VMP Rising: Nathan Bajar

เสียงของ Playroom ของ Nathan Bajar ฟังดูเหมือนบ้าน ไม่ใช่บ้านที่เงียบสงบและอบอุ่น แต่เป็นบ้านที่เคยมีลูกวิ่งขึ้นลงบันได มีการโทรศัพท์ที่ถูกขัดจังหวะ และเสียงทีวีที่คลออยู่ไปตลอดอาหารค่ำที่มีเสียงดัง อย่างแม้แต่ในเบื้องหลังของการโทรศัพท์ของเรา ฉันก็ยังได้ยินเสียงเคลื่อนไหวและพูดคุยอย่างต่อเนื่องจากบ้านของเขาในนิวเจอร์ซีย์

เมื่อคุณมองข้ามการผลิตที่เสียงดิบๆ ที่มองเห็นชัดเจนขึ้น ปกที่ถ่ายโดย Bajar เอง แสดงให้เห็นชายคนหนึ่งพูดใส่ไมโครโฟนล้อมรอบไปด้วยภาพพอร์ตเทรตและดอกไม้ ชายที่อยู่ในภาพคือพี่ชายของ Bajar และเขากำลังพูดในงานศพของพ่อของพวกเขา มันเป็นภาพสะท้อนของความทรงจำที่ถูกเก็บรักษาไว้ ตั้งแต่ปกอัลบั้มไปจนถึงภาพของพ่อของ Bajar ที่อยู่ในพื้นหลัง ไปจนถึงธีมของอัลบั้ม: การเติบโตขึ้น

สำหรับ Bajar วัย 28 ปี เรื่องราวของครอบครัวที่เขารัก ประเพณี และความขัดแย้งภายในตัวเขาเองนั้น เชื่อมโยงโดยตรงกับงานของเขาทั้งในฐานะนักดนตรีและช่างภาพ ภาพพอร์ตเทรตของเขา ที่ปรากฏในสื่อต่างๆ แสดงถึงความอบอุ่นที่ไม่ได้มาจากการใช้ฟิลเตอร์อย่างเร่งรีบ แต่เป็นความใกล้ชิดแบบดิบๆ และมือใหม่ที่พบในกล้องใช้ครั้งเดียว กล้องฟิล์ม และกล้องไอโฟน ในภาพหนึ่งที่ถ่ายในปี 2016 พ่อของ Bajar ถูกเห็นถือช่อกุหลาบและดอกเบญจมาศเพื่อมอบให้กับภรรยาของเขาในวันแม่ ภาพนี้ดูเหมือนจะถ่ายในช่วงเวลาที่ตื่นเต้น เพื่อจับภาพกรอบง่ายๆ ในเรื่องราวที่ใหญ่กว่าที่หลุดพ้นจากกรอบของความสมบูรณ์ และ Playroom ก็เหมือนแบบนั้น

ความสมบูรณ์ได้ครอบงำจิตใจของ Bajar ขณะที่เขาหยุดที่จะสมัครเข้าเรียนที่ Berklee College of Music ที่มีชื่อเสียงเพราะรู้สึกหวาดกลัวต่อคนมีความสามารถมากมาย แทนที่เขาจะมุ่งเน้นไปที่การถ่ายภาพเป็นหลัก โดยศึกษาที่ Montclair State University “ผมรู้สึกว่า ‘โอ้ ชิบหาย คุณสามารถเป็นนักดนตรีอาชีพได้เหรอ?’” Bajar กล่าว “บางทีผมอาจจะถ่ายรูปก็ได้ เพราะถ้าผมถ่ายรูป ผมก็ยังสามารถอยู่รอบๆ ดนตรีได้”

ระหว่างที่เขากำลังเติบโตในสายอาชีพการถ่ายภาพ Bajar เริ่มกระบวนการบันทึกเสียงในปี 2016 ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากเพื่อน ๆ ที่ทำบีทในห้องนอนของพวกเขา จากที่นั่น Bajar ผสมผสานการเล่นกีตาร์ที่พ่อและลุงของเขาสอนกับทักษะการผลิตที่เขาเรียนรู้ด้วยตัวเอง ในตอนแรกโครงการนี้ตั้งใจจะทำเพื่อเขาเอง เพื่อรู้สึกว่าตนได้บรรลุผลในการเขียน ผลิต และปล่อยเพลงเหมือนศิลปินที่เขาชื่นชอบ เช่น Stevie Wonder และ Crosby, Stills, Nash, and Young อย่างไรก็ตาม การจากไปของพ่อของ Bajar ในฤดูร้อนปี 2018 กลายเป็นจุดเปลี่ยนในกระบวนการบันทึกเสียงและความสัมพันธ์ในครอบครัวของเขา

“ฉันเริ่มเห็นพ่อแม่ของฉันเป็นมนุษย์” Bajar กล่าว “ในวัยเด็กมีเส้นแบ่งที่ชัดเจนระหว่างพ่อแม่และลูก เมื่อพ่อของฉันจากไป ฉันคิดถึงแม่ของฉันว่าเป็นมนุษย์และเปิดโอกาสให้มีการสนทนามากมาย การเรียนรู้เรื่องราวจากอดีตของพวกเขาทำให้มีบางอย่างคลิกในสมองของฉัน และฉันเริ่มเขียนและบันทึกเพลงอย่างหมกมุ่นเป็นเวลาเกือบสองเดือน”

ผลลัพธ์คืออัลบั้มที่แตกต่างไม่ปะติดปะต่อ แต่มีความหนาแน่นเต็มไปด้วยความรักจากมุมมองหลากหลายของมารดา แฟนหนุ่มที่เร่ร่อนไปและตัวเขาเอง เพลงของ Bajar มีเนื้อหาที่เข้าใจง่าย ซึ่งเหมาะสมในบริบทของเสียงที่หลากหลายที่เขาสร้างขึ้นรอบๆ คำ As Bajar บอกฉันว่า “ฉันไม่ค่อยรู้สึกสบายใจกับวิธีที่ฉันเขียน”

ตรงกันข้าม เรื่องราวเล็ก ๆ ที่เขาเล่าในแต่ละเพลงกลับเป็นเรื่องสากล ไม่ถูกจำกัดด้วยภาษาที่ฟุ่มเฟือยและอุปมานิยาย มีความจริงใจและความกระตือรือร้นในน้ำเสียงของเขาเมื่อเขากระซิบเรื่องราวในครอบครัวที่มีค่าสิหรือร้องเพลงเกี่ยวกับความรักบนพื้นฐานของกีตาร์หลากหลาย เสียงร้อง และกลอง ทั้งหมดนั้นก็เหมือนกันสำหรับเขา ที่เขาถือเอางานของเขาไว้ใกล้หัวใจ

เพลงชื่อเดียว “Playroom (Lover’s Paradise)” เป็นการแนะนำเข้าสู่บ้านของเขา สถานที่แห่งความสบายที่เก็บรักษาความทรงจำทั้งหมดของเขา เขานึกถึงบ้านในวัยเด็กที่มีสมาชิกครอบครัวเข้าออกจากฟิลิปปินส์ เปลี่ยนเป็นสถานที่ปกติในชีวิตของเขาที่เต็มไปด้วยความรักและการสนับสนุน

ใน “Mia’s Song” Bajar ร้องว่า “ในที่สุดก็อยู่คนเดียว / ไม่มีห้องที่แออัดอีกต่อไป / ฉันแค่อยากจะเป็น / ข้างๆ คุณ” ไปพร้อมกับเสียงหลากหลายของเสียงร้องและกีตาร์ที่เล่นอย่างครื้นเครง รู้สึกเหมือนบ่ายวันหนึ่งที่ชายหาด ท่ามกลางสภาพแวดล้อม สนุกกับการอยู่กับคนที่คุณรัก อัลบั้มนี้ส่วนใหญ่ติดตามเส้นทางนี้ บางครั้งเสียงมีความกดดันมากจนทำให้รู้สึกเหมือนความฝันไข้ หรืออย่างน้อยก็เป็นความรู้สึกที่สูงขึ้น

และแล้วก็มี “The Table” เพลงที่มีเครื่องดนตรีขั้นต่ำที่สุดในอัลบั้ม มันเป็นการบูชาจิตวิญญาณต่อพ่อของเขา ที่สะท้อนเข้าสู่อดีตด้วยเอฟเฟกต์เสียงร้องของ Bajar เสียงมันฟังเหมือนความฝัน และในหลายแง่ความตายอาจรู้สึกเหมือนกัน เนื้อเพลง “Father time won’t you please / Tell the reaper / He’s come a little early / This doesn’t seem all that right” เป็นการขอร้องอย่างเศร้าและยาวนานที่มีความหมายอย่างลึกซึ้งต่อนักร้องที่อยู่ในความเศร้า ถึงแม้ว่าหัวข้อที่ไม่ปะติดปะต่อซึ่งมีอยู่ตลอดทั้งอัลบั้ม Bajar สามารถทออารมณ์ที่หนักหน่วงเข้าไปในสิ่งที่ฟังเหมือนอัลบั้มที่มีเสียงสนุกสนาน เข้าใจว่าเมื่อใดควรหยุดและเมื่อใดควรพูดเพิ่มเติม

ตลอดทั้งอัลบั้ม Bajar เข้าใจว่าผู้ฟังจะเชื่อมโยงเสียงของเขากับภาพถ่ายของเขา แม้ว่านั่นจะไม่ใช่เจตนาของเขา โดยเขาจำได้ว่ามีการเปรียบเทียบมากมายระหว่างภาพถ่ายที่อบอุ่นของเขากับการผลิตเสียงที่เบาและค่อนข้างหยาบของเพลงของเขา ว่า “ฉันไม่ได้ทำแบบนั้นอย่างมีสติ แต่มันก็เกิดขึ้นว่าเพลงฟังดูเหมือนที่มันฟัง เพราะนั่นคือลักษณะที่ฉันรู้จักในการทำเพลง อย่างไรก็ตามมีความเชื่อมโยงระหว่างภาพถ่ายที่ฉันถ่ายและดนตรีมัน แต่มันคือแค่ความรู้สึก”

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Bajar ได้เลือกภาพที่เขาถ่ายพ่อของเขาขณะกำลังซ่อมวิทยุเป็นปกหลังของการปล่อยที่เป็นรูปเป็นร่าง ทำให้วงกลมที่พ่อของเขาเริ่มในแรงบันดาลใจให้ Bajar รักในดนตรีไปจบลง ช่วงเวลานั้นเกิดจากความรับผิดชอบที่เขากำหนดให้ตัวเองในฐานะนักประวัติศาสตร์ของครอบครัวผ่านภาพถ่าย “ฉันมักมีความสนใจที่แปลกกับการสะสมภาพถ่าย และหวังว่าในอนาคตเมื่อฉันจากไป ใครสักคนจะสะดุดกับภาพเหล่านี้และคิดว่า ‘นี่คือใครและทำไมภาพพวกนี้อยู่ที่นี่?’” Bajar พูดคุย ความสนใจที่แทบจะหลงใหลในเรื่องเล่า การบันทึก และการเก็บรักษาเหล่านี้สามารถมองเห็นได้ว่าเป็นอาการที่ได้รับการเลี้ยงดูโดยพ่อแม่ผู้อพยพ ซึ่งเป็นความมั่งคั่งของเรื่องราวและความทรงจำที่อาจไม่ได้ถูกเก็บรักษาไว้เสมอไป Bajar ใช้ดนตรีของเขาในการจินตนาการเหล่านี้ประวัติศาสตร์ ช่วยด้วยภาพถ่ายของเขา และให้ชีวิตครั้งที่สองแก่พวกเขา รวมถึงพ่อของเขาที่ถูกเก็บรักษาไว้ตลอดกาลในปกหลังของ Playroom.

อัลบั้มของ Bajar เมื่อฟังครั้งแรก เป็นการผสมผสานที่วุ่นวายและท่วมท้นของอิทธิพล แนวคิด และเครื่องดนตรีที่หลากหลาย อย่างไรก็ตามเหมือนกับการค้นหาภาพในหนังสือระบายสี มันเปิดเผยมากขึ้นเมื่อฟังซ้ำ ๆ เลเยอร์ถูกซ่อนอยู่และเผยให้เห็นความพยายามที่เรียบง่าย เต็มไปด้วยความรู้สึกและซื่อสัตย์ในการเล่าเรื่องของบ้านและรายละเอียดทั้งหมดของมัน