NNAMDÏ måske vil være berømt

Med udgivelsen af hans sjette fulde album — og debut for Secretly Canadian — Please Have a Seat, har NNAMDÏ nået nye kreative højder. Hans sange er mere sårbare, samtidig med at de er mere fængende og selvsikre, men stadig lige så mærkelige og komplekse som nogensinde. Som NNAMDÏ transcenderer sin lokale scene og fanger lyttere over hele verden, ser det ud til, at der ingen grænser er. På albummets første single “I Don’t Wanna Be Famous” — en sang om, hvordan han slags gerne vil være berømt — synger han: “Used to say that I was too weird and shit / Now they wanna take me serious.” 

Nedenfor diskuterer han denne spænding og sin evigt flydende lyd med VMP.

VMP: Fortæl mig om din involvering i Chicago DIY-scenen gennem årene.

NNAMDÏ: Jeg var med i mange bands — jeg var med i seks eller syv på samme tid — og jeg kørte også et DIY-sted i et par år. Vi boede i et lager på 5000 kvadratmeter med fem eller seks mennesker, og vi holdt koncerter. Og selv før jeg flyttede til byen, da jeg bare boede i forstaderne her, begyndte jeg at holde koncerter i mine forældres hus. Jeg kaldte det Nnamdi’s Pancake Haus, og min bror lavede pandekager til alle bands og folk til koncerterne. 

Mig og min ven Glenn [Curran] har et pladeselskab kaldet Sooper Records. Jeg havde prøvet at starte pladeselskaber eller DIY-grupper et par gange før det, så jeg var lidt udbrændt af ideen. Men vi talte bare om alle de dope mennesker, vi kender, der laver ting i Chicago, som ikke mange mennesker lytter til, men som vi syntes var utrolige, og vi var bare som “hvad nu hvis vi bare samler dem alle på ét sted?”

Så ja, jeg har gjort det i et stykke tid, siden jeg fandt ud af, at det var noget, man kunne gøre. Det er svært for [opkommende] bands uden publikum at booke en koncert på et sted, så jeg brugte den [DIY]-ideologi bare for at give folk steder at spille. Og jeg endte med at få mange venner og møde de fleste af de mennesker, jeg er tæt med gennem årene ved at drive disse forskellige steder.

For mig virker det som den nemmeste vej at bare gøre det selv. Jeg bruger alle værktøjer til min rådighed for at lave ting. Jeg havde ikke noget flot udstyr, da jeg begyndte at optage, jeg havde bare en Snowball-mikrofon. Jeg tror, at enhver, der vil gøre det, kan gøre det, selvom det er i lille skala. Jeg føler, at man bare skal få det til at ske.

Kan du tale mig igennem skrive- og optageprocessen for Please Have a Seat?

Halvdelen af sangene blev optaget dybt inde i pandemien, og så blev halvdelen af sangene optaget, efter tingene åbnede op igen. Så [under] første halvdel var der ingen steder at gå, så jeg gik meget, meget lange ture og fandt en park og sad bare på en bænk i et stykke tid og tænkte. Eller prøvede ikke at tænke. Og nogle gange gik jeg til stranden og sad og kiggede bare på vandet. 

Normalt optog jeg ting meget, meget sent. Jeg havde en lidt fucked up søvnrytme det år, hvor jeg ikke så solen meget. Så jeg vågnede om eftermiddagen, gik til stranden eller til en park, mens det blev mørkt, og derefter kom hjem og optog gennem [natten] og faldt så i søvn. Det var ikke en god vane, men det var sådan, mange af de første sange begyndte at blive churned ud. Så jeg havde bare meget tid til at tænke. 

Sangene på dette album kan være rørende eller mørke, men sjove og lette på samme tid. Hvordan udviklede du den stil?

Da jeg var yngre, lavede jeg altid bare ting for sjov, fjollede ting, som jeg nød. Jeg skrev små minut-til-to-minutter-sange bare til venner, og så brændte jeg det på en disk og leverede det i hånden til alle disse mennesker i min by, som jeg skrev sange om. Så jeg tror, det bare er en del af min natur at inkorporere elementer af sjov og humor i ting. Selvom emnet ikke er rigtig sjov. Jeg kan ikke lide, når jeg skriver, at slutte på en håbløs note. Selvom det er den mest deprimerende sang nogensinde, kan jeg godt lide at have et strejf af mulighed for, at tingene bliver bedre. Og jeg tror bare, som jeg blev ældre, lærte jeg at slå disse ting sammen på en måde, der er mindre ensidig, og mindre bare som “Dette er helt glad” eller “Dette er helt trist.” For jeg tror, det er sådan, livet er.

Dette album har en kompleks, ukonventionel musiklyd, men parret med virkelig fængende og poppede melodier. Hvor kommer det fra?

Jeg kan godt lide mange forskellige genrer. Trommer er mit hovedinstrument, og jeg har altid været interesseret i at finde trommeslagere og lære nye rytmer og bare udvide på det. Selv hvis jeg ikke lærer de tekniske aspekter, vil jeg bare eksperimentere og lave forskellige ting. Jeg kan godt lide at dissekere ting og finde ud af, hvad der laver forskellige lyde på forskellige sange. 

Jeg tror skønheden for mig for nylig er kommet fra, som hvis jeg blander denne fløjtesound med lyden af at rive ost, eller hvis jeg blander en skål med grus, der ryster, med en lav bassynth-lyd, hvilken lyd laver det så? Selvom disse alle er velkendte lyde i deres egen verden, gør kombinationen noget lidt mere interessant. [Og] at anvende elementer af spænding og frigivelse til musikken, bare for at få folk til at være i den mere og føle bevægelsen af den mere, var en stor ting for mig med denne plade. 

Jeg elsker bare at arrangere og komponere musik. Alt, hvad jeg laver, starter som musik, jeg tænker ikke rigtig på tekster, før tæt på slutningen. Jeg elsker at komponere og lave interessante, forhåbentlig fængende melodier. På denne plade var jeg meget omhyggelig med at prøve at lave vokalmelodier, der var mindeværdige for mig. Så jeg testede ting ud og så satte jeg dem til side i et stykke tid og kom tilbage et par dage senere og var som “Kan jeg stadig lide denne vokalmelodi eller kan det være noget lidt mere fængende?” Jeg tror, at instrumenteringen på denne plade virker simpel, men er lidt mere tæt, hvis man dissekerer den. Men vokalmelodierne var meget bevidst nemme for folk at fange op på.

Hvorfor nærmede du dig melodierne på den måde?

Jeg ville ærligt bare prøve det, bare for at se om jeg kunne. Jeg tror, min naturlige tilbøjelighed er at gå på den mere abrasive [side] og balancere på kanten af ubehagelighed eller akavhed. Uanset om det er i tonevalg, med klynger af skæve lyde, rytmisk skiftende og rystende ting, eller lyrisk rystende ord, som jeg siger. Jeg ved det ikke, jeg tror min naturlige tilbøjelighed er nogle gange at ville have lytteren til at føle sig lidt ubehagelig. Jeg ved ikke hvad det siger om mig. (Griner) Jeg tror bare, jeg er en akavet person, hele mit liv er lidt ubehageligt, så jeg er bare som, okay, I skal bare komme til mit niveau i et stykke tid og være ubehagelige et stykke tid. Men jeg tror for størstedelen af denne plade, frigav jeg tilbøjeligheden til at ville gøre det. Jeg ønskede noget, som folk kunne fange op på.

Kommer fra en DIY-scene, har du så et ubehageligt forhold til popmusik?

Nej, jeg elsker popmusik. Jeg synes, popmusik kan være langt mere mangfoldig end vores vestlige ideologi om det. Jeg synes ikke, musik skal være kedeligt eller simpelt for at være popmusik. Men jeg føler, at vi bliver ved med at udvande ting, med vores eneste intention at være salg, hvilket ikke er noget, jeg vil gøre. Selvfølgelig elsker jeg at sælge musik og tjene penge på det. Men jeg synes, at nærme sig popmusik som en ting, der forener mennesker og bare er en global interesse, som folk kan nyde, er en smuk ting. Der er en grund til, at disse ting er universelt tiltalende, selvom meget af det kommer fra, at de bare bliver presset ned i halsen på folk. Men der er også et element af skønheden ved at lave noget universelt, når du gør det organisk. Når du gør det, fordi det er det, du føler, det er det, universet har lagt på dig at gøre. Det kan være smukt. 

På sangen “I Don’t Wanna Be Famous,” beskriver du nogle af de højder, du drømmer om at nå. Føler du nogensinde, at din tilbøjelighed til at skrive kompleks og foruroligende musik kan komme i vejen for succes?

Nej, jeg tror ikke, at det at være anderledes er en blokering. Jeg tror, det er en velsignelse. Selv hvis mange mennesker ikke kan lide det i starten, kommer folk nogle gange rundt — måske efter du er død — og siger “Oh, this was actually very unique and different.” Jeg tror, at det at være unik er vigtigere end at være god i kunst. Jeg vil meget hellere se noget anderledes og være som “Jeg ved ikke, om jeg kan lide det, men jeg har aldrig set dette eller følt det på denne måde,” end at være som “Oh, this is exactly a carbon copy of this other particular thing, and now we have two of this thing.”

At have været så involveret i Chicago DIY-scenen, hvor vigtigt er det for dig at bevare det fællesskab, efterhånden som du vokser i succes som kunstner?

Ja, det er vigtigt for mig. [Med] Sooper Records kigger vi altid på forskellige kunstnere og prøver at være involveret i fællesskabet og finde forskellige ting. Jeg vil bestemt gøre, hvad jeg kan for at hjælpe folk, der var som mig, der voksede op i scenen og bare virkelig elsker musik. Jeg lærer, mens jeg går. Jeg vidste ikke, at nogle ting var mulige, de virkede så uden for rækkevidde, og så ser du folk lave ting, og du er som “OK, this is obviously attainable somehow ’cause this person got here.” Så hvis jeg er i stand til at gøre det for andre mennesker at komme til, hvor jeg er eller større, er det målet. Jeg føler, at det er målet [for] at have enhver form for anerkendelse eller klout. Hvis du ikke kan bruge din status eller din position til at hjælpe andre mennesker, så er det bare en fuldstændig egoistisk ting. Du skal bringe andre mennesker op, uanset hvordan du kan.