Santigolds transcendente 'Spirituals'

Santi White, bedre kendt som Santigold, har ikke udgivet et studioalbum i seks år. I 2022 er hun steget frem fra stilheden med Spirituals, via sit eget pladeselskab, Little Jerk Records — og med en co-sign fra Beyoncé, hvis navn er listet på “BREAK MY SOUL (QUEENS REMIX),” klemt mellem Rosetta Tharpe og Bessie Smith sammen med andre innovative sorte kvinder i musikindustrien. (White sagde Rolling Stone, “Jeg er taknemmelig over for Beyoncé for at bruge sin platform til at lade folk vide om disse vigtige sorte kvinder, der har været pionerer, der ændrede musikindustrien og påvirkede så mange. Mange kender Grace Jones og Solange, men de måske ikke kender mig, eller Rosetta Tharpe eller Bessie Smith, og nu tager de sig tid til at finde os. Det betyder meget.”)

Navnedropningen forudgik Santigolds seneste udgivelse med en måned, og føles som en forudanelse: Med Spirituals har White genvundet råheden og personligheden fra sit selvbetitlede debutalbum fra 2008 — pladen, der sikrede hende en plads på remix-listen i første omgang — med den højnede produktionsværdi og sangskrivningsekspertise, som 14 år giver.

At kalde dette et “pandemialbum” er for let, men COVID er en af flere omstændigheder, der fik White til at lave Spirituals. Som hun sagde i en pressemeddelelse, mens hun var isoleret og passede sine tre små børn, “At indspille dette album var en vej tilbage til mig selv efter at have været fanget i overlevelsesmodus. Det var ikke før jeg fik plads til at skabe, at jeg indså, at jeg ikke kun skabte musik, men også en livline. Californien brændte, vi skjulte os for en pest, sociale retfærdighedsprotester udfoldede sig. Jeg har aldrig skrevet tekster hurtigere i mit liv.”

White tilføjede, “Jeg elskede ideen om at kalde det Spirituals fordi det berørte ideen om negro spirituals, som var sange, der havde til formål at hjælpe sorte mennesker igennem det umulige. I fraværet af fysisk frihed har spirituals traditionelt været musik, hvis lyd og fysiske udførelse gør det muligt for deltagerne at føle transcendent frihed i øjeblikket. Det var det, denne plade gjorde for mig.”

Spirituals giver adskillige mestringsmetoder til “det umulige”: elektro-pop ballader som “The Lasty,” frækt bravado på de tidlige singler “Ain’t Ready” og “High Priestess,” en kort dansepause i “Shake” og ren katarsis på albummets fremtrædende nummer, “Nothing.” Der er uptempo øjeblikke igennem, men alt er mættet i melankoli — åbningsnummeret “My Horror” er en mindre subtil indikation på, hvad lytterne kan forvente. Disse er sange, du kan bevæge dig til, men med en stemme i baghovedet hele tiden, der fortæller dig, at noget ikke helt er rigtigt med verden.

I modsætning til lyden af hendes to seneste studioalbums (2016’s 99¢ og, i mindre grad, 2012’s Master of My Make-Believe), som hælder mod glade, bopede lyde, dyrker Santigold ubehag i Spirituals med lagdelte vokaler, forskellige grader af forvrængning og mere end én brat overgang mellem numre. Hun inddrager adskillige samarbejdspartnere — SBTRKT, Rostam, Boys Noize, Illangelo, Psymun og Ryan Olson, blandt andre — men holder sig selv i førersædet og undgår de faldgruber, der kan komme med at amalgamere for mange stemmer, à la RENAISSANCE. 

Langt foran den genrefrie kurve (som hun forklarede til Stereogum, blev Santigold fortalt i de tidlige 00'ere, at hendes musik var for “spredt”), bruger hun sine kamæleon-lignende talenter godt og læner sig på sin punk-baggrund såvel som sin pop-sans. Og White sigter mod at blive en endnu mere alsidig og tværfaglig kunstner; hun sagde Rolling Stone, at en bog, film og podcastserie er på vej, sammen med hudpleje og te, der skal kombineres med Spirituals.

“Da jeg lavede Spirituals, var der så meget, jeg ønskede at udtrykke,” sagde White i det interview. “Når du udgiver et nyt projekt, bliver dit budskab nogle gange kondenseret til 'Santigold finder sin styrke,' men for mig er det så meget dybere end det. Jeg er kun lige begyndt.”