At holde op med middel-fingre til Stella Donnelly

Nu er Donnelly ved at udgive sit debutalbum Beware of the Dogs, en kraftfuld samling af sange, der viser, at Donnelly ikke blot er et kortvarigt viral fænomen. Leadnummeret "Old Man" besidder samme skarpe styrke som "Boys Will Be Boys", men hvor sidstnævnte fremhævede Donnellys følelsesmæssige sårbarhed, kan "Old Man" mærkes som hendes hårdt tjente trodsighed over for patriarkalske magtdynamikker. Andre steder på Beware of the Dogs skildrer Donnelly den følelsesmæssige belastning ved konstant turnéarbejde ("Lunch") og gør grin med den australske kultur ("Tricks"), alt imens hun skaber lækkert melodiske hooks og skæve arrangementer.

Vinyl Me, Please indhentede Donnelly, mens hun var i Queensland, på vej til en koncert med John Butler Trio i byen Bundaberg, for at diskutere fødslen af Beware of the Dogs, turnéen i udlandet og den nye oplevelse af at skrive sange, mens hun virkelig er i rampelyset.

VMP: Du er et par uger fra faktisk at udgive denne nye musik til den brede verden. Hvad føler du, mens du ser frem til udgivelsen? Har det været en svær ventetid?

Stella Donnelly: Ja, det har været interessant. Det føles faktisk ikke som for lang ventetid for mig. Jeg har været virkelig heldig. Det er en ret hurtig omsætning, når man tænker på, at nogle mennesker venter i årevis for at få deres musik ud. Det føles som om, at alt sker meget hurtigt. Jeg føler mig heldig, at så mange af disse sange er virkelig friske og nye. Der er kun tre eller fire, som jeg har spillet i lang tid. De andre føles meget relevante for mig, så jeg føler mig virkelig godt tilpas med at dele dem med folk, fordi de virkelig repræsenterer mig i dag, frem for at skrive en sang for fire år siden og udgive den, uden at følelsen længere resonerer med mig. For mig, vil jeg helt klart stadig resonere meget med det, jeg er ved at give til folk, og det er helt sikkert meget i tråd med mig selv. Det er lidt en lettelse at have noget nyt. Når alle, der kender dig, kun kender dig for det, du har lavet indtil videre, er det rart at få fornyet energi.

Du nævnte, hvor hurtigt tingene er sket for dig. Jeg ville forestille mig, at tingene virkelig har ændret sig drastisk for dig siden din EP [2018’s Thrush Metal]. Havde det nye niveau af interesse for din musik en indflydelse på, hvordan du konceptualiserede albummet, eller havde du allerede planlagt det?

Opmærksomheden og publikum, jeg havde, gjorde mig faktisk virkelig nervøs for, hvordan jeg ville skrive musik i fremtiden. Før det, gav ingen en skid for, hvad jeg lavede fra dag til dag, så jeg var fri til at skrive, hvad jeg ville. Så pludselig er der denne horde af mennesker omkring mig, som faktisk arbejder for, hvad jeg laver. Det er en ret interessant form for pres at føle. Jeg var virkelig bange, op til den tid, jeg tog for at skrive albummet, for om jeg overhovedet kunne finde på noget, når jeg vidste, at der var folk, som ventede på det. Men da jeg kom hjem til Fremantle, hvor jeg er fra, overraskede jeg mig selv ved, at jeg kunne vende tilbage til den, jeg var, før EP'en kom ud. Jeg tror, at det at være omgivet af mine venner og familie og min hjemby og mine sædvanlige stimuli gjorde, at jeg kunne vende tilbage til min oprindelige passion for at skrive sange. Det var bestemt en bekymring for mig, men jeg kunne overvinde det. Det var meget vigtigt for mig, at jeg ikke ville ændre måde, jeg talte om tingene på, på trods af at have været mobbet eller hvad der nu var for "Boys Will Be Boys." Det var virkelig vigtigt, at jeg stadig kunne holde fingeren op mod dem, på en måde. Det er derfor, jeg udgav "Old Man" som første single. Jeg har måske et band, og jeg har måske en mere produceret lyd, men sentimentet forbliver, og min vilje til at tale ud forbliver.

“Boys Will Be Boys” gav så meget lyd her i statterne. Selvfølgelig ville jeg sige, at det er relevant overalt, men med alt det, der er sket i nyhedsstrømmen her, syntes det virkelig at resonere med folk. Forventede du, at sangen ville få det liv, den har?

Ingen vej! Da jeg skrev den, var Harvey Weinstein stadig meget magtfuld, ved du, hvad jeg mener? #MeToo var ikke noget, jeg vidste noget om. Det var ikke blevet til noget, som det er nu, og ingen talte om det — især ikke i Perth, hvor jeg er fra. Ingen diskuterede disse slags problemer ordentligt eller tog ansvar for at bebrejde ofrene. Det var meget noget, jeg følte mig frustreret og indelukket i og bange for at optræde live. Jeg optrådte for 10 personer i min lokale pub derhjemme, og jeg var bange for at spille den, ved du? Men så kom de 10 personer op til mig og sagde: "Det var stort." Min far sagde: "Hvis du nogensinde udsender den sang, vil det ændre dit liv." Jeg troede ikke på ham, og så udsendte jeg den, og her er vi og taler om det. Da jeg udsendte videoen til den, var det kun tre dage senere, at Harvey Weinstein blev kaldt ud online. Det var den mærkeligste timing, jeg nogensinde har oplevet i mit liv. Jeg ved ikke, hvordan jeg skal føle omkring det. Jeg ser ikke på det som en god eller dårlig ting; jeg ser bare på det som en ting, der skete. At min sang bliver brugt som en form for ressource for nogen til at arbejde sig gennem ting, det er alt, jeg nogensinde kunne ønske mig, virkelig.

Der er flere øjeblikke gennem albummet, der ser ud til at tage fat, hvor "Boys Will Be Boys" slap. Du nævnte "Old Man" tidligere, og blot din generelle hensigt om at være tro mod din stemme. Når du skriver sange af den art, er det en bevidst beslutning at lave en eller anden form for politisk erklæring, eller er det bare, hvad der naturligt ligger på dit sind, og hvad der ender i sangen?

Jeg tror, at hele den politiske ting er en så let term at bruge for folk. Jeg bliver oftest kaldt en "politisk sangskriver" af middelaldrende hvide mænd, som ikke har oplevet nogen af de ting, som politikken påvirker (griner). Alle de ting kom fra meget personlige steder, og de tilfældigvis er politiske spørgsmål, og de stiller spørgsmål ved patriarkatet og det normale. For mig kom de alle fra meget personlige steder.

Skiftende gear fra de tematiske elementer på pladen, havde du også mulighed for at arbejde med et band og en producer på dette album. Hvad åbnede det for dig kreativt, især i forhold til din oplevelse af at indspille din EP solo?

Det var så dejligt at kunne skabe en lyd, som jeg virkelig ønskede, og som jeg ville have prøvet at få, da jeg lavede EP'en, men ikke havde penge nok til at gøre. Når jeg har skrevet sange, har jeg forestillet mig en baslinje eller forestillet mig en klaverlinje eller et trommesæt, og jeg har ikke kunnet opnå det med mine to utrænede hænder. At kunne skrive noget og vende mig til Talya [Valenti], min trommeslager, og bede hende om at spille noget, eller vende mig til Jenny [Aslett], min bassist, og få hende til at sætte noget til det, var virkelig en fornøjelse.

Hvad var nogle af de lydmæssige pejlemærker eller ideer, du havde i tankerne, da du forestillede dig, hvordan disse nye sange ville lyde?

Nå, jeg havde ikke rigtig tanker om det, indtil jeg begyndte at indspille det. Jeg lyttede til Adrianne Lenkers nye soloalbum [abysskiss] og hendes sang "Cradle" havde en rigtig fin vokalreverb, hun havde skabt. Hun sang ligesom underneath det, hun sang i samme melodi. Det lød næsten som et plugin eller noget, men det var bare hendes stemme. Jeg elskede det virkelig, så jeg adopterede et par af de teknikker, som på "Mosquito." Men jeg prøvede ikke at nikke anerkendende til andre kunstnere. Jeg gjorde det nok bare ved et uheld, ved du, hvad jeg mener?

Da du nu turnerer så meget mere end du gjorde før, havde du den live scene i tankerne, da du kom op med arrangementerne til de nye sange?

Nej, hvilket har været en rigtig sjov udfordring efter albummet, at prøve at finde ud af, hvordan helvede vi skal spille dem live (griner). "Tricks" og "Seasons Greetings" er ret nemme, klassisk band-agtige sange. Men så er der sange som "Die" og "Watching Telly" og "Bistro," som vi brugte en samplingspad til før. Jeg har aldrig brugt synthesizere og sådan noget før, så det har været virkelig sjovt at arbejde på, hvordan vi skal gøre det live.

At turnere over hele Australien virker som en stor nok opgave i sig selv, men hvordan sammenligner det at turnere hjemme med at turnere internationalt, især i statterne?

Australien er mindre befolket, for det første. Jeg gjorde en amerikansk turné med Natalie Prass, og vi havde 34 shows på 38 dage. Det var meget kørsel, men det tager ikke lang tid at komme til en anden by. I Australien har vi denne store ørken, vi skal krydse. Man kan ikke køre fra Perth til Melbourne, medmindre man har dage fri og en god bil. Så man flyver overalt, hvilket er anderledes. Byerne er interessante. Mange af dem er virkelig smukke at spille i, som landbyerne er virkelig imødekommende, smukke mennesker. Men nogle af byerne kan være ret udfordrende at spille i, med folk, der ikke har været opmærksomme på de problemer, jeg synger om, eller sådan noget. Det kan være en udfordring. Men for det meste har det været så dejligt, og det er det samme i statterne. Jeg vil tilstå min uvidenhed her, men da jeg vidste, at jeg skulle spille i steder som Arizona og Texas med Natalie Prass, følte jeg mig virkelig nervøs, fordi alt hvad vi har malet i Australien af medierne, er, at Texas er en rød, sydlig, racistisk stat og Arizona er den samme. Men de var faktisk de mest dejlige gigs [vi] spillede, og de mest meningsfulde shows. Jeg havde flere mennesker komme op til mig i Houston og tale med mig om sange end jeg havde i Los Angeles eller New York. Det var i de steder, jeg havde mine yndlingsshows og mødte nogle helt fantastiske mennesker.

Ja, det er misforståelser, som mange mennesker her i statterne også har. Hvis der er noget, de seneste års begivenheder har bekræftet, er det, at der er racisme og sexisme overalt, desværre. Og gode mennesker også, selvfølgelig. Måske med nogle af de datoer i Texas eller steder som det, har folk været lidt mere sultne efter den slags musik og budskab, du præsenterer.

Det er hvad jeg indså. Det er anderledes i disse steder, og det har været en så fantastisk oplevelse at kunne besøge de steder og lære fra folk der. Jeg vidste ikke, hvem Beto O'Rourke var, men jeg lærte så meget i den tid, fordi jeg var på turné under valget. Det var en virkelig skør tid.

Du kan købe Vinyl Me, Please’s udgave af 'Beware of the Dogs' her.