Schweben: Mariah Careys 'Butterfly' feiert 25 Jahre

Gehen wir zurück zu dem, wo alles begann: Mariah war bereit für eine Veränderung, als ihre erste Ehe ihrem Ende entgegen ging. Zwanzig Jahre älter als Mariah, wurde Mottola kurz nach einer Party, auf der die damals 18-jährige Mariah ihm ihr Demo in den späten 80ern übergab, zu ihrem Tor in die Musikindustrie. Obwohl Mariah Mottola dankbar war, dass er ihr einen Karriereauftakt ermöglichte, trübte ihre Ehe, als sich die Sängerin übermannt fühlte. Als sie 2019 auf ihre Hochzeit zu Cosmopolitan zurückblickte, öffnete sich Mariah und sprach über die Erfahrung, die „sehr kontrolliert“ war.

“Es gab keine Freiheit für mich als Mensch. Es war fast wie ein Gefängnis,” sagte sie.

Unter Motollas Anleitung lernte Mariah Produzenten und Songwriter kennen, die dazu beitrugen, ihren pop-orientierten Sound der frühen 90er Jahre zu gestalten. Mariahs vorheriges Material war soulvoll und ihr charakteristischer Falsett schwebte über Mainstream-Tanzmelodien, aber 1997 erreichte die Sängerin eine Barriere in ihrer musikalischen Reise - eine, die sie veranlasste, sich von Mottolas Einflüssen zu trennen. 

In ihrer Autobiografie von 2020 The Meaning of Mariah erläuterte Carey, wie Mottola und ihr früheres Label Columbia Records ihren Übergang zu urbanen Klanglandschaften abgelehnt hatten: “Wieder hörte ich den Refrain 'zu urban', was natürlich ein Code für 'zu schwarz' war - und ja, ich würde nie mehr zurückgehen.” 

In den glorifizierten New Yorker Aufnahmestudios The Hit Factory feilte Mariah an ihren Songwriting-Fähigkeiten mit intensiver Produktion von Hitmachern wie Puff Daddy, Q-Tip, Cory Rooney und The Trackmasters. Mariahs langjähriger Mitarbeiter David Morales war bei Balladen dabei, aber Mariah wandelte in eine Hip-Hop-Sensibilität über, die an ihr „Fantasy“-Remix mit dem kompromisslosen Weirdo Ol' Dirty Bastard vom Wu-Tang Clan erinnerte.

Tatsächlich war die Eröffnungsnummer von Butterfly „Honey“ Mariahs erste Rückkehr zum Hip-Hop-Einfluss seit „Fantasy.“ Basierend auf dem glänzenden Klavierriff und Refrain von „Hey DJ“ des New Yorker Duos The World’s Famous Supreme Team und der klangvollen Produktion von „The Body Rock“ der Harlemer Rapgruppe Treacherous Three, waren Mariahs dulcet vocals pure Gold. Das bronzefarbene Musikvideo zu „Honey“ war ebenso üppig, als Mariah ihre innere Bond-Girl-Kraft mit Unterstützung des originalen Bad Boy Records Camps in Puerto Rico kanalisierte. Während die Single unbestreitbar pop-beeinflusst war, positionierten die doppeldeutigen Hinweise, die sorglose Stimmung und die warme Produktion Butterfly als Mariahs erstes Hip-Hop-geprägtes Album.

Die titelgebende Ballade des Albums kehrt zu Mariahs charakteristischer gospelverwurzelter Essenz zurück – komplett mit einem Chor zur Unterstützung – und scheint auf ihre Trennung von Mottola anzuspielen. „My All“ folgt, geleitet von einem herzergreifenden lateinischen Gitarrensolo, das mit Mariahs samtweicher Serenade verflochten ist. Das Schwarz-Weiß-Visuelle ist ebenso berührend – und könnte durchaus als Kulisse für einen Liebesroman der 90er dienen – wie Mariah einen ebenso blonden Geliebten im Mondlicht umarmt.

Imitierend die Perfect Angel-Ära der 70er Jahre von Minnie Riperton durchzieht „Fourth of July“ mit glitzernder Instrumentierung und ruhiger Einteilung. Trotz Mariahs Trennung von Motolla im Jahr 1997 ist die Stimmung von Butterfly relativ liebevoll, meditierend über fruchtbare Leidenschaft anstelle vergangener Beziehungstraumata. 

Mariah gab auch Underground-Rap-Gruppen der 90er Jahre die Möglichkeit für ihren Mainstream-Debüt. Das New Yorker Duo Mobb Deep’s „Shook Ones (Part II)“ wurde auf „The Roof“ stark gesampelt, während Krayzie Bone und Wish Bone der Clevelander Gruppe Bone Thugs-N-Harmony den Synkopenwechsel mit Mariah auf „Breakdown“ tauschten. Trotz dass nur zwei Mitglieder der Gruppe auf „Breakdown“ vorkamen, schlossen sich Bone Thugs-N-Harmony Mariah für das prunkvolle Musikvideo an, in dem Mariah melancholisch in verschiedenen „Casino-Girl“-Rollen auftritt. Sogar Redman erscheint als Magier, spielt Streiche mit Mariah, während sie in der Luft schwebt.

Nach der Veröffentlichung von Aaliyahs Erwachsenwerdungs-Album von One In A Million wurde die Singer-Songwriterin, Rapperin und Produzentin Missy Elliott zur gefragten Größe, von Mariah für „Babydoll“ begehrt. Monate nach der Veröffentlichung ihres Debütalbums Supa Dupa Fly war Elliotts erste Zusammenarbeit mit dem Singvogel bezaubernd, als Mariah ihre Märchenwünsche über Klavierbeschichtet, zurückspinnenden Produktionen herausbelte.

Mariah bewahrt ihre kindliche Essenz auf „Whenever You Call“ und „Close My Eyes“, gibt Hörern einen Einblick in ihre melancholische Reise im Letzteren: „Ich war ein eigensinniges Kind / Mit dem Gewicht der Welt, das ich tief in mir trug / Das Leben war ein gewundener Weg / Und ich lernte viele Dinge, die kleine Kinder nicht wissen sollten.“

Ambient und hausorientiert, sieht „Fly Away (Butterfly Reprise)“, wie Mariah ihre neu gewonnene Freiheit unter einer Interpolation von Elton Johns Single „Someone Saved My Life Tonight“ von 1975 annimmt. Mit der in Baltimore geborenen R&B-Quintett Dru Hill im Schlepptau verleiht Mariah Prince mit einer heruntergefahrenen Coverversion seines Hits „The Beautiful Ones“ aus dem Jahr 1984Purple Rain ihre Anerkennung, wobei ihre Vocals zart gegen die atmosphärischen Synthesizer abprallen. Fernblickend auf „Outside“ bleibt Mariah selbstsicher, erwartet ihr nächstes Kapitel, während sie einem höheren Wesen Reverenz erweist. 

   Foto von Naomi Kaltman 

Sowohl verletzlich als auch entschlossen, markierteButterfly Mariahs Übergangsphase, die ihre weiblichen Pop- und R&B-Nachfolgerinnen wie Christina Aguilera, Ariana Grande und Joyce Wrice beeinflusste. Tief persönlich nährte das Album Mariahs Heilungsprozess und gab ihr die Erlaubnis, öffentliche Erwartungen abzuweisen. Während einer Phase der Metamorphose fand die „Songbird Supreme“ ihre Stimme und schuf ihr bisher wahrhaftigstes Meisterwerk.