Album der Woche: 'The Future And The Past' von Natalie Prass

Wir hatten Natalie Prass von Anfang an falsch eingeschätzt. Angesichts ihres Hintergrunds, auf Music Row Fuß zu fassen, als Keyboarderin mit Jenny Lewis auf Tour zu sein und ihr gleichnamiges Debüt - das selbst in seiner pompösen und fröhlichen Art Elemente des astralen Folk enthielt - war es leicht, Prass als eine blauäugige Soulsängerin zu missinterpretieren, auch wenn sie wie die Frontsängerin einer virtuosen Marching Band klang. Aber Prass hat uns wiederholt Hinweise gegeben, dass ihre Einflüsse nicht auf Größen wie Dusty Springfield oder Van Morrison beschränkt sind, sondern auf mutige, grenzenüberschreitende Popstars. Auf ihrer 2015 Live-EP Side By Side präsentierte Prass eine spiralförmige Version von Anita Bakers „Caught Up In The Rapture“ neben einer wellenartigen Darbietung von Grimes' „REALiTI.“ Gräbt man ein wenig tiefer, findet man mein bisheriges Lieblingscover von Prass, eine perfekt umgesetzte Interpretation von Janet Jacksons unsterblichem „Any Time, Any Place.“

The Future And The Past, Prass’ neues Album, das diese Woche veröffentlicht wird, erinnert mich an dieses Janet-Cover. Anstatt die Werke ihrer Idole näher an den Sound zu bringen, für den sie bekannt geworden ist, bringt Prass ihren Sound näher an diese Idole. Das Album beginnt mit einem warblenden Funkgeräusch und schwingenden Doo-Wop-Klängen, die im Takt zu Disco-Gitarre-Effekten stehen, die die Bühne zieren, bevor die Sängerin im 70er Jahre Diva-Stil eintritt. „Oh My“, dieser überraschende, funkelnde Intro-Track, ist ihre Version von Marvin Gayes „What’s Going On“ durch die Linse von Donna Summers’ „Hot Stuff“ – ein frustrierter Crooner, verwirrt und unzufrieden von der Gesellschaft, der in klanglichen Teppichen aus sanfter Grooves und Basslinien, die wie Weinreben an der Seite languid verweilen, Zuflucht findet.

Obwohl es sich um eine neuartige Adaption des vintage Baroque-Pop ihres vorherigen Albums handelt, ist dieser neue Stil immer noch aus denselben Werkzeugen und Empfindungen geboren. The Future And The Past, wie sein Vorgänger, wurde ebenfalls in den Spacebomb Studios mit Prass‘ langjährigem Mitarbeiter Matthew E. White aufgenommen, und die namensgebende Hausband ist zurück, die ihre makellosen Kompositionen mit texturalem Geschmack veredelt. Es ist nur so, dass sie sich diesmal den zeitgenössischen Muses der Songwriterin angepasst haben. Im Gegenzug setzt sie ihre gleitende Stimme ein, um jede musikalische Begleitstruktur zum Leuchten zu bringen.

Prass verteilt ihre Harmonien über das Album weit und rein wie dickborstige Pinselstriche und lässt ihre Balladen mit kraftvollen Vordergründen und einem fließenden, ungebundenen Unterton köcheln, ähnlich den luxuriösesten Stücken aus Jacksons Janet-Ära. „The Fire“ – komplett mit einem vorausgehenden schnulzigen Interlude, das die unnötige Opulenz von R&B-Intros der frühen 90er Jahre schreit – lässt sich von Jill Scott und Mary J. Blige’s warmem Gefühl für das Tempo inspirieren, um eine strassenmüde Ballade zu schaffen, die anders ist als alles, was sie zuvor veröffentlicht hat. Die Drums sind laut im Mix platziert, der Bass ist überfüllt und droht fast bei jedem Schlag umzukippen, und Prass’ Stimme murmelt gerade über der Oberfläche, bevor sie sich für einen herkulischen Refrain nach vorne drängt.

An anderer Stelle kanalisiert sie die aufgenommene vielfältige musikalische Sprache des vergangenen Jahrzehnts mit Control und Rhythm Nation 1814, wobei sie ähnliche Gummi-Band-Breakbeats und rhythmisch sputternde Darbietung nutzt. Sie setzt benachbarte entspannte Verse mit sprudelnden Hooks auf dem dynamischen „Never Too Late“, das sich anfühlt wie ein lange verlorener kanonischer Titel aus dem gebrauchten CD-Regal deines lokalen Plattenladens. In der Zwischenzeit verwendet „Ain’t Nobody“ die fluiden Mechaniken des New Jack Swing, die sich ein- und ausgleiten aus der angespannten Situation in seine arpeggierten Komponenten. Am besten von allem ist “Lost”, ihre Version der langsamen Titel der Seite B von diesen prägenden Einflüssen, die so auffallend ist, dass sie sich nicht an eine Ära gebunden fühlt, sondern sofort zeitlos klingt.

Diese Momente des von den 80er Jahren inspirierten Souls machen den Großteil der Titel aus, aber gelegentlich lehnt sie sich zurück in den schwindelerregenden orchestralen Reiz, auf dem sie ursprünglich ihren Namen aufbaute, obwohl sie diesmal den Rahmen dessen, was das beinhaltet, erweitert. Die sechsminütige Pracht von „Ship Go Down“ könnte für My Morning Jacket durchgehen, wobei Prass ihre Vocals zwischen sanften Flüstern und verzerrten Wehklagen verteilt, wie Jim James über eine Landschaft aus hoch aufragenden Klavieren und Laser-Gitarren. Das funkelnede „Far From You“ hingegen ist ein zartes Entgegenkommen zwischen entfernten Liebenden mit schnurrenden Geigen, die wie Vogelsang widerhallen.

„Far From You“ ist der nächste Nachkomme von Natalie Prass, der mit seiner resignierten Nüchternheit einen sehnsuchtsvollen Herzschmerz evoziert. Es ist das einzige seiner Art in der gesamten The Future & The Past, das eine weit kühnere schwirrende Weltansicht annimmt. Der Albumzyklus begann ernsthaft mit dem video für „Short Court Style“, das ein euphorisches Bekenntnis für die Liebe war und das Gefühl von dort aufgreift, wo ihr vorheriges Album und emotionaler Außenseiter „It Is You“ aufgehört hat, aber dies mit einer luftigen Leichtigkeit anstatt mit filmischer Schwere tut. Der Rest von The Future And The Past arbeitet in demselben Rahmen der verliebten Ausschweifungen, eine drastische Abkehr von den Geschichten über Unsicherheit, Apathie und Ressentiments, die die herz-erbitterten Hits ihres Durchbruchs prägten.

Die bewegendsten Kompositionen sind die, bei denen Prass ihre neue Positivität als Waffe gegen die Welt um sich herum einsetzt. Die zweite Single des Albums war eine funkgetränkte Solidaritäts-Hymne, die davon handelt, „deine Schwestern nah zu halten“, scheinbar in einem Raum aufgenommen, der voller bekräftigend enthusiastischer Musiker war, die Prass im call-to-action Refrain mit rauen Stimmen unterstützen, während sie das Motto herausspucken: „wir sind weltweit, Weltklasse.“ Dieser Song ist voller schnatternder Licks und stampfender Rhythmen, aber ihre Botschaft des Widerstands bleibt ebenso wirkungsvoll, wenn sie es ruhiger angeht.

„Wir nehmen dich auf, wir können dich aufnehmen“, geht die ebenso meditative wie auch verstärkende Refrain von „Hot For The Mountain“, einem leicht jazzigen Protestlied. Es ist aufgewühlt, aber gemessen in seinem Eifer - übertönt die Gewalt seiner Gegner mit glatten, üppigen Streichern, die die mitreißende Funktion der Infanterie-Perkussion trägt. Dies ist Prass' revolutionärer Geist: unverblümt, aber kämpft Feuer mit Feuerwerk, erinnert ihre Armee an ihre Motivation, während sie den Kampf fortsetzt. „Ain't nobody can take this from our hands“, brüllt Prass über den flexiblen Abschluss-Track, der die anfängliche Frustration des Openers in resolute Dreistheit verwandelt.

Aufgrund der gewaltigen Distanz zwischen dem Zeitpunkt, als sie die Musik für ihr erstes Album schrieb, und dessen Veröffentlichung (das Album wurde um einige drei Jahre verzögert, teilweise durch das Drängen der Produzenten White und Trey Pollard, es perfekt zu machen), repräsentierten diese Songs eine Natalie Prass, die nicht dieselbe war wie die, die wir in Echtzeit getroffen haben. Wie bei vielen Debüts wurde das Publikum in Kontakt mit einem Kompositum aller früheren Versionen von Prass, die in den Jahren davor existierten.

Ihr zweites Album könnte sich ähnlich angefühlt haben, da es bereits in der ersten Hälfte von 2016 geschrieben wurde, bevor die Ereignisse der zweiten Hälfte sie zwangen, von vorne zu beginnen. Die Dringlichkeit ihrer Überarbeitung verleiht der Sammlung eine Unmittelbarkeit mit unverblümter Wucht und Leidenschaft, im Gegensatz zu den maßvollen Emotionen der Erzählungen, die bereits in ihrer persönlichen Geschichte verankert sind. Ironischerweise fühlt sich The Future And The Past an wie der Moment, in dem wir die Natalie Prass der Gegenwart entdecken: platzt aus den Nähten, in Pastellfarben getaucht und fest im Angesicht von jedem, der sich ihr in den Weg stellen könnte.