‘Stankonia’, das Outkast-Album, das der Realität trotzt

Nach der Veröffentlichung von Aquemini im Jahr '98 und einer historischen Fünf-Mikro-Bewertung im '90er Hip-Hop-Bibel The Source Magazine, wurden OutKast von Joe Clair in der mittlerweile eingestellten Hip-Hop-Show Rap City auf BET interviewt. "Jetzt ist es 1999, es wird Zeit, extrem zu werden," sagt André 3000 und beschreibt mit dem Wort "langweilig", wie formelhaft der Mainstream-Rap geworden ist. "Du weißt, wo die Kicks fallen werden, du weißt, wo die Snare fallen wird," elaboriert er, "Du siehst dasselbe." Seine Kritik an vorhersehbarem Hip-Hop spricht darüber, wo André während der Entstehung von Stankonia mental war: Auf der Suche nach abenteuerlichen Klanglandschaften und überraschenden Texten.

Denken Sie daran, dass dies André und Big Boi sind, sechs Jahre und drei Alben in ihrer Musikkarriere. Mit 25 Jahren waren die ehemaligen Schulkollegen, die zu Rap-Partnern wurden, nicht mehr die Babyface-Schüler, die in den frühen 1990er Jahren vom Atlanta-Produktions-Trio Organized Noize entdeckt, gefördert und entwickelt wurden. Das Duo trat ins Jahr 2000 ein, nicht mehr als Heranwachsende, sondern als zwei voll ausgewachsene Männer, die von Kritikern anerkannt, von Radios unterstützt, im Fernsehen sichtbar, mit zwei Platin-Alben und einer Grammy-Nominierung für "Rosa Parks", die Haupt-Single aus Aquemini, waren. All das erreicht, ohne ihre südliche Individualität in einem Hip-Hop zu minimieren, der immer noch von Rappern von der Ost- und Westküste dominiert wird.

Mit dem Erfolg kamen Skeptiker, die in Frage stellten, ob die Gruppe ihre Synergie aufrechterhalten könne. Sie waren eine Art ungleiches Paar; Andrés Image bestand nicht mehr aus Atlanta Brave-Jerseys und Basketballshorts wie in ihren frühen Musikvideos, und seine modebewussten Outfits ― von weißen Perücken bis zu Fußball-Schulterpolstern ― wurden als extravagant im Vergleich zur mühelosen, zeitgenössischen Coolness seines Partners wahrgenommen. Unterschiede im Aussehen und sich verändernde Lebensstile ― André aß kein Fleisch mehr, rauchte kein Marihuana und trank keinen Alkohol mehr ― beeinflussten seine musikalische Chemie mit Big Boi in keiner Weise.

Das gesagt, motivierte Langeweile beide Mitglieder von OutKast, ihr nächstes Album als gewagtes Experiment zu betrachten. Sie begannen zu erfinden wie unerschrockene Wissenschaftler, und Bobby Browns ehemaliges Atlanta-Studio, Bosstown Recording Studios, wurde ihr Labor. Das Studio fiel 1997 in die Zwangsvollstreckung und wurde nach einer Begegnung mit dem Neuen Jack Swing-Pionier bei einem Konzert in Tennessee von dem Duo gekauft. Bosstown wurde in Stankonia umbenannt, nachdem sie den Raum erworben hatten, ein neues Wort, um den neuen Sound zu benennen, der aus ihrer funkgefüllten Vorstellungskraft entstand.

„Jetzt werden wir die Sache richtig ankurbeln!“ sagte André 3000 zu einem Publikum in Los Angeles, fünf Tage vor der Veröffentlichung von Stankonia am 31. Oktober. Musikautor Corbin Reiff beschreibt in seinem Buch Lighters in the Sky, wie, nach einem geflüsterten Countdown, "Drei Stacks beginnt in einem Tempo von einer Meile pro Minute über das am wildesten OutKast-Lied von allen, 'B.O.B.', auch bekannt als 'Bombs Over Baghdad', zu rappen. Er machte keine Scherze, als er sagte, sie würden die Dinge beschleunigen." Reiff fährt fort: "Beide Männer beim Durchrappen der Verse zu beobachten, ohne ein Wort zu überspringen auf dem mit 153 Beats pro Minute schnellen Hit, ist ein beeindruckender Anblick."

“B.O.B.” exemplifiziert, wie lebhaft Stankonia ist. Als die erste Single des Albums brachte die Achterbahnplatte ein stampfendes Drum & Bass-Tempo in den Mainstream-Radio, das nicht nur schnell, sondern elektrisch ist, ein personifizierter Blitz. Manche mögen sagen, „B.O.B.“ entzieht sich der Definition, aber es ist ein Rap-Song, aggressiv hip-hop, und das Arrangement formte ihre hyperfokussierte Lyrik in einer candy-bemalten Welt mit einem singenden Chor, glitchigen Synths, heulenden Gitarren und dynamischer Percussion. Musik, die klingt, als wäre sie aus einer Kanone geschossen worden.

Obwohl “B.O.B.” OutKast als eine Gruppe wieder einführte, die mit Hochspannung drängt, ist das ebenso Beeindruckende die Beständigkeit von Stankonia als Album. Die CD-Version ist bis zum Rand gefüllt, und keine Sekunde wird verschwendet. Big Bois wortreiche, robuste Art läuft nicht aus Dampf. Seine starken Verse sind akrobatische Darbietungen; vom schnellen, mit Killer Mike und J-Smooth featurten “Snappin’ & Trappin’” bis hin zu dem ölglatten “So Fresh, So Clean” verpasst Big keine Chance, zu reimen wie ein hungriger Neuling. André gleicht diese dreckige südliche Hartnäckigkeit bei jeder Gelegenheit aus. Unabhängig davon, ob er rappt, singt oder beides kombiniert, geschieht es mit auffälligem Elan.

Was immer schon an Stankonia aufgefallen ist, ist, wie motiviert OutKast klingt, Rap als Vehikel zu nutzen, um ihre aufkommenden Gedanken und reifenden Leben zu dokumentieren. Nachdem sie die Welt durch Tourneen gesehen und in ihre Heimat Atlanta zurückgekehrt sind, zurück zu ihrer Realität, spiegelt die Musik eine Klarheit darüber wider, wer sie sind und wofür sie stehen. In dieser Hinsicht bietet Stankonia dem Hörer ein offenes, ehrliches Hip-Hop-Album, das von den Veränderungen um sie herum belebt wird.

Der zweite Track, das von Khujo Goodie präsentierte “Gasoline Dreams”, setzt einen aufregenden Ton mit einer Verbrennung des amerikanischen Traums. Die verbale Auspeitschung setzt die frustrierende Realität der schwarzen Amerikaner ins rechte Licht, mit ihrem Krieg gegen Drogen, systematischer Unterdrückung gegen dunklerhäutige Minderheiten und den weit verbreiteten Problemen der Polizeigewalt. So zu beginnen, mit einem pulsierenden Aufwärts-Haken, zeigt, dass OutKast keine Mainstream-Gruppe ist, die Illusionen perpetuiert. Wenn überhaupt, hat das Duo über die Jahre bewiesen, dass sie Entmythologisierer sind, die Hip-Hop dazu bringen, neu zu denken, wie südländischer Rap aussehen und klingen könnte.

Stankonia, mehr als jedes ihrer vorherigen Alben, gräbt tiefer unter die physischen Hip-Hop-Klischees über Liebe und Sex, Weiblichkeit und Männlichkeit. Dies liegt größtenteils an den Lebenserfahrungen. Play zu drücken, bedeutet, von zwei Vätern zu hören, die für ihre Familien sorgen und dabei eine Kunstform nutzen, die immer noch missverstanden wird. In diesem neuen Jahrzehnt, bald ein neues Jahrtausend, sind ihre Perspektiven kritisch gegenüber allem und jedem. Die Gefahren des großen Glanzes, kurzsichtige Hip-Hop-Kritiker, Teenagerschwangerschaften, amerikanische Politik, den sich verändernden Idealismus rund um Sex und Vergnügen ― es gibt kein Thema, das vom Tisch ist. Big Boi erklärt, woher diese Leidenschaft kommt, weltliche Themen zu besprechen, in der Spin Magazine 2001 Titelgeschichte, die an Stankonias einjähriges Jubiläum erinnerte:

„Wenn ich ein Mikrofon habe, um mit der Welt zu sprechen, möchte ich meine Ansichten darüber äußern, was um mich herum passiert. Wir glauben daran — genau wie KRS-One sagte — wenn du auf dieses Mikrofon kommst, musst du sowohl informieren als auch unterhalten. Wir fühlen diese Verantwortung, aber nicht in einer moralisierenden Weise. Wir werden mit euch feiern und dann hin und wieder etwas einfügen — vielleicht ein Wort oder einen Satz oder eine Frage. Und vielleicht denken Sie: 'Verdammtes A, ich frage mich, warum sie das gesagt haben?'“

Als Geschichtenerzähler mit viel zu sagen, haben OutKast ein Feuer, um eine breite Palette von Themen abzudecken und jeden Song wie einen Mini-Film klingen zu lassen. Akustisch wird dies durch ihre expansive Produktion erreicht. Mit Prince, Funkadelic, Parliament und Sly and the Family Stone als musikalische Musen pulsiert Stankonia mit all den unerwarteten Wendungen und fesselnden Kurven einer Six Flag Achterbahn. Unter dem Pseudonym Earthtone III produzierten André, Big Boi und ihr langjähriger Mitarbeiter Mr. DJ 13 der 24 Songs, und wenn man die sieben Interludes entfernt, bedeutet das 13 von 16. „Diesmal hatten wir kreative Kontrolle. Wir konnten tun, was wir wirklich tun wollten,“ erklärte Mr. DJ in einem Interview mit der Hip-Hop-Website AlphaBeats.

Es ist nicht überraschend, dass Stankonia OutKast in völliger Kontrolle ist; das Album fühlt sich nicht durch Regeln eingeschränkt an. Die experimentellen R&B-Songs “Toilet Tisha,” “Slum Beautiful” und “Stankonia (Stanklove)” sind Lieder, die sich frei anfühlen. Ungebundene Kreativität. Selbst “Ms. Jackson”, die bahnbrechende Single, produziert von Organized Noize ― das Obi-Wan Kenobi zu Earthtone III’s Anakin Skywalker ― hat keinen zeitgenössischen Hip-Hop-Sound. Zwanzig Jahre später hat das Radio immer noch nichts anderes wie “Ms. Jackson” oder “B.O.B.,” oder “So Fresh, So Clean” gehört. Hip-Hop hat kein anderes Album gehört, das so anomal und kühn ist wie Stankonia von einem Paar von Rappern, die sich weigerten, durch Kästen und Etiketten definiert zu werden. Warum gewöhnlich sein, wenn man originell sein kann? Das ist die Frage, die Stankonia stellt.

Amerikaner, als geborene Träumer, haben ein angeborenes Verlangen, außergewöhnliche und unerklärliche Heldentaten zu erleben und zu beobachten. Wir dürsten nach denen, die uns inspirieren können, Magie zu erleben. Jede Art von bemerkenswertem Triumph wird in dem Land der Freiheit für Tage, Monate, Jahre, vielleicht sogar Jahrzehnte in Erinnerung bleiben. Aber tun Sie etwas Übernatürliches, und Sie werden zu einem Mythos, einem Volksglauben, einer Gottheit, die im gleichen Bereich des amerikanischen Bewusstseins lebt wie andere Realität herausfordernde Wesen.

Mit der Veröffentlichung von Stankonia waren OutKast, trotz ihres gewöhnlichen Erscheinungsbildes auf dem Cover, nicht mehr gewöhnlich. Sie transcendeten zu einer Superhelden-Bekanntheit, die über Hip-Hop hinausging, obwohl Rap immer noch ihr Medium war. Ich kann mich erinnern, wie es sich anfühlte, direkt außerhalb von Atlanta aufzuwachsen, nur 20 Minuten südlich der großen Stadt, und zu spüren, wie groß sie wurden. Ihre Songs waren überall; kamen aus allen möglichen Autos, nickten den Kopf jedes Fahrers. Keine Decke war hoch genug, um sie zu enthalten.

Die Rückkehr zum Album nach zwei Jahrzehnten hat sie nicht gealtert. Es ist, als ob André 3000 und Big Boi aus der fernen Zukunft kämen. Nur um die Vorstellung zu zerschlagen, was der zeitgenössische Rap sein könnte. Eine neue Realität für alle Künstler um sie herum aufzubauen, die lieber extrem als vorhersehbar sein wollen.