Hjemmet er, hvor hjertet er: KAINA om essensen af 'Det var et hjem'

“[‘It Was A Home,’ titelsangen] handler om mit barndomshjem i Chicago,” sagde sangeren-sangskriveren og produceren til VMP under en Zoom-opkald. “Mine forældre boede i den samme lejlighed i 16 år. Som første generations barn hører du dine forældre sige, ‘En dag får vi en pænere lejlighed, et større sted.’ Følelserne af at ville have mere.” KAINA formåede at idyllisk oversætte disse følelser gennem en samling af sange — hjertet i It Was A Home, hendes andet album (udkommer den 4. marts via City Slang). 

Datter af en venezuelaner og en guatemalaner, og opvokset i den pulserende metropol Chicago, Kaina Castillo var også i bund og grund et produkt af nonprofit kunstorganisationer siden hun var otte år gammel. “Der er mange muligheder, der præsenteres for unge [i kulturelle nonprofitorganisationer], som du normalt ikke ville få. Det var fantastisk,” huskede den 25-årige. “Nu, i retrospekt, indser jeg, at den gruppe trænede mig til at være performer og sangskriver.” Til sidst førte denne vej hende til at spille på store festivaler som Lollapalooza og endda i Det Hvide Hus under Obama-administrationen. 

På hendes kommende udgivelse fejrer den multifacetterede kunstner nostalgi mod en smidig kombination af soul og alt-rock. Båret af KAINAs hjertelige vers om hendes barndomserindringer, It Was A Home fanger både dybde og uskyld, mens den beundrer ungdommelig idealisme. 

“Det var en smuk tid, et smukt hjem med min mor, der lavede mad, havde deres venner på besøg, spillede salsa og dansede til kl. 4 om morgenen,” huskede hun. “Jeg begynder at lægge mærke til mange flere ting, der resonerer med mig, som for eksempel, børneshows. Jeg lærte engelsk ved at se Sesame Street og Mr. Rogers. De shows gjorde et fantastisk stykke arbejde med at vise børn, at du kan forenkle virkelig komplekse følelser, uanset om de er store eller små, men på en eller anden måde er de håndterbare.” 

VMP snakkede med den to-sprogede musiker om It Was A Home, kvindelige producenters rolle i nutidig kultur og omhyggelig valg af samarbejdspartnere som Sleater-Kinney og Helado Negro. 

VMP: [Da] du udgav videoen til “Apple,” [den] tog mig tilbage til No Doubts tidlige kitschy produktioner. Så er der dukker. Hvad foregår der? 

KAINA: Jeg fortalte alle, at dette er videoen, der viser følelsen af albummet. Jeg ville lave noget, som folk nemt kunne se; noget, som folk virkelig kunne nyde og have sjovt med. Efterhånden, som vi nærmer os udgivelsen af dette album, begynder jeg at lægge mærke til mange flere ting, der resonerer med mig, som for eksempel børneshows. Jeg lærte engelsk ved at se Sesame Street og Mr. Rogers. De shows gjorde et fantastisk stykke arbejde med at vise børn, at du kan forenkle virkelig komplekse følelser, uanset om de er store eller små, men på en eller anden måde er de håndterbare. Så jeg føler, at dette album og video er lavet med den samme hensigt [deraf dukkerne]. Det kan være et kompliceret tema, men forklaret på en simpel måde. 

Dit kommende album It Was Home blev skabt under nedlukningen. Henviser titlen til dette på nogen måde? 

Albummets titel er navnet på en sang, katalysatoren og indkapslingen af hele projektet. [“It Was Home”] handler om mit barndomshjem i Chicago. Mine forældre boede i den samme lejlighed i 16 år. Som første generations barn hører du dine forældre sige, “En dag får vi en pænere lejlighed, et større sted.” Følelserne af at ville have mere. Det er virkelig fantastisk at ville have mere, men med de følelser kom “at savne øjeblikket.” Da jeg flyttede ud og fik mit eget sted, føltes det som mit eget hjem. Alt, hvad jeg lærte om at skabe et hjem, var på grund af den lejlighed. Jeg er en, der har tendens til at leve i fremtiden, som, “Hvad er næste skridt? Hvad er bedre?” Men jeg tror, at det er så vigtigt, hvad du kan få med perspektiv. 

I den sang taler jeg om, hvordan jeg husker at være lille og tænke, “Jeg kommer aldrig til at forlade dette rum,” og spejler de samme følelser, som mine forældre havde om nogensinde at få en pænere lejlighed. Så det fik mig til at føle mig følelsesmæssig. Det gav mig afslutning på nogle barndomsfølelser. Det var en smuk tid, et smukt hjem med min mor, der lavede mad, havde deres venner over, spillede salsa og dansede til kl. 4 om morgenen. Det gør jeg med mine venner nu. Jeg ville ønske, at jeg kunne have værdsat det mere, da jeg boede sammen med dem, og da de boede der. Det, der er sindssygt, er, at de forlod den lejlighed, da jeg var færdig med albummet. Det var et kapitel i vores liv, og vi fik indset, hvor meget det betød, da de flyttede ud. Selvom det var hårdt til tider, byggede vi noget særligt sammen i vores familiehjem. 

Som venezuelaner og guatemalaner, spillede din multikulturalisme en rolle i din kreativitet? 

Min mor er venezuelaner, og min far er guatemalaner. Jeg voksede ikke op omkring min [udvidede] familie. Den eneste familie, jeg har her, er min far, mor og min lillebror. Så mange af de oplevelser, jeg havde [med deres kultur], var ved de fester, de holdt med deres venner, og den mad, de lavede. Jeg føler, at mine forældres historie er så interessant, fordi hvordan kom en venezuelaner og en guatemalaner sammen? De kom begge til Chicago, og deres sammensmeltning skabte mig. Jeg ville ønske, jeg kunne have været mere fordybet i deres kulturer. Som immigranter skabte de deres egen vej. Jeg tænker over ting i generationer, og mit liv spejler i øjeblikket deres livserfaring. De bragte med sig, hvad de kunne, deres kultur, viden og personligheder, og deres mad. Så meget af deres liv blev skabt her [i Chicago]. Mine forældre kom hertil, da de var 21, og som nye immigranter i Chicago påvirkede det åbenbart mit liv. 

Bare det at vokse op med at lytte til den musik, de lyttede til. Min mor lyttede til venezuelansk folkemusik, Simón Díaz og Oscar D’León. Min fars kærlighed til Motown-musik bragte ham hertil, siger han. Jeg husker, han sagde, “Jeg kom til USA fra Guatemala, fordi jeg lyttede til Michael Jackson, og det er der, hvor Michael Jackson er.” Jeg tror, der er mange immigrant-historier som den. Min far elskede Bee Gees og Saturday Night Fever, så jeg voksede op med mange af de indflydelser. Vi plejede at gå ud og danse hele tiden, gik til alle Celia Cruz-shows, Oscar D’León’s. Jeg har ikke meget erfaring med deres liv i deres egne lande, men som unge mennesker, der kom til USA, føler jeg stadig, at min familie er meget nye her, så det var lidt forvirrende for mig, som denne mellemliggende tilstand som første generations barn.

Udover at være sanger-sangskriver, er du også producent. 

Ja, jeg forsøger at læne mig mere ind i at kalde mig selv producent. Jeg føler ofte, at med kvinder bliver den indsats, som du gør i musikken, undervurderet. Jeg tror, vi lærer at minimere os selv, og det er noget, jeg prøver at aflære med dette album. Jeg føler virkelig, at jeg kan kalde mig producent på dette album, fordi jeg har arrangeret det hele. Jeg kan ikke spille instrumenter exceptionelt, men der er meget af mit eget guitar- og synthspil på dette projekt, og selvfølgelig sangskrivningen. Jeg producerer primært mit eget arbejde såvel som for andre venner. Det var faktisk Danielle [Quebrado Jimenez, min publicist], der sagde: “Ved du, hvad hvide mænd i L.A. gør som udøvende producenter? De siger ofte bare, hvad der er godt eller ej.” Er du seriøs? Jeg er en udøvende producent, hvis alle drenge får lov til at sige, om noget er godt eller dårligt. Så ofte i den titelbeskrivelse får kvinder ikke at vide, hvad det indebærer. Udøvende producent lyder fancy, som om jeg ikke rigtig vidste, om jeg hørte hjemme i det rum, eller om jeg kunne kalde mig selv det, fordi jeg måske ikke er så god. Men jeg har alle evner til at være det, så jeg lærer nu at læne mig ind i at sige, at det er det, jeg også gør.

Jeg ser et samarbejde med Sleater-Kinney og Helado Negro. Hvordan valgte du, hvem du ville samarbejde med?

Det sidste album, jeg udgav, featuring ingen andre kunstnere end min co-producer og partner in crime, Sen Morimoto. Han hjalp mig også med at udføre dette projekt. Han har også et feature på dette projekt. Men jeg gjorde det til en pointe ikke at have [mange] features, fordi jeg [ser hvordan] medierne ofte taler om kvinder og samarbejder. Jeg ser, at de ofte bliver undervurderet, eller nogle gange vil medierne sige, “Denne [featured] rapper er vigtigere end denne kvindes sang,” hvilken sang det faktisk tilhører. Så jeg ville skabe et projekt, hvor der ikke er tvivl om, at dette er mit arbejde og ikke blive undervurderet. Til dette næste projekt, følte jeg, at nu hvor jeg har etableret mig som den, der gør det arbejde, hun laver, kan vi ikke minimere det. Jeg arbejder aldrig med folk bare fordi jeg vil opnå traction gennem deres publikum, og jeg synes, det er fint, når folk har gensidige samtaler om det, men med de numre lyder det bare som om Helado Negro burde være på det, eller dette lyder som om Sleater-Kinney burde være på det. Jeg arbejder på den måde med alle samarbejder i mit liv, med de mennesker jeg arbejder med i mit band og produktion. Der har aldrig været et øjeblik, bortset fra dette album, at der har været en ny person på det. Men alle, jeg har arbejdet med i mit liv, har været nogen [jeg har] mødt eller været venner med. Så jeg kan godt lide at holde det virkelig personligt, jeg kan ikke lide at tvinge det — hvis det føles rigtigt, så er det, hvad jeg gør.

Hvem var dine største indflydelser, mens du lavede dette album? 

Definitivt Carole King og Stevie Wonder — de var to store. Jeg ville have, at folk skulle overveje min sangskrivning, og nogen jeg beundrer er Carole King — hendes sangskrivning er nøgle. Stevie Wonder også, han har været en stor inspiration i lang tid. Han har en så eklektisk katalog, og det er noget, jeg altid har beundret hos musikere. Folk, der ikke har brug for at lægge deres genre i bokse. Han har underlige synths på instrumentale album, og så har han klassiske Stevie-album, rock- og bluesnumre. Det er virkelig inspirerende for mig. Jeg tror ikke, jeg skal skabe musik med henblik på at lave den samme genre. 

Jeg sætter virkelig pris på, når folk opfatter, at jeg ikke kun er pop eller soul. Det er virkelig cool, at du nævnte No Doubt, fordi det ikke er et band eller genre, som folk sammenligner mig med. Men der er nogle åbenlyse påvirkninger fra 90'ernes alternative musik, især på dette projekt. Åh, også The Cheetah Girls. Jeg tænkte også på tidlig 2000'ers alternativ pop-rock på dette album, og “Apple” minder mig om det, med et mix af Disney-ting som The Cheetah Girls. De sange var så gode og fængende, de har virkelig holdt sig godt. 

Jeg læste også, at du har deltaget i ungdomsorganiseringer i nonprofitsektoren, som førte til, at du kunne blomstre på din kunstneriske side. Kan du beskrive, hvordan det var?

Jeg er et produkt af Chicagos ungdomsorganisationer. Som jeg nævnte, voksede jeg ikke op med den kultur, mine forældre [blev opdraget i], men de var de eneste påvirkninger, jeg havde. Jeg kunne let være blevet assimileret her i USA på en måde, der ville have været dårlig, men ungdomsorganisationer ændrede mit liv. 

Jeg var i en, der hed Happiness Club i 10 år. Det er et gratis program, hvor de lærer unge mennesker at skrive sange og danse. Denne gruppe unge laver et show til at præsentere for året, og så turnerer de det rundt i Chicago. Gennem den organisation fik jeg mulighed for at spille på Lollapalooza flere gange og i Det Hvide Hus under Obama-administrationen. Der er mange muligheder, den gruppe tilbyder unge mennesker, som du normalt ikke ville få. Det var fantastisk. Nu, i retrospekt, indser jeg, at den gruppe trænede mig til at være performer og sangskriver. Den gruppe fik mig for første gang i et studie til at indspille. Det var sådan, jeg fik kendskab til, hvordan man optager, og hvad det betyder at stacke. Jeg troede, det bare var noget, jeg gjorde for sjov, da jeg var lille, og nu, da jeg er ældre, var dette program ubevidst træning for os til at lære. 

Jeg krediterer også den gruppe for at lære mig at være en god person. Jeg ved, det lyder fjollet, men jeg føler, at mange af de mennesker, jeg arbejder med, de siger: “Åh, dine bandmedlemmer er så venlige og gode mennesker.” Det burde være normen! Men jeg skylder det til min mentor, som var en anden mor, Tangy Harper, hun lærte os at være gode mennesker i verden, hvordan man er performere og hvordan man giver tilbage. 

Jeg husker, jeg var en otteårig i den gruppe, og så op til de ældre børn og tænkte, “Wow, jeg ønsker, jeg kunne være lige så god som dem en dag,” mens de vejledte mig til at blive bedre. Nu er jeg i den position, hvor det er min tur til at give tilbage til Chicagos ungdom, og det prioriterer jeg. 

Hvordan kommer inspiration til dig? Gør du plads til det i en rutine, eller opstår det, mens du for eksempel laver mad eller rejser? 

Det er forskelligt hele tiden. Da jeg var yngre, kom sangene til mig hele tiden, og jeg lavede stemmememoer, tænkte, “Jeg skal huske denne følelse.” Til dette album måtte jeg tage mig tid. Under pandemien var det nemt at sige, at dette ikke betyder noget. Så jeg tog mig tid, satte mig sammen med mig selv og lod mig selv føle. Jeg havde bare brug for tid til at gøre det og komme ind i mit hoved om det for ikke at miste den muskel. Så i januar 2021 lavede jeg en sangskrivningsudfordring for mig selv, hvor jeg skrev dagbog mandag til fredag, og så ville jeg om lørdagen og søndagen arbejde på produktionen. Sen og jeg er overachievere og kan færdiggøre en hel sang i én omgang. Selvom det er virkelig sjovt, kan det være urealistisk, energimæssigt, at forvente af mig selv, at jeg har en helt udformet sang i én omgang. Det behøver ikke at være intenst hele tiden. Det kan være afsat tid eller noget, der kommer til mig i et øjeblik.

Da du voksede op, hvad var det format, du lyttede til musik med? 

Da jeg var meget lille, var der disse små plastikkassetter, der spillede i denne lille afspiller, og jeg husker, at jeg spillede “The Tide is High” [af Blondie] på repeat. Men jeg voksede op med at lytte til CD'er. Min far havde et kæmpe CD-udvalg, den slags, der får din mor til at sige: “Vær sød at komme af med de grimme ting! Gå og få en hylde til dem!” I gymnasiet lyttede jeg meget til SoundCloud. Jeg ved, det er et websted, men SoundCloud er virkelig fra en specifik æra, for fem eller seks år siden. Det var der, hvor alle lyttede til deres musik. Jeg lyttede særligt til Chicago-musik der hele tiden. 

It Was Home kommer til at være på vinyl. Hvad betyder det for dig at få din musik udgivet på vinyl?

At have vinyl er virkelig specielt for mig, og at få [min musik presset på] vinyl var et af de første øjeblikke, hvor min far indså, at jeg virkelig lavede musik. I mit sidste projekt [Next to the Sun], sagde han: “Hvad?! Har du en vinyl?!” “Ja!” Så sagde han: “Åh Gud.” Jeg indså ikke, hvor stort et problem det var for nogen som min far at have en vinyl [udgivelse]. Mens vinyl er på vej tilbage og er en del af vores musikverden, var det specielt for mig, at min far var stolt over, at jeg havde [min musik på] vinyl. 

Når jeg skaber musik, gør det mig lidt skør, at musikken er alt sammen i mit hoved, min fantasi. Så vinyl er den fysiske [inkarnation] af mine [kreative] tanker. Sådan har jeg det med at læse bøger. Jeg har meget svært ved at læse bøger på Kindle eller online. Jeg kan ikke forbinde mig så meget, men når du holder en bog, er det ligesom: “Wow, dette er nogens tanker i mine hænder.” Det er den måde, jeg har det med vinyl. Det gør det virkelig realistisk for mig. Jeg er sikker på, at når jeg får min vinyl, vil det gøre mig meget følelsesmæssig. Mens jeg elsker internettet og det er sjovt, hvor er skyen? Vinyl er fysisk, og det er virkelig cool.