《水果》: A的黑暗、甜美首秀

大约在2011年，Mountain Man的首张专辑Made the Harbor巡演期间，Meath解释说她和Sauser-Monnig会特别沉迷于某支乐队、某首歌或某种声音——无论是Foreigner还是优哉游哉的民歌——“这些都不是Molly喜欢的或感兴趣的。” 一个明确的例子是一张包含多首优哉游哉民歌的乡村合辑CD；Meath说：“Alex和我会反复听这张专辑，痴迷地尝试掌握这些高难度的唱腔，令Molly苦恼不已。”

直到2020年春天的封锁期间，The A’s才终于有时间再次投入优哉游哉的唱腔练习。正如Sauser-Monnig所说：“当世界上似乎缺乏快乐的时候，正好是一个用来从事这一项目的有趣时刻。” 为了准备新项目中最难的优哉游哉唱腔部分（特别是“Why I’m Grieving”中的所有打嗝部分），Sauser-Monnig会反复听某些小片段的优哉游哉唱腔，然后将其音标写出来，再和Meath一起排练。他们说，“我们能耐得住性子，坐在那里对视并唱一个三秒钟的优哉游哉唱腔，反复练习，直到我们对自己的表现满意为止。”

The A’s计划在2021年6月进行两周的录音（根据Meath的说法，这是一段“果味丰富的季节”），地点是Sylvan Esso在Chapel Hill的录音室Betty's，白天排练他们的优哉游哉唱腔，以保持同步，晚上则一气呵成录制每首Fruit——这是一种挑战，尤其是在一间大房间内与必须保持安静和静止的合作者一起录制。坚持每首歌只有一录版，“Why I’m Grieving”在录音中调子下调了半个音符，但Meath说这是最好的录音版本，他们喜欢它的独特性，所以保留了下来。

Sauser-Monnig和Meath与Nick Sanborn（Meath的丈夫和Sylvan Esso的合作伙伴）共同制作了Fruit，并且认为项目中的每个人都是“我们亲爱的朋友”。“那真是一种魔幻般的录音体验，”Meath说。“我的生活中从未有过这样的经历。它是如此有趣。我们笑得搞笑极了。我一生中从未笑得如此多。”

The A’s首次构想Fruit时，优哉游哉的唱腔原本是贯穿全场的重点，Meath解释说。“最初它将是一张优哉游哉的特技唱片，然后慢慢变成了某种[其他的东西]，”她说。“这支乐队的美学几乎是立即显现——这在我的发现中相当罕见——这真是从某种方式上为音乐增光不少。几乎在我们坐下来在Betty’s录音时，我就知道我们想要一个奇特的、小鬼影般的乐队。我们希望这些歌曲既有趣又略显诡异。也让你流泪。”

曲目清单有机地组合在一起，形成了10首歌的合集：传统曲目如单曲“Wedding Dress”和民谣“Swing and Turn Jubilee”；翻唱了DeZurik Sisters、Burl Ives和Harry Nilsson的作品；以及一首原创：Meath创作的“When I Die”。 整张专辑贯穿着甜美的民谣和声和迷人的优哉游哉唱腔，但其中足够的黑暗或怪异却使Fruit不会让人觉得腻味。

“我们很快意识到有一种不言而喻的道路来判断什么是The A’s的歌，什么不是，”Meath说，[‘When I Die’]神秘地恰好合适。” 这首歌的歌词在阴郁和充满爱意之间取得了平衡，正面探讨死亡问题；在曲终The A’s唱道： “但当我死去时，我需要提醒你/我很抱歉离开了你/我通过这首歌在亲吻你。” Meath谈到这首原唱歌曲时说：“这是一首由我在疫情期间写的歌，而且很合适。我意识到这张专辑中有很多奇怪又黑暗的主题。我想要有些东西来谈论这些主题。这是一首从很多方面都非常大胆的歌。”

正如Meath所说，这首歌很合适——而整张Fruit也是通过两人几乎超凡的相互理解能力紧密联系在一起的，以及他们想要传达给观众的内容。Sauser-Monnig说：“这些都是我们喜欢的歌——我们都会喜欢——这些歌都共有一种天真和傻气的潜流，”她说，“优哉游哉唱是件有趣又傻气的事情，这种精神延伸到了其他持有同样精神的歌曲中。”

这种天真和傻气从专辑的曲目就能看出来：除了乐器，还有头发、鞋子、冰块、砂砾、绳子、鞋带、尼龙短裤和水瓶等物体被列出。这种创造性的乐器配置来自于考虑他们能用现有的东西来发出“像一个真正乐队但其实不是一个乐队”的声音。Sauser-Monnig解释说：“我们有这个想法，让人声成为中心，然后有一个小鬼影乐队在我们身后。感觉很兴奋，比如说‘房间里的什么东西可以发出类似小军鼓的声音，但其实不是小军鼓？’ 那是Nick [Sanborn]在他尼龙短裤上擦手的声音。我们说‘这听起来很棒，把你的短裤录下来吧。’”

Sauser-Monnig演奏的“绳子”来自正在进行中的一个杂货袋钩编项目，而Meath用水瓶敲击制造“冰块”的打击乐。Gabriel Kahane远程录制了“需要我”的弦乐编曲，Sam Gendel远程录制了“铜壶”的萨克斯管。结合在录音室与人声同时录制的更传统的乐器（吉他、钢琴、卡林巴琴、贝斯），鬼影乐队和远程贡献赋予了Fruit一种独特的质感和温暖。

在The A’s制作专辑时，Sauser-Monnig忽然想到他们应该叫它Fruit，“从那时起，这个名字就打开了‘广阔的视觉可能性’”。Sauser-Monnig学习视觉艺术，开始制作大型的纸塑水果——可见于专辑封面和音乐视频“需要我”（如果必须把这张专辑归类为一种水果，“我想它可能是菠萝，”Sauser-Monnig说。“它美味多汁，但也尖刺且滑稽。”）

从专辑名称到视觉效果，“我们脑海中冒出的第一个想法是我们一直在推动的，”Sauser-Monnig说。“所以我们为‘He Needs Me’”提出了一些奇怪的视觉创意，我为我们的封面拍摄制作了这些花头，从而扩展到，“如果我们有一群朋友穿着花头在我们周围跳舞呢？如果我们是用皱纹纸做的怪物呢？如果我们在一个堡垒里呢？让我们制作这个东西。”

当被问及这对二人组的下一步计划时，Meath说：“你猜得和我一样好。The A’s如风般狂野。她随心所欲。所以，我真的很兴奋人们能够认识The A’s并熟悉她。”