihren Abdruck auf der herausragenden BANBA-EP hinterlassen: Black Art Not Bad Art, ein Titel, der direkt im Gegensatz dazu steht, wie Zuhörer und die Medien schwarze Künstler als das sprichwörtliche „Andere“ wahrnehmen und kritisieren, bevor sie sie spalten und gegeneinander ausspielen, geschweige denn ihre Bemühungen entwerten. Von dem schwarzen Namen bis zum schwärzeren Cover ist es Wilsons am besten verwirklichte und zentrierte Sammlung bis jetzt, die einen fröhlichen Schwung für Wachstumsprobleme und Stolz auf sich selbst bringt. Auf „Kiddie Cocktail“ erinnert er sich an den Raucherbereich der Nachbarschaftsbowlingsbahn, wo die Älteren diese für die Kinder bestellt hätten, und die Kämpfe, seine dunkle Haut angesichts der Ablehnung von seinen ersten Schwärmereien zu akzeptieren. Wilson nennt Jay Electronica, Noname und den früheren Eminem als Einflüsse, um seine Zeilen zu verbessern und auch introspektiver zu werden. Überall beschwört Wilson die Marker und Figuren, die für das Sein von Schwarzheit typisch sind, priorisiert jedoch das Gedeihen über das Überleben; die alltäglichen Traumata zeigen Zähne, aber Kollegen fallen in einen Optimismus, der in Wilsons Aufrichtigkeit verankert ist. „Sinner“ befasst sich am direktesten damit, das Gefühl des Überwindens trägt den Crew-Cut in den Sonnenuntergang. Es gibt Wut und Konflikte, die im Unterton schwelen — siehe „Split“ für Wilsons inneren Monolog zu diesem Thema — aber die Hoffnung setzt sich über die Oberfläche all seiner Widersprüche hinweg. Er schafft sanfte Spirituals für junge schwarze Seelen, das Rückzugsgebiet, die Soul Train-Linie.

Übrigens: Der Moment, der zur Entstehung von Wilsons Partnerschaft mit Innovative Leisure führte, entstand aus einer Soul Train-Linie. Nachdem Wilson ein Angebot angenommen hatte (gegen den Wunsch seines Managers), beim Mile of Music Festival in Appleton, Wisconsin, für 150 Dollar und ein Hotelzimmer zu spielen, initiierte Wilson den Tanzbereich für sein Publikum von 30 Personen. Einer der Teilnehmer war der Vater des Gründers von Innovative Leisure, Jamie Strong; nachdem er einen Prospekt und die begeisterten Bewertungen seines Vaters erhalten hatte, traf Strong Wilson bei einem BADBADNOTGOOD/Mattson 2/Sen Morimoto-Konzert im Lincoln Hall für das Tomorrow Never Knows Festival. Wilson kam während des Ladevorgangs mit Morimoto und Eddie Burns (von den Burns-Zwillingen) und begann, ohne zu wissen, wer sie waren, mit den BBNG-Jungs zu politisieren. Zufälligerweise unterschrieb Strong BBNG, nachdem ihre ursprüngliche virale Welle losgebrochen war; ihr Erfolg war ein wichtiger Faktor, der Wilson überzeugte, bei Innovative Leisure zu unterschreiben. Jeder blieb in Kontakt, BBNG kam einen Monat später für das North Coast Festival zurück, dann eröffnete Wilson für BBNG bei einem Tourdatum in Boston.

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Unverblümt ist das erste Wort, das im Wilson-Universum beschworen wird, aber BANBA bietet Einblicke in das, wofür er sich früher entschuldigt hat: die Art, wie er sprach, wie er aussah, wo er sich zugehörig fühlte. Der Hintergrund von Blue Island steht im starken Kontrast zu den Straßen von Lincoln Park, in denen Wilson jetzt wohnt, während er plant, im Herbst zurückzuziehen; dort weit im Norden hat er bereits den Schlüssel in die Tür seines Hauses gesteckt, als eine weiße Frau ihn fragt, ob er dort hingehört. Er tat es, um mehr darüber zu lernen, wie man sich in weißen Räumen bewegt, insbesondere in dem gleichen Chicago, in dem der 24-Stunden-Nachrichtenzweck seine Todesfälle wie ein Box-Score von Wrigley ergreift. Wenn jemand in Momenten wie diesen die „Schwarze-auf-Schwarze-Verbrechen“-Karte zieht, ruft Wilsons Widerstandsinformationen zu präkolonialem Afrika zurück, als Stämme sich gegenseitig in die Sklaverei verkauften; nicht aus einer Black-on-Black-US-Perspektive, sondern von Menschen, die von Menschen profitieren. (Die Analogie ist so eindringlich, dass ich sie hier vollständig belassen habe:)

„Wenn du zur South Side gehst, viele meiner Freunde und [meiner gesamten Familie]; sie laufen nicht weißen Leuten über den Weg. Niemals! Wenn diese Niggas also mit einem anderen Muhfucka in Streit geraten, geraten sie einfach mit einem anderen Muhfucka in Streit. Sie sehen es nicht so: „Yo, ich bin hier mit diesem anderen schwarzen Mann, ich sollte aufhören, dass zu tun!“ Das sind nicht die Gedanken, Bruder, sie sehen nicht einmal weiße Leute. Sie sind so marginalisiert, sie denken einfach: „Ich muss mich mit diesem anderen Muhfucka die Straße runter auseinandersetzen, ich hasse diesen Nigga, ich werde ihn umbringen.“ Wir sind die einzigen, die anderen von außen schauen darauf und denken: „Mann, ihr kämpft mit Leuten derselben Farbe wie ihr, warum macht ihr das?“ Und es ist einfach so: „Was, Bruder? Das ist alles, was wir wissen, das ist unsere Welt, Bruder, es gibt andere Farben?“ Wenn es einige weiße Muhfuckas gibt, die dort leben, würden die sich auch mit ihnen anlegen! Das passiert, wenn Leute in festen Gemeinschaften ständig Konflikte miteinander haben, insbesondere Menschen in armen Gemeinschaften. Deshalb ist die Weiße-auf-Weiße-Verbrechensrate viel [größer] als die Schwarze-auf-Schwarze-Verbrechensrate, denn diese [weißen Leute] leben alle um sich herum!“

Das Erbe von Ric Wilson ist eine Beharrlichkeit beim Aufbau von Welten, die nicht existieren, aus den schwarzen Welten, die es ermöglichten, dass sie existieren: als er Soul Bounce veröffentlichte, folgte die klangliche Ästhetik nur ihrem Namen, dann mit Negrow Disco in diese Richtung. Jetzt, mit BANBA im Rückspiegel, bietet der Soul Bounce-Sound Wilson die Chance, sich in jede Richtung auszudehnen, obwohl er sich Sorgen macht, wie man ein Werk so offensichtlich schwarz gestalten kann, wie es seine Diskografie bereits ist. Sein nächstes Projekt hat einen Arbeitstitel — er hat mich gebeten, ihn nicht zu enthüllen — und wenn es von Solange und Vince Staples inspiriert ist, die Wilson inspirieren, mit einem Hauch von Calvin Harris, könnten wir eine gut versteckte liberatorische Botschaft für Schwarze in den Sommer-Pop-Smasher mit zwei Schritten haben. (Stellen Sie sich etwas vor wie „Slide on Me“, Wilsons Harmonie, unterbrochen durch einen Schrei: „Ich bin schwarz wie die Hölle, Schlampe!“) Seien Sie versichert, wenn Hov „APESHIT“ ist und Bey nach „Freedom“ — Wilson ist engagiert, seine aufschlussreiche Energie im familienfreundlichen Pfad zu halten, den er gepflastert hat. Es gibt keine Verzweiflung, um eine Welle zu erwischen, nur ein Verlangen, ohne Entschuldigung zu sein. Und, zurück zu „Split“, „milde Soße auf meinem Hähnchen, aber niemals süß.“