Ein weiterer Schritt nach vorne in der ständigen Evolution von Tyler, dem Creator

Die skurrile Geschichte von Tyler, The Creator’s meteoric Shock-Rap-Aufstieg scheint so müde zu sein wie das vorgetäuschte Unverständnis über einen helleren, queeren transformativen Bogen, den die meisten Leute aus der Asche des alten Odd Future Shops in Fairfax hätten kommen sehen. Müde, in der Tat, denn Tylers Vorliebe für Neuerfindung ist so grundlegend, wie sein grüner Melonenhut einst war; als er wuchs, folgte die Musik seinem Beispiel. Dennoch bedeutet der Genuss seines Outputs, sich mit einem tiefen Abgleiten in eine endlose Zwickmühle auseinanderzusetzen: Sein Potenzial war von Anfang an grenzenlos, aber verdient er unsere Aufmerksamkeit, während er weiterhin seinen Rücken zu seinen vergangenen Verfehlungen kehrt? Ist Tylers Bogen wirklich erlösend, wenn wir mit seinem Chaos trotzdem konfrontiert sind? Im Umkehrschluss, welche Konzession oder Entschuldigung erwartet man von einem Künstler, der sich dem Ende eines Jahrzehnts seiner Popularität nähert? Wie aufrichtig wäre das, alles in Betracht gezogen?

IGOR kümmert sich nicht um eine Auseinandersetzung, die nie kommen könnte, was sich als eines seiner größten Vermögenswerte erweist. Sein Vorgänger Flower Boy bot den nächsten Ersatz für diese Auseinandersetzung: eine polierte Introspektion über Ruhm, Romantik und Erinnerung, die viele von Tylers schroffen klanglichen Launen zähmte, während sie mit seinem Potenzial als meisterhafter Pop-Autor umging. (Das Album erinnert uns auch daran, wie Tyler ein oft beeindruckender MC ist, wenn er es sich zu Herzen nimmt.) IGOR’s Perspektive ist mehr darauf ausgerichtet, das letztere Talent zu erweitern: Tyler ist nicht mehr schüchtern oder zurückhaltend gegenüber ungenannten (oder imaginären) Verehrern, und er schaut nicht nach links und rechts, bevor er den Geist seines Geliebten überquert. Nein, er verbringt 39 Minuten damit, sich in den Verkehr zu stürzen, nur um deren Aufmerksamkeit zu erlangen, bevor Resignation eintritt und der Seelenfrieden zurückkehrt. Es ist ein unauffälliges Trennungsalbum, das irgendwo zwischen unerwidert und Liebesdreieck versteckt ist; ergo, es ist Tylers queerste Arbeit aller Zeiten.

Ironischerweise ist IGOR auch Tylers erster Versuch eines grandiosen Pop-Albums, das unsere Aufmerksamkeit mit einer Verschleierung und Verwandlung seiner Stimme fordert, mehr als je zuvor. Sein rauer Bariton wird zu regulären Waffen, oft tonhöhenverlagert und im Mix für Textur mehr als für Wirkung vergraben. Die Gästeliste erhält die gleiche Behandlung, in nahezu ununterscheidbare Sample-Trigger und gestapelte Schichten verwandelt. Tyler war darauf bedacht, jegliche Erwartungen daran zu dämpfen, dass IGOR ein Rap-Album sein sollte; das erste „ayo“ – das ihn rappend kennzeichnet – kommt gerade etwas über ein Drittel der Laufzeit des Albums. Er ist auch entschieden, dass das Album nichts mit seinen Vorgängern zu tun hat, und er hat Recht: seine lange bewährte Vorliebe für Geschichtenerzählen erhält mit Musik, die durch Verwirrung rauscht und sich weit öffnet, sobald die zentrale Stimme ihre Klarheit findet, einen sommerlichen Glanz. Seine klanglichen Einflüsse bleiben voll ausgestellt, von den Soul-Chop-Rap-Nicks der 2000er – Kanye und Pharrell springen weiterhin heraus – bis hin zu den schmachtenden Epen, die an Größen wie Stevie Wonder, Prince und Roy Ayers erinnern. Aber all die Eigenheiten von Tyler sind in einigen von Tylers bewegendsten Kompositionen bis heute bewahrt; er drängt nicht nur darauf, sich selbst zu übertreffen, er gelingt es weiterhin.

Im Großen und Ganzen bestätigt Tyler seinen Status als fähiger Songwriter, der keine Angst hat, Konventionen abzulehnen und von den formelhaften Strukturen abzudriften, die weiterhin die Top 40 dominieren. Wenn er an die Opfer seines Daseins erinnert, erscheinen die Eigenheiten von Tylers Charakter auf IGOR eher gedämpft. Wir erwarten nicht den Wolf Gang-Maniacs oder den depressiven Teenager auf dem Boden seiner Großmutter, aber es geht viel verloren, während er die Kontrolle abgibt, um seine kuratorische Fähigkeit erstrahlen zu lassen. IGOR bewahrt einen sanften Erzählfluss mit gutem Tempo, aber die leicht zugängliche Trennungsgeschichte fehlt der Schärfe, die Tyler fähig ist. Die lyrischen Durchbrüche seiner vorherigen Arbeiten fanden ihn in seinem transparentesten Moment, selbst wenn er nachweislich albern oder besorgniserregend war. IGOR macht Fortschritte, um all die Nuancen von Liebe und Unsicherheit abzudecken, aber die Einzelheiten wirken oft unspezifisch und Tylers emotive Gesangseigenschaften erscheinen nur sporadisch. "A BOY IS A GUN" ist ein erfolgreicher Versuch: ein schöner Streifzug durch das Flattern von Tylers Herz, der sich der potenziellen Gefahr eines Mannes nähert, der offensichtlich Probleme mitbringt. Tyler klingt aufgeregt, selbst als er einen Schuss in ein hübsches Detail verwandelt. In der Zwischenzeit fühlt sich "WHAT’S GOOD" wie ein klanglicher Bruder zu "I Ain’t Got Time!" an, wobei letzterer als Partystarter deutlich lebhafter und einprägsamer ist. Im abschließenden "ARE WE STILL FRIENDS?" lässt Tyler alle Verarbeitung beiseite und singt, während die Musik uns in die Höhen auf ihren letzten Atemzügen hebt; sein Verlangen fällt direkt von seiner Zunge, fühlt sich am ehrlichsten an, auch wenn die Worte abgeleitet sind. Er hatte nie den breitesten Stimmumfang, aber das Gefühl, das er vermittelt hat, ist es, was seine vergangenen Werke großartig gemacht hat; IGOR, so fesselnd es auch ist, hätte mehr davon gebrauchen können.

Tyler hat lange seinen Wunsch geäußert, einer der besten Produzenten zu werden und in die Liga seiner Idole vorzustoßen. IGOR bedeutet einen weiteren klaren Schritt in Richtung dieses Pantheons, während er weiterhin all seine früheren Ichs hinter sich lässt und spontan eine neue Figur aufbaut. Es ist besorgniserregend zu sehen, dass klangliche Errungenschaften beginnen, für sich zu sprechen, wenn sein Schreiben nicht ausreicht, aber das ist ein Kurs, der leicht korrigiert werden kann, sobald er weiter verfeinert und andere Stimmen um sich herum formt. Und wenn das Schreiben Erfolg hat, sehen wir Tyler am glücklichsten, selbst während er zwischen zwei anderen eingeklemmt ist, während sein potenzieller Liebhaber nicht seine Wahrheit lebt. Das ist ironisch, da es freudig ist, da wir Tyler während der Mehrheit seiner Karriere öffentlich kämpfen sahen. Vielleicht erklärt das das gesichtete Mitgefühl, das in IGOR verweilt: Vielleicht hat Tyler uns mehr gezeigt, als wir uns erlaubten zu glauben.