Square Cat Vinyl, Indiana'daki en iyi plak dükkânıdır

Indiana'nın en yaygın klişelerinin hepsinde bir gerçek payı vardır. Basketbolu seviyoruz. Mısırımız var. Klasik rock istasyonlarımız, John Mellencamp'in (yerli oğlumuz) kalp topraklarının rock müziği ile boğulmuş durumda. Ancak Indiana'da neredeyse herhangi bir süre geçirdiyseniz, eyaletin kimliğini nasıl hissettiğinize bağlı olarak, bu hissiyat muhtemelen Indianapolis ile ilgilidir.

Indianapolis ekonomisi güçlü ve turizm artıyor; şehir, turizmde yedi yıl üst üste rekor bir büyüme yaşadı. Bu, kısmen şehrin bir kongre merkezi olarak büyüyen ünü, teknolojik endüstri için sakin bir yükselişi ve spor etkinlikleri (NCAA turnuvaları, Brickyard 400 ve dünyanın en büyük tek günlük spor etkinliği olan Indianapolis 500 gibi) ile destekleniyor. Eyaletin başkenti, ülkenin en büyük şehirleri ile daha küçük bir kasaba arasında sağlıklı bir hızda büyüyor. Bugün, Indy büyük şehirlerdeki zorluklardan kaçarak, eskiye oranla daha iyi erişilebilirliğe ve daha canlı eğlence seçeneklerine sahip. Büyümesinin merkezinde, Massachusetts Avenue gibi küçük köşelerinin yeniden canlanması ve şehir merkezinin beş mil doğusundaki tarihi bir bölge olan Irvington bulunuyor.

Günümüzdeki en belirgin başarı hikayelerinden biri, şehir merkezinin güneydoğusunda bulunan Fountain Square'dır. Fountain Square patlaması gerçektir ve bunun en belirgin olduğu yerlerin başında müzik sahnesi gelmektedir. Indiana'nın müzikal tarihinde, Fountain Square merkezi bir yere sahip değildir; Jackson Ailesi'nin (ve Freddie Gibbs'in!) evi Gary'ye 152 mil mesafededir ve Mellencamp'in doğum yeri Seymour'a 61 mil kuzeydedir (Indianapolis kökenli belki de en ünlü müzisyen Babyface, 10-15 mil kuzeyde büyümüştür). Ancak yine de, yerel bir müzik topluluğu gelişmiştir. Arthur's Music Store, 1950'lerden beri mahallede var olan sevgiyle sahiplenilen bir aile işletmesidir. Hi-Fi, rosterı giderek daha sağlam hale gelen samimi bir konser mekanıdır. Pioneer, önde gelen yerel sanatçıların sıklıkla gittiği bir bar ve müzik mekanı olarak kendini yeniden markalamıştır. Her şeyin ortasında ise Mike Angel, Patrick Burtch ve Kurt Phillips tarafından kurulan Square Cat Vinyl bulunmaktadır — tam zamanında Fountain Square müzik sahnesinde önemli bir oyuncu olmaya çalışan bir plak dükkanı.

Mahallenin dönüşümü, geçmişini düşündüğünüzde daha da kayda değer hale geliyor. 1900'lerin başında ivme kazanan Fountain Square'ın Virginia Caddesi, gelişen bir sanat sahnesi ile öncü bir ticaret bölgesi haline geldi. Ancak yüzyıl ortasına geldiğinde, mahalle dik bir çöküş yaşadı ve ekonomik faaliyetlerin çoğu şehrin güney tarafına kaydı. 1970'lerde, otoyol sisteminin inşası bölgeyi daha da tahrip etti, sayısız bina yerinden edildi (Fountain Square sakinlerinin tahmin edilen yerinden edilme oranı yalnızca 6,000'dir). Sakinler çoğunlukla Marion County'nin kenarlarına kaçtı; azınlıklar, o dönemin ırkçı ayrımcı emlak yasaları nedeniyle orantısız şekilde etkilendi. Mahallenin ekonomik faaliyeti düşerken, şehir sırtını döndü; suç oranı sürekli artış gösterdi. Bu durum, Fountain Square'ı korkunç bir gelecekle baş başa bıraktı, daha önceki umut veren Indianapolis mahallesi olarak bilinen imajı şimdi en iyi ihtimalle belirsiz hale geldi.

O dip nokta, Fountain Square'ın mevcut seyrine keskin bir tezat oluşturuyor. Gayrimenkul pazarı yükselmeye devam ediyor ve restoranlar, barlar, bira fabrikaları ve çeşitli diğer işletmelerin akışı, etkinliği dramatik bir şekilde canlandırıyor. Bu büyüme, Fountain Square'ı yerel bir güç haline getirmiştir ve şehrin sunabileceği en iyi destinasyonlar arasındaki vurgulardan biri olmuştur.

Bölgedeki en yeni işletmelerin çoğu, demirin sıcak olduğu sırada, atak yapmak için çaba gösterirken, Square Cat Vinyl'ı burada tutan güçler daha talihlidir. Hikaye, Mike Angel ile başlıyor. 2013 yılında, çöl yolculuğu yapıyordu. Bir karavanda yaşıyordu. Kendi amaçsızlığı tarafından zincirlenmekten bıktı ve Indianapolis'e döndü; tesadüfen Fountain Square'de yer alan bir eve yerleşti.

Angel fırsatı hissetti. 2015 yılında, Patrick Burtch ile birlikte Virginia Avenue Müzik Festivali'ni başlattı; bu etkinlik, şu anda Indiana eyaletindeki en büyük müzik festivali olarak öne çıkıyor. Festivali'nin ikinci yılında, Square Cat'ın başlangıcı ortaya çıktı; Angel, festivalin yakındaki müzik sahnesi üzerindeki etkisini gördü ve bunu bahar aylarındaki birkaç kısa günün ötesinde genişletmek istedi. Ancak, bir formüle uymaktan memnun değildi; Indianapolis'in, hizmet edilebilir derecede güçlü birçok plak dükkanı vardı ve Angel'in hayal ettiği şey biraz farklıydı. "Ortak bir vizyonumuz vardı; sadece bir başka plak dükkanı olarak var olamayacağımızı biliyorduk; benzersiz olmalı. Ve bu, mükemmel yeri bulamazsak gerçekleşmeyecek," dedi.

Angel tam yerin ne olduğunu biliyordu; yıllardır boş olan bir yerdi - ama bölgenin en önde gelen müzik simgelerinin ortasında yer alıyordu. Kurt Phillips, yerel bir girişimci ile New Day Meadery'de bir içki eşliğinde konuştuktan sonra, birlikte Square Cat olacak yeri değerlendirmek için köşeyi döndüler. Hemen ilerlemeye karar verdiler; büyük açılış altı ay sonra gerçekleşti.

Üç yıl önceki lansmanından bu yana, Square Cat'ın etkisi dikkate değer olmuştur. Cumartesi öğleden sonranızın bir kısmını orada geçirirseniz, cazibesi netleşiyor. Sahipler, tamamen davetkar ve ayırt edici bir atmosfer oluşturmuş, yeni gelenler ve düzenli müşteriler aynı biçimde çalışanlarla alışılmadık bir rahatlıkla sohbet etmektedirler. Dükkanın arka kısmı, büyük (Kuzeybatı Indiana'dan Three Floyds Brewery) ve küçük (yakın çevreden Fountain Square Brewery) olmak üzere craft biralarla dolu bir bar ile bir tür salona dönüşüyor; ancak neredeyse daima Indiana ile bağlantılıdır.

Bar, craft birası, şarap, elma şarabı ve kahve ile Square Cat'a çok şey katıyor. Ancak en somut etki, yerel müzik topluluğunu çekmeyi ve canlandırmayı amaçlayan etkinliklerinden gelmektedir. "Vizyon, topluluk içindeki tüm ayrımları köprülemekti," diyor Angel, "Bu, insanların bir araya gelip fikir alışverişi yapacakları güvenli bir yer haline gelsin". Aylık hip-hop gecesi, mahalledeki tek sürekli hip-hop etkinliğidir. Düzenli açık mikrofon geceleri, henüz keşfedilmemiş yeni yetenekleri aydınlatmaktadır.

Angel, dördüncü yılına giren Random Band Challenge'dan özellikle hoşlanmaktadır. Onlarca müzisyen, muhtemelen daha önce hiç duyulmadıkları diğer yerel müzisyenlerle rastgele eşleştiriliyor. Birkaç hafta içinde, 15 dakikalık orijinal müzik oluşturmaları gerekiyor ve sonuçları bir izleyici ve bir jüri paneline sunuyorlar. Angel, bunun daha önce var olmayacak birçok kalıcı müzikal ortaklığın doğmasına neden olduğunu gururla belirtiyor.

Angel, başarılarının belki de en az takdir edilen anahtarlarından birinin, her yaş grubuna açık etkinlikler düzenleme konusundaki ısrarları olduğunu düşünüyor. Bu, Indianapolis müzik sahnesinde nadir bir durumdur ve genç yeteneklerin bağlantılar kurmasına ve erken maruz kalmasına — ya da başka türlü erişim alamayacakları bir gösterinin tadını çıkarmalarına — olanak tanır. Kapsayıcılık toplulukla yankı buluyor. "Mahallemizde her yaş grubuna açık bir mekanın olması, Fountain Square'daki müzik topluluğunun uzun vadeli gelişimi için gerçekten önemlidir," diyor Rob Funkhouser, düzenli bir müşteri ve birden fazla Square Cat gösterisine katılan bir performer.

Yükselişini izleyenler için, Square Cat uzun vadeli bir başarı için hazır görünüyor. Güçlü bir seçim ve dostça bir ortamla bir plak dükkanı kurmak küçümsenecek bir başarı değil, ayrıca yerel kültürü geliştirmek için proaktif olarak bir mecra oluşturmak çok daha zorlu bir iştir. Şu anda, Square Cat, samimi kökleri ile daha geniş bir topluluk kesimine ulaşma arzusunu dengelemeye çalışıyor. Bu ay, ikinci bir lokasyonun planları duyuruldu; yalnızca iki mil uzakta, yukarıda bahsedilen Mass Ave'nin kuzey ucunda. "Sonuçta gerçek bir destinasyon olmayı istemek gibi daha büyük hayallerimiz var," diyor Angel.

Şimdilik, Fountain Square'a — ve Indianapolis'e — getirdikleri değişim, fazlasıyla yeterli gibi görünüyor.