在‘独家音频录像’上，失落已久的Clipse专辑

这两句话出自Malice在Clipse经典处女专辑《Lord Willin’》中，“Virginia”的歌词，包含了大量自传内容，尽管它们表面上似乎只是在谈论歌词所在的专辑。确实，Malice可能是在和那些知道他在创作《Lord Willin’》并厌倦了被人打扰的人说话，但这些歌词讲述的是说唱历史的一个假设场景：Clipse的首张专辑《Exclusive Audio Footage》，这张专辑由于两首反响平平的单曲而被搁置。

1996年，Pharrell Williams刚刚开始他的音乐制作和唱片公司大亨之路；他因“Rumpshaker”受到一些关注，他和Chad Hugo在为Blackstreet制作专辑，并且精炼出了后来成为Neptunes的声音。那时他开始尝试将艺术家带到商业成功的乐园，而他冒险的第一个团体之一就是他家乡弗吉尼亚州的生猛的说唱团体：Virginia Beach的Clipse。

Clipse，由兄弟Malice和Pusha-T组成，在90年代初期，当他们不在街头奔波时，会在Pharrell的录音棚工作。1996年，Pharrell帮助Clipse（那时他们像一个脏南风格的Mobb Deep，这比听起来的更合理，因为Pusha和Malice在成长过程中在纽约度过了大量时间）与Elektra签订了合约。构思是熟悉的：Clipse将制作一张关于弗吉尼亚独特现实的专辑，记录他们作为毒贩的生活，由Neptunes制作整张专辑。这是唱片公司第一次真正尝试让Pharrell掌控这样的项目；毕竟，那时距离Neptunes成为一个有保证的制作品牌还有三年。

于是Pusha和Malice与Pharrell和Chad Hugo一起在录音棚密闭了三年的大部分时间，编写和重写他们称之为《Exclusive Audio Footage》的项目。1998年，他们接近完成专辑，并着手制作项目的首支单曲：“Got Caught Dealin’”。这首歌通过CD单曲发送到电台和宣传点，你可以在Discogs上以相当便宜的价格买到。

从2018年的角度看，很难理解为什么“Dealin’”从未被推到电台，特别是因为它是一首穿透力强的歌曲的电台友好版本，听起来像是完全能放进《Lord Willin’》的内容。但特别清楚的是，Pharrell还没有找到适合Clipse的正确声音；他们生动、直接的交易和奔波的故事听起来匆忙，在华丽的制作风格下显得仓促。Clipse和Pharrell回到了制图板，最后一次尝试，并制作了可能是从未出现在专辑中的最佳说唱单曲之一：

“The Funeral”是Clipse正式唱片的开端：它们在完美的军士The Neptunes节奏上游走——有人需要写一篇博士论文来探讨Pharrell的鼓线过去如何使他成为说唱音乐史上最好的鼓制作人——而小细节如新闻式、实时歌词描绘了他们自己的葬礼。从Malice想象自己会怎样死去，以及人们在他的葬礼上会记住他什么，到Pusha描述他的棺材游行会如何进行，以及蓝天使飞越所有的细节，这是一首经典的歌曲。在我的墓志铭上刻上“Hold me high, Gucci suit and tie, let my casket reach the sky, so my girl don’t cry”。

Elektra为“The Funeral”视频买单——如果只是因为这是你最后一次看到Pusha-T穿着不合适的西装的历史文物——并通过他们的宣传渠道推出了单曲，但当它没有造成任何影响时——它没有登上排行榜，如果不是因为YouTube，它的音乐视频可能根本不存在任何形式——Elektra无限期搁置了《Exclusive Audio Footage》，并解约了Clipse。这张专辑不平衡——高峰太少，制作过于光滑，不如Clipse后来的音乐那样简洁——但它的确比1999年发行的许多大唱片公司的说唱专辑要好。

Clipse回到Virginia Beach，等待另一个制作音乐的机会。2001年，Pharrell签下了靠制作No Doubt单曲获得工作的Clipse到他的Star Trak Entertainment唱片公司，该公司与Arista合作为Clipse签订了新合约。他们工作了一年，发行了《Lord Willin’》，并成为我们现在熟知的Clipse。但在2004或2005年某个时候，正值Clipse和Jive（吸收了Arista的公司）之间的标签悬而未决之际，一位电子历史中的名字已经永远丢失的Elektra员工，将整个《Exclusive Audio Footage》泄露到文件分享网站上，并且一张盗版黑胶唱片在全国各地的商店中出现。

现在这张专辑在YouTube上很容易找到，但有趣的是你现在能找到的每个版本——黑胶唱片、YouTube、那些老布什政府时期的MP3版本——都有不同的曲目列表。这很可能是专辑从未真正“完成”或按Clipse/Pharrell想要的方式正确排列，但我最喜欢的版本是将“The Funeral”作为专辑的最后一首歌那一版。这样听来，《Exclusive Audio Footage》是一场Clipse和The Neptunes探索他们集体声音的旅程，然后最终在专辑最后一首歌中破解了这个声音。

谁知道如果他们得以发行《Exclusive Audio Footage》，Clipse的更长篇幅会是什么样子？他们会不会制作出“Grindin’”，2000年代最好的说唱歌曲？认识Clipse的唱片公司不确定如何处理Clipse的局限性，最终促成了他们最佳音乐的诞生：《Lord Willin’》及其后续作品《Hell Hath No Fury》都是在唱片公司挣扎后创作的。所以也许，我们应该庆幸《Exclusive Audio Footage》被搁置了，Clipse别无选择只能制作《Lord Willin’》。