VMP Rising: Deem Spencer

Deem Spencer, 21, er en Queens-indfødt med en forkærlighed for ægthed, selv når det er inconvenient. Han har bygget et hjørne af universet på ubehagelige sandheder, som en E-togtur gennem sit daglige drama og hyperimagination, set fra en vinkel af sort humor og snedigt lyrik, der fletter sig sammen og aldrig hænger ved for længe. Hans sange slutter i et lyn, et statisk ping der sender dig fra et scenarie til det næste, som klikkeren på et rør. Historierne føles farvet i vintergrå, lidt surrealistiske men meget forankret i nuet. På sin mest episke sang "eve’s titties," forestiller Deem sig en reinkarnation som et blad over Eves areola, sendt for at forhindre den oprindelige synd med et hviskende ord; på "iwyboft," sover han med nogen andens kæreste i en sangagtig praleri, som helt sikkert vil indhente ham, når de nævnte parter hører det.

“Ja, jeg har været i problemer for ting, jeg har sagt, men du ved... det sker,” sagde Deem med et tørt grin, da han blev presset om sin selvsikkerhed. “Det vil ske.”

Han gik glip af collegeoplevelsen med drømme om en dag at blive manuskriptforfatter; Deem tilbragte de sidste år af sin teenageperiode med at passe sin syge bedstefar, mens han arbejdede med menial job for at fylde lommen. Han opretholdte sit mellemskolevennskap med Mike Weir fra PROLOVEVISUALS; de to havde planlagt at leve op til deres barndomsambitioner om stand-up og filmproduktion, mens Mike gik på college, mens Deem blev tilbage. Mike har haft en finger med i hver Deem Spencer visual indtil nu; hvert stykke føles som et øjebliksbillede fra den indie film i Deems liv, med dynamiske øjeblikke i statiske lokaliteter, der næsten ikke er nogen steder særligt.

Hans mesterskab i at sige lige nok gennemsyrer endda, hvordan han beskriver sig selv: ved forespørgsel om, hvad stedet og co-stjernen i "fucked up flowers" betyder for ham, holdt Deem detaljerne for sig selv. Når jeg spørger om hans influenser, nævner han en kærlighed til Chappelle’s Show og en dyb affinitet for det overdrevent slapstick komedie fra 90'erne som Keenan & Kel, men peger ikke på en specifik visuel idol. Mellem cykelture og parkspadser, føles verdenerne intime og fjerne, da Deem-figuren nyder sin mystik, bygger fra minimalisme, mens han kasserer det overflødige.

Som sange bliver så korte som vores opmærksomhedsspænd, har kortfattethed været ligeså sammenflettet med indhold som det nogensinde har været. Deem Spencer ofrer intet. Han udgav den 11-minutters sunflower EP i 2016, med det fængslende nummer "soap," og brød for nylig igennem med sin "we think we alone" EP: en tidskapsel fra januar 2017, der føles mere som et performanceskibe for den, han bliver lige nu. Han kan ikke skille optageprocessen fra minderne fra den måned; projektets succes fascinerer ham, mens det straks tager ham tilbage. Tidlige støtter har rost Deem for hans smidige håndtering af mørkere emner, og let klassificerer ham i en snæver tortured soul kategori for hans ungdommelige abstraktioner. Deem forstår følelsen, men føler ikke, at han opererer fra et sted af tristhed; mere som en refleksion af alt, han finder værd at nævne.

“we think we alone handler mere om ikke at være bekymret for andre, som en slags remedie mod overinspiration fra andre mennesker,” siger Deem. “Når du holder dig for dig selv for at undgå dårlige indflydelser, kan du nogle gange blive opslugt af dig selv og for meget i dit eget hoved. Du mister kontakten til andre mennesker, du mister kontakten til de mennesker, du burde være nær med, på en måde. [EP'en] handler om at tro, du er alene, eller tro, du burde være alene, eller tro, det bare er dig der går igennem noget.”

Hvor sunflower føltes meget mere klaustrofobisk og optaget af tankerne fra alle andre, ejer we think we alone endelig magten i ikke at give en fuck og fokusere på sig selv. Med produktion fra blandt andet Pip, Jachary, og Joey Desktop, føles en vinter i Queens langt varmere end den burde: fuld af dystre orgler og gennemtrængende synths i ambient stykker, der giver en anden verden følelse til lo-fi boom-bap standarderne fra klassisk New York rap. Lyrisk er det en journal over, hvordan Deem reagerer på livscyklusens udvikling, som alle gør. Hans ufuldkomne Cudi-lignende croon skildrer en øm menneskelighed i hans tragikomiske karakter som den stille homie i alles nabolag.

Når han nævner at hente posten i sin afdøde bedstefars navn på "moonflower," transporterer det lytteren til deres smerte, mens det spejler sin egen smerte tilbage til os. Når han rapper om den proverbiale kælder på "mother earth," husker han sin vens Spencers nabolagsstudio, hvor alle ville samles for at arbejde med drømme om at ende alle steder, men der. Alligevel insisterer Deem på, at selv de laveste faser af processen skal værdsættes med sejren; hvorfor skynde sig?

“Selvom det er et kreativt rum, du kan kalde dit eget, så skal målet stadig være at komme ud derfra,” siger Deem. “Vi ønsker alle ikke at blive fastlåst her. Der har været tidspunkter, hvor vi har konflumeret fra utålmodighed; det føltes som om vi var der for længe, vi prøver alle at finde måder at komme ud af det kreative rum, vi burde vokse i, ikke nødvendigvis skynde os så meget for at forlade det. Det alene repræsenterer hjem for mig: selv et barn der prøver at flytte ud af sin krybbe for tidligt. Bliv ikke bange for… jeg ved ikke.”

I dag er Deem langt fra den usikre dreng fanget i sit sind. Han er taknemmelig for ros, hans familie kan lide hans musik, og han skal stadig aldrig gå i skole. Udsigten til hans opstigning vækker spørgsmålet om, hvilket niveau af berømmelse, hvis nogen, der vil være kompatibel med, hvem han er og hvad han laver.

“Jeg er ikke ude af kælderen endnu,” siger han med et let grin.” Jeg mener, jeg lever, jeg kan ikke klage over noget, virkelig. Jeg prøver bare at holde det sådan. Jeg ved, at hvis jeg gjorde nogle andre ting, ville jeg have mange klager. Jeg kan ikke klage over noget, jeg laver det, jeg vil lave.”

Deem ønsker at være en stor stjerne, men hans største ambition er det næste projekt, han fik idéen til natten før vi talte. Han fortæller mig ikke det, heller ikke, men efterlader et løfte som et minde: “Det bliver godt.” Det øjeblik han får sine penge op, sætter han en blomsterbutik i Queens; navnet forbliver ubestemt, profetien er ikke opfyldt på nuværende tidspunkt. Selvom han tilbragte en anstændig del af vores samtale med at berolige publikum om humoren i sig selv, er jeg stadig usikker på, hvilken filosofi han opererer fra: en sort dreng fra Queens, med drømme om skærmen, der frigiver sin smerte og smiler mere end vi indser? Hvad er den sande vinkel?

“Jeg er ikke optimistisk, for... jeg tror ikke, at tingene bliver bedre,” siger Deem. “Jeg stoler ikke rigtig på, at verden bliver bedre. Men jeg er heller ikke pessimistisk, fordi jeg ikke synes, verden er ubeboelig. Jeg føler, at vi alle kunne bo her, men samtidig ved jeg, at mange af os vil dræbe hinanden. Du skal bare være glad, hvor du er, og ikke forårsage problemer.”

Men hvor meget stoler han på sig selv?

“Det er et godt spørgsmål. Jeg stoler på mig selv til ikke at... gøre noget, jeg ikke vil gøre. Jeg ved i det mindste det. Jeg ved, at hvis jeg gør noget, så ville jeg gøre det.”

Top foto af Randy Singleton