VMP ที่กำลังเติบโต: เบน ไรลีย์

เบน ไรลีย์ ศิลปินจากแอตแลนต้าได้สร้างสรรค์โปรเจกต์เบื้องต้นในรูปแบบที่เป็นธรรมชาติ ได้แก่ Freelance และ Freelance: Charlie โดยโปรเจกต์เหล่านี้ปล่อยออกมาในปี 2021 และ 2022 ตามลำดับ มีลักษณะเป็นบันทึกส่วนตัว ที่ไรลีย์แสดงให้เห็นถึงเทคนิคการไหลลื่นของจิตใจที่ไม่หยุดนิ่ง โดยการย้อนกลับไปยังซีรีส์ Freelance ไรลีย์มองว่าขั้นตอนการบันทึกเสียงเป็นการปลดปล่อยเชิงนามธรรม ซึ่งช่วยให้เขาหลุดพ้นจากการแยกตัวในการกักกัน.

“จุดประสงค์ทั้งหมดของฉันในการสร้างโปรเจกต์ [คือ] เพื่อเตือนตัวเองให้ปล่อยวางสิ่งที่ควบคุมไม่ได้และที่จะมีเสรีภาพ” ไรลีย์บอกกับ VMP ผ่าน Zoom “ดังนั้นโปรเจกต์มากมายจาก Freelance จึงเป็นการเล่นกับคำว่า ‘เสรี’”.

การที่รู้สึกว่า “เสรี” เด่นชัดในท่อนเพลงของ Freelance ที่ติดหูเช่น “No Strings: The Let Go” ที่ไรลีย์แสดงให้เห็นถึงการบรรเทาหรือปลดปล่อยจากความกดดัน ดูเหมือนว่าความหมายสองด้านนี้ทำให้กลุ่มแฟน ๆ ของแร็ปเปอร์ได้รับความสนใจเพิ่มขึ้นเมื่อคลิปเพลง “Maytag (Tax Free)” ที่ได้ตัวอย่างจาก Baby Keem กลายเป็นไวรัลบน TikTok แฟนเพลงฮิปฮอปก็แห่เข้ามาหาไรลีย์ รวมถึงเคย์ เฮนเดอร์สัน ผู้จัดการของเขาจาก “creative incubation hub” Third & Hayden ด้วยการที่ไรลีย์เป็นศิลปินอิสระ ความตั้งใจในการทำงานแบบ DIY ของเขาย่อมเข้าถึงแฟน ๆ ที่กำลังมองหาวิธีการแสดงออกถึงความคิดสร้างสรรค์ที่แท้จริง.

    

ใน Freelance ไรลีย์อยู่ในฟอร์มที่หายาก เหมือนกับการอ้างอิงถึง “The Breaks” โดย Kurtis Blow อย่างสนุกสนาน (“Townhouse”) และการคลิกสองครั้งบนแอปพลิเคชันการเดทดิจิทัล (“Finsta”) โปรเจกต์ 13 แทร็คที่สำรวจนี้เป็นเรื่องธรรมชาติสำหรับไรลีย์ ซึ่งเกิดและเติบโตในนครนิวยอร์ก เมืองที่เป็นต้นกำเนิดของฮิปฮอป (ถึงแม้ว่าเขาจะเติบโตในย่านบราวน์สวิลล์ในบรูคลิน ไม่ได้อยู่ในบรองค์) โดยย่านบ้านเกิดของเขามีบรรพบุรุษแร็ปชื่อก้อง เช่น Notorious B.I.G., Jay-Z และ Yasiin Bey (ชื่อเก่าคือ Mos Def) ทั้งหมดนี้ไรลีย์ติดตามอย่างใกล้ชิดในวิวัฒนาการของแนวเพลงนี้ อย่างแท้จริง Freelance แทร็ค “She Likes My… Deep Pockets” เป็นการยกย่องต่อเพลงคลาสสิก “Ms. Fat Booty” ของเบย์ในปี 1999.

“ทุกเขตมีจุดแข็งของพวกเขา และฉันรู้สึกว่าสล็อตเป็นสถานที่ที่เราต้องการเรื่องราวที่มีเอกลักษณ์ เรามีวิธีการเล่าเรื่องที่เป็นเอกลักษณ์” ไรลีย์อธิบาย “เมื่อคุณมองไปที่ศิลปินที่มาจากบรูคลิน มีหลายสิ่งที่เกี่ยวกับการใช้ชีวิตในบางรูปแบบและเฝ้าดูสิ่งรอบตัว นิวยอร์กคือเมืองที่เต็มไปด้วยการบรรยาย เมื่อคุณมองไปรอบ ๆ ทุกสิ่งจะคล้ายกับการนำเสนอเรื่องราวในแบบต่าง ๆ”

แต่แร็ปเปอร์ก็ยอมรับการเชื่อมต่อของเขากับแอตแลนต้า ที่เขาย้ายมาในช่วงวัยรุ่น ขณะที่นิวยอร์กซิตี้มีบาร์ที่เฉียบเฉือนในกลุ่มฮิปฮอปชั้นนำ แอตแลนต้าก็มีคุณภาพที่หลากหลายและมีเสน่ห์อย่างมากเช่นกัน ก่อนที่มันจะ ได้รับการพิสูจน์แล้ว ว่า "ทางใต้มีอะไรให้พูด".

“ฉันรู้สึกว่าทั้งสองเมืองได้สร้างฉันเป็นคนแบบนี้ ทั้งในระดับส่วนบุคคลและระดับสร้างสรรค์” ไรลีย์กล่าว “ความสนใจของฉันในด้านเนื้อเพลงและการเล่นคำและความหนาแน่นของเนื้อเพลง… ความก้าวร้าวที่ฉันชอบมาจากภูมิหลังของฉันจากนิวยอร์ก แต่การเลือกจังหวะ ฉันชอบวัฒนธรรมแอตแลนต้าที่มีความเมโลดิค ดังนั้นฉันจึงรวมวัฒนธรรมทั้งสองอย่างและพยายามอย่างดีที่สุดในการหลอมรวมหรือเปลี่ยนแปลงมันให้เป็นความจริงของฉัน”

หนึ่งในแง่มุมของความเป็นจริงของไรลีย์คือภาพเคลื่อนไหวที่มีชีวิตชีวา ซึ่งแร็ปเปอร์ยกย่องให้เป็นผลมาจากความชื่นชอบในภาพยนตร์แนว "slice of life" และหนังแอ็กชัน ไรลีย์ซึ่งนำชื่อเล่นมาจากตัวละครใน Marvel คือ Scarlet Spider เป็นคนรักภาพยนตร์ที่เปิดเผย ขณะพูดคุยเกี่ยวกับภาพยนตร์ที่ได้รับรางวัลออสการ์มากมาย เช่น Everything Everywhere All At Once สำหรับเขาไข่หูที่เหลือและการปิดท้ายเป็นกุญแจสำคัญในการดูภาพยนตร์ที่น่าสนใจ และสัญญาณภาพที่เขาใช้เป็นผู้กำกับสร้างสรรค์ในมิวสิกวิดีโอของเขา.

“เมื่อพิจารณาว่าฉันสนใจในการกำกับมากเพียงใดและนำไปปรับใช้ในเพลงและวิดีโอของฉัน ฉันจึงรู้สึกหลงใหลกับการถ่ายทำภาพยนตร์ ฉันเป็นแฟนตัวยงของแนวคิดกรอบภายในกรอบและวิธีการที่ผู้คนใช้ภาพเพื่อเล่าเรื่อง” เขากล่าว.

การเล่าเรื่องที่มีเสน่ห์ของไรลีย์ปรากฏในมิวสิกวิดีโอของซิงเกิล Freelance “Ace High” ซึ่งสมาชิกคนอื่น ๆ ของกลุ่ม Abstract Media ของเขารวมตัวกันเป็นพี่น้องขณะที่ต้องเผชิญกับปัญหาส่วนตัวของพวกเขา

“ในตอนแรกเราคิดว่าจะ [มี] นักแสดงและคนอื่น ๆ มาทำหน้าที่ของเพื่อน ๆ แต่มีความรู้สึกที่หนักแน่นกว่ากับความจริงที่ว่านี่คือคนที่ใกล้ชิดในชีวิตของฉัน” ไรลีย์เล่าเกี่ยวกับ “Ace High” “เหมือนที่ฉันกล่าวในเพลง คนของฉันไม่รู้ว่าฉันเจ็บปวด และเราต้องช่วยกันออกจากจุดนั้น”

เมื่อ Freelance สร้างกระแสในวงการฮิปฮอปอิสระ ไรลีย์ได้สร้าง "Charlie" สัญลักษณ์ในด้าน B ของโปรเจกต์ Freelance: Charlie ไรลีย์ได้เชื่อมโยงตัวละครสมมุตินี้กับนก — โดยเฉพาะนกการ์ดินัลเพศผู้ — ซึ่งยังถือว่ามีความหมายว่าเป็นผู้ส่งสารทางจิตวิญญาณ ที่มีการแสดงถึงความกล้าและการเริ่มต้นใหม่ โดย Charlie แสดงถึงช่วงเวลาที่แปลงโฉมของไรลีย์ แร็ปเปอร์จึงอย่างกล้าแสดงอารมณ์เล่น ๆ และท่อนบนเพลงต่าง ๆ เช่น “Agenda,” “Free.99” และ “Brand New Free.”

“ฉันพบเสรีภาพและความสงบมากมายจากนกการ์ดินัล โดยเฉพาะหลังจากเรียนรู้เกี่ยวกับพวกมันมากมายในขณะที่ทำงานกับโปรเจกต์เหล่านั้น ‘Charlie’ คือการทำให้เห็นภาพของนกสีแดง” ไรลีย์กล่าว.

เข้าสู่บทต่อไปของการเติบโตในฮิปฮอป ไรลีย์กำลังเตรียม EP ใหม่ Not Your Hero for Hire ซึ่งเขาจะมุนหรือตีความวลีและชื่อของซูเปอร์ฮีโร่ หยิบมาผสมผสานกับตัวละครโปรดของเขา Spider-Man.

“ฉันกำลังออกจากความเป็นนกและเข้ามาในโลกของฮีโร่ ดังนั้นใน EP นี้มันไม่ได้เป็นเรื่องส่วนตัวมากนัก มันค่อนข้างสนุก” ไรลีย์กล่าว “แต่จุดประสงค์ทั้งหมดคือการแนะนำแนวคิดเรื่องซูเปอร์ฮีโร่และค่อยๆ ทำให้ผู้คนเตรียมตัวเมื่ออัลบั้มมาถึงและฉันให้ตัวตนของฉันกับพวกเขาจริงๆ”

เมื่อลงสู่ยุคหลัง Freelance ไรลีย์มีความตั้งใจที่จะรับรู้ถึงพลังภายในของเขาและเตรียมที่จะนำเสนอต่อผู้ฟังที่กำลังมองหาการฟื้นฟู หาก Freelance และ Freelance: Charlie คือการค้นหาเสรีภาพของแร็ปเปอร์ บทที่สองจะทำให้เขาสร้างตัวตนแน่นแฟ้นในแนวของการค้นหาตนเอง.

“มันเป็นไปไม่ได้ที่จะพยายามช่วยเหลือโลกหากคุณไม่สามารถช่วยเหลือตัวตนของคุณเองได้ แปลว่า หากคุณไม่สามารถระบุข้อบกพร่องของคุณได้ มันยากที่จะช่วยเหลือคนอื่นเกี่ยวกับของพวกเขา” ไรลีย์กล่าว “นี่คือสิ่งที่ฉันมุ่งมั่นเป็นหัวใจหลักในการเดินหน้าต่อไป; พยายามที่จะยกระดับซูเปอร์ฮีโร่ในตัวฉันก่อนที่จะแบ่งปันเรื่องราวของพลังพิเศษของคนอื่น”