VMP Rising: Deem Spencer

Deem Spencer, 21, ist ein gebürtiger Queens mit einer Vorliebe für Ehrlichkeit, auch wenn es unbequem ist. Er hat eine Ecke des Universums auf unbequemen Wahrheiten aufgebaut, wie eine E-Bahn-Fahrt durch sein tägliches Drama und seine hyperaktive Vorstellungskraft, aus der Sicht eines düsteren Humors und einer hinterhältigen Lyrik, die sich verstrickt und nie lange verweilt. Seine Lieder enden in einem Augenblick, einem statischen Ping, das dich von einem Setpiece zum nächsten bringt, wie der Klicker auf einem Röhrenfernseher. Die Geschichten wirken getönt in winterlichem Grau, leicht surreal, aber sehr geerdet in der Gegenwart. In seinem Höhepunkt auf "eve’s titties" sieht Deem eine Wiedergeburt als Blatt über Eves Areola, gesandt, um die Ursünde mit einem Flüstern zu verhindern; in "iwyboft" schläft er mit der Freundin von jemandem in einem singenden Prahlerei, die sicherlich auf ihn zurückfallen wird, wenn die genannten Parteien es hören.

“Ja, ich hatte Probleme wegen Sachen, die ich gesagt habe, aber du weißt… das passiert,” sagte Deem mit einem trockenen Schmunzeln, als er zum Flex gedrängt wurde. “Es wird passieren.”

Er verzichtete auf das College-Erlebnis mit dem Traum, eines Tages Drehbuchautor zu werden, und verbrachte die letzten Jahre seiner Teenagerzeit damit, sich um seinen kranken Großvater zu kümmern, während er geringfügige Jobs annahm, um seine Taschen zu füllen. Er pflegte seine Freundschaft aus der Mittelstufe mit Mike Weir von PROLOVEVISUALS; das Paar plante, ihren Kindheitstraum von Stand-up und Filmemachen zu verwirklichen, während Mike aufs College ging und Deem zurückblieb. Mike hatte bisher bei jedem visuellen Werk von Deem Spencer seine Hand im Spiel; jedes Stück fühlt sich an wie ein Schnappschuss aus dem Indie-Film von Deems Leben, der dynamische Momente in statischen Orten präsentiert, die fast nirgendwo im Besonderen sind.

Seine Meisterschaft, nur genug zu sagen, durchdringt sogar, wie er sich selbst beschreibt: Auf die Frage, was der Ort und der Co-Star von "fucked up flowers" für ihn bedeutet, hielt Deem die Details für sich. Als ich ihn nach seinen Einflüssen frage, erwähnt er eine Liebe zu Chappelle’s Show und eine tiefe Affinität für die übertriebene Slapstick-Komödie der '90er-Jahre-Shows wie Keenan & Kel, weist aber nicht auf ein spezifisches visuelles Idol hin. Zwischen Radtouren und Parkspaziergängen fühlen sich die Welten intim und fern an, während die Deem-Figur sich in ihrem Geheimnis sonnt und aus Minimalismus aufbaut, während sie das Überflüssige ablegt.

Während Lieder so kurz werden wie unsere Aufmerksamkeitsspannen, sind Kürze und Substanz so miteinander verstrickt wie nie zuvor. Deem Spencer opfert nichts. Er veröffentlichte 2016 das 11-minütige sunflower EP, das die fesselnde Single “soap” enthält, und hat kürzlich mit seinem “we think we alone” EP auf sich aufmerksam gemacht: eine Zeitkapsel aus Januar 2017, die mehr wie ein Performance-Stück zu sein scheint für den, der er gerade wird. Er kann den Aufnahmeprozess nicht von den Erinnerungen dieses Monats trennen; der Erfolg des Projekts fasziniert ihn und bringt ihn sofort zurück. Frühe Unterstützer haben Deem für seine geschickte Handhabung dunklerer Themen gelobt, wodurch er leicht in ein enges tortured soul-Territorium eingeordnet wird für seine jugendlichen Abstraktionen. Deem versteht das Gefühl, glaubt aber nicht, dass er aus einem Ort der Traurigkeit operiert; eher eine Reflexion von allem, was er für erwähnenswert hält.

“we think we alone handelt mehr davon, sich nicht um jemand anderen zu kümmern, als eine Art Heilmittel, um sich nicht zu sehr von anderen beeinflussen zu lassen,” sagt Deem. “Wenn du bei dir bleibst, um schlechten Einflüssen zu entkommen, kannst du manchmal in dich selbst absorbiert werden und zu sehr in deinem eigenen Kopf. Du verlierst den Kontakt zu anderen, du verlierst den Kontakt zu den Menschen, die dir nahe stehen sollten, irgendwie. [Das EP] handelt davon, zu denken, dass du allein bist, oder zu denken, dass du allein sein solltest, oder zu denken, dass es nur du bist, der Scheiße durchmacht.”

Wo sunflower viel klaustrophobischer und besorgter über die Gedanken anderer fühlte, besitzt we think we alone schließlich die Macht, sich nicht darum zu kümmern und sich auf sich selbst zu konzentrieren. Mit Produktionen von Größen wie Pip, Jachary und Joey Desktop fühlt sich ein Winter in Queens viel wärmer an, als er sollte: voller düsterer Orgeln und durchdringender Synths in ambienten Stücken, die ein anderenweltliches Gefühl zu den lo-fi Boom-Bap-Standards des klassischen New Yorker Raps bringen. Lyrisch ist es ein Tagebuch, wie Deem auf die Evolution des Lebenszyklus reagiert, wie es jeder tut. Sein unvollkommenes, an Cudi erinnerndes Croon wirkt wie eine zärtliche Menschlichkeit in seinem tragikomischen Charakter, wie der ruhige Homie in jedem Viertel.

Wenn er erwähnt, dass er die Post auf den Namen seines verstorbenen Großvaters auf "moonflower" holt, transportiert es den Hörer zu ihrem Schmerz und spiegelt seinen eigenen in uns wider. Wenn er über den sprichwörtlichen Keller auf "mother earth" rappt, erinnert er sich an das Nachbarstudio seines Freundes Spencer, wo sich alle versammelten, um mit dem Traum zu arbeiten, überall, nur nicht dort zu landen. Dennoch besteht Deem darauf, dass selbst die niedrigsten Stufen des Prozesses mit dem Sieg gewertet werden sollten; warum sich beeilen?

“Obwohl es ein kreativer Raum ist, den du dein Eigen nennen kannst, muss das Ziel immer sein, da rauszukommen,” sagt Deem. “Wir wollen alle nicht hier feststecken. Es gab Zeiten, in denen wir uns wegen Ungeduld in die Haare bekamen; es fühlte sich an, als wären wir zu lange dort, wir versuchen alle, Wege zu finden, aus diesem kreativen Raum herauszukommen, in dem wir wachsen sollten, nicht unbedingt so schnell zu gehen, um zu gehen. Das allein repräsentiert für mich Zuhause: sogar ein Kind, das versucht, zu früh aus seinem Bett auszuziehen. Hab keine Angst vor… Ich weiß nicht.”

Heute ist Deem weit davon entfernt, das unsichere Kind zu sein, das in seinem Kopf gefangen ist. Er ist dankbar für das Lob, seine Familie mag seine Musik, und er geht immer noch nicht zur Schule. Die Aussicht auf seinen Aufstieg wirft die Frage auf, welches Niveau von Prominenz, wenn überhaupt, mit dem, wer er ist und was er macht, kompatibel wäre.

“Ich bin noch nicht aus dem Keller raus,” sagt er mit einem leichten Lachen. “Ich meine, ich lebe, ich kann mich über nichts beschweren, wirklich. Ich versuche einfach, das so zu halten. Ich weiß, dass ich, wenn ich etwas anderes machen würde, viele Beschwerden hätte. Ich kann mich nicht über Scheiße beschweren, ich mache, was ich machen möchte.”

Deem möchte ein großer Star sein, aber sein größter Ehrgeiz ist das nächste Projekt, für das er die Idee in der Nacht zuvor festgelegt hat, bevor wir sprachen. Er sagt mir das auch nicht, sondern hinterlässt ein Versprechen als Andenken: “Es wird gut.” In dem Moment, in dem er sein Geld zusammenbekommt, möchte er einen Blumenladen in Queens eröffnen; der Name steht derzeit noch nicht fest, die Prophezeiung ist zu diesem Zeitpunkt unerfüllt. Obwohl er einen beträchtlichen Teil unseres Gesprächs damit verbracht hat, das Publikum über den Humor in ihm zu beruhigen, bin ich mir immer noch unsicher, aus welcher Philosophie er handelt: ein schwarzer Junge aus Queens, mit Träumen von den Bildschirmen, der seinen Schmerz befreit und mehr lächelt, als wir realisieren? Was ist der wahre Winkel?

“Ich bin nicht optimistisch, denn... ich glaube nicht, dass sich die Dinge verbessern werden,” sagt Deem. “Ich vertraue der Welt nicht, dass sie besser wird. Aber ich bin auch nicht pessimistisch, denn ich glaube nicht, dass die Welt unlebbar ist. Ich habe das Gefühl, dass wir alle hier leben könnten, aber gleichzeitig weiß ich, dass viele von uns einander umbringen werden. Du musst einfach glücklich sein, wo du bist, und keinen Ärger verursachen.”

Aber wie sehr vertraut er sich selbst?

“Das ist eine gute Frage. Ich vertraue mir selbst, nicht… etwas zu tun, was ich nicht tun möchte. Das weiß ich. Ich weiß, dass, wenn ich etwas tue, ich es wollte.”

Topfoto von Randy Singleton