มัดดี้ วอเตอร์สพยายามเข้าร่วมกับนักร็อคผิวขาวด้วย 'Electric Mud'

ร็อคไม่มีความหมายอะไรหากไม่มีบลูส์ เสียงที่สมบูรณ์แบบซึ่งเกิดจากวัฒนธรรมของชีวิตชาวแอฟริกันอเมริกันในช่วงเปลี่ยนศตวรรษที่ 20 มันไม่เพียงแต่เป็นรากฐานแต่ยังเป็นเวที ทำให้มันมอบให้กับคนอื่นๆ มากมาย และตรงตามเนื้อหาที่มักจะเศร้าโศกและน่าเศร้า มันกลับได้รับการตอบแทนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ตั้งแต่พลังทางดนตรีจากวงป๊อปอย่าง The Beatles และ The Rolling Stones ไปจนถึงเจ้าพ่อไซเคเดลิคอย่าง Cream และ Yardbirds บลูส์ได้มอบแบบแผนและจิตวิญญาณให้กับดนตรีในยุค 1960 ศิลปินที่มีชื่อเสียงเช่น John Lee Hooker, B.B. King, และ Muddy Waters เป็นเหมือนเทพเจ้าให้กับรุ่นใหม่ของนักแต่งเพลง ห้าทศวรรษต่อมา ความรักที่ Eric Clapton มีต่อรูปแบบนี้ ยกตัวอย่างเช่น แสดงให้เห็นถึงความหลงใหลที่ฝังแน่นหรือความปรารถนาในประสบการณ์ของคนดำซึ่งถูกบรรจุไว้ในเพลง

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่นักดนตรีผิวขาวจะช่วยกันยืมศิลปะของคนดำ และก็คงจะไม่ใช่ครั้งสุดท้าย เทรนด์นี้ หรือบางทีอาจเรียกว่าไวรัส ยังคงแพร่หลายในดนตรีอเมริกันแม้จนถึงทุกวันนี้ โดยมีการนำเอาดนตรีที่คิดค้นขึ้นและสร้างสรรค์โดยคนที่ไม่เป็นคนผิวขาวมาใช้โดยไม่รังเกียจจากศิลปินผิวขาว ผู้คนอย่าง G-Eazy และ Post Malone มักจะอยู่ในอันดับที่สูงในชาร์ต Billboard ในขณะที่แร็ปเปอร์ซึ่งมีชีวิตที่ใกล้เคียงกับรากฐานและความเป็นจริงที่ทำให้ฮิปฮอปเกิดขึ้นกลับต้องดิ้นรนเพื่อให้มีเสียงในวงการ ดีก็เหมือนกับบลูส์เมนผิวดำ ที่พบว่าตนเองถูกทำให้เป็นกลุ่มเล็กๆ ในขณะที่อเมริกาและอังกฤษมองไปที่นักร็อคหนุ่มทรงผมฟูอย่างมีความสุข

แม้แต่ผู้ที่ชื่นชอบบลูส์และระบุว่าตนเป็นแฟนก็มีความสัมพันธ์ที่ท้าทายในขณะนั้นกับนักร้องและนักกีตาร์ที่ยังมีชีวิตอยู่เหล่านี้ ผู้คนอย่าง Keith Richards มองไปที่ Waters และเพื่อนฝูงของเขาราวกับว่ายกย่องเป็นวีรบุรุษ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง The Rolling Stones ที่ตั้งชื่อมาจากหนึ่งในเพลงของบลูส์แมนรุ่นเก๋า--แต่ขอให้โชคดีถ้าอยากให้คนได้ค่าลิขสิทธิ์จากสิ่งนี้ แม้ว่าจะมีความสนใจใหม่ในสิ่งที่เขาทำ Waters ยังคงได้รับการตำหนิในเรื่องความไม่เป็นจริงหรือลักษณะอื่นๆ ที่เป็นปัญหา ในคอลัมน์เดือนตุลาคม 1968 สำหรับ Esquire นักวิจารณ์เพลง Robert Christgau ตั้งข้อกล่าวหาว่าเขากำลัง “ทำเป็นตัวตลกเพื่อคนผิวขาว” ในการแสดงสด โดยอ้างว่าเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการทำเงินในเวลานั้น ในคอลัมน์นั้น เขาดูเหมือนจะมอบบางส่วนของความผิดให้กับ Waters อย่างน้อยก็ในบางด้าน สำหรับการเจือจางของบลูส์โดยศิลปินที่ไม่ใช่คนดำ โดยการวิจารณ์ Jeff Beck และ John Mayall ในกระบวนการนี้

ณ จุดนั้น Chess Records ได้เป็นแหล่งหลักในอุตสาหกรรมบลูส์โดยทำการตัดสินใจที่มีความเสี่ยง บริษัทก่อตั้งในชิคาโกในปี 1950 โดยพี่น้อง Leonard และ Phil Chess แท็กได้ทำให้เกิดบ้านอัดเสียงของ Waters โดยเริ่มจากการปล่อยซิงเกิล และต่อมาจึงเป็นอัลบั้มของเขา (หลังจากที่ Marshall ลูกชายของ Leonard เข้ามาจัดการ Chess ในปี 1969 เขาได้ไปรับช่วงต่อ Rolling Stones Records ซึ่งเป็นแบรนด์ที่ตั้งขึ้นสำหรับการปล่อยเดี่ยวจากสมาชิกของวงที่ใช้ชื่อเดียวกัน) แม้ว่า Waters จะเกิดในมิสซิสซิปปี แต่เขาอาศัยอยู่ในชิคาโกมาตั้งแต่ปี 1940 และความสัมพันธ์ในการทำงานของเขากับ Chess ก็ส่งผลให้เกิดเพลงฮิตในปี 1950 ที่เขาได้รับความนิยม เช่น "Hoochie Coochie Man," "I Just Want to Make Love to You," และ "I'm Ready" ทั้งบริษัทและศิลปินดาวเด่นเป็นคู่ที่ชนะร่วมกัน

ในยุค 1960 ความนิยมอย่างรุนแรงของร็อคแอนด์โรลที่ได้รับแรงบันดาลใจจากบลูส์เมนที่มีชีวิตอยู่ท้าทายการจัดเตรียมดังกล่าว Chess ได้ลองใช้กลยุทธ์ที่แตกต่างกันเพื่อเปิดให้มีผู้ฟังรุ่นใหม่ที่มีกำลังซื้อสูง ในปี 1964 บริษัทได้พยายามใช้ประโยชน์จากเทรนด์ฟอลค์ร็อกด้วยการปล่อยอัลบั้มของ Waters Folk Singer ซึ่งเป็นอัลบั้มที่ดีที่สุดที่ไม่เกี่ยวข้องกับแนวเพลงชื่อเดียวกับ

อีกไม่กี่ปีต่อมา Chess พยายามอีกครั้งด้วย Super Blues ซึ่งเป็นซูเปอร์กรุ๊ปที่รวบรวม Bo Diddley และ Little Walter ร่วมกับ Waters ซึ่งต้องการเน้นถึงความด้อยค่าของร็อคที่อยู่ในบลูส์ในลักษณะที่ขยายเสียง

จากนั้นก็มี Electric Mud หลังจากพยายามที่จะบังคับตลาด Waters ให้เข้าสู่ผู้ฟังร็อคมาหลายปี อัลบั้มนี้ในปี 1968 จึงถูกตั้งชื่อเป็นการหวังให้เกิดการพลิกฟื้น ด้วยการที่ไซเคเดลิคร็อกได้รับความนิยม อัลบั้มนี้พยายามพลิกกลับสู่รูปแบบเก่าในความหวังที่จะชนะใจผู้ฟังเจนเนอเรชั่นที่สนุกสนาน โดยพา Waters ไปร่วมงานใน Ter Mar Studios กับ The Rotary Connection ซึ่งเป็นวงดนตรีที่สร้างมาในลักษณะที่เสียดสีในภายหลัง ความหวังของพี่น้อง Chess คือพวกเขาได้แตกแก่นของปัญหาในที่สุด

การขยายเสียงนั้นเป็นสิ่งที่ Waters ทำกันมานาน ดังนั้นจึงดูเหมือนว่าความเข้าใจได้ว่า อย่างน้อยในทางทฤษฎี สไตล์ของเขาสามารถถูกกำหนดเข้าไปในเฮฟวี่ร็อคได้ ด้วยการนำเพลงคลาสสิก "Hoochie Coochie Man" และ "I Just Want to Make Love to You" มาทำใหม่ด้วยไซเคเดลิคที่รวมเอาทุกสิ่งที่จำเป็นเข้ามา Electric Mud จะต้องสามารถให้บริการผู้ฟังที่โตขึ้นของ Waters รวมไปถึงฉากฮิปปี้ที่กำลังเติบโต แต่ผลลัพธ์ที่ได้ อาจจะโชคร้าย มันเป็นเรื่องยุ่งเหยิง

Waters ดูเหมือนจะไม่ได้อยู่ในองค์ประกอบของตนท่ามกลางเสียงจอแจของไซเคเดลิคในสตูดิโอ ร้องไห้และเหน็บแนมสลับเสียงที่ดังเกินไปในช่วง "Hootchie Coochie Man" เขาควรจะอยู่ใน "She’s Alright" ซึ่งเป็นจังหวะเล็กๆ ที่เขาดูเหมือนจะขาดอยู่ที่นั่น (การปรับเปลี่ยน "My Girl" ที่ท้ายประโยคก็พบว่าไม่เชิญชวน) ในด้านโครงสร้างบทเพลง "Let’s Spend The Night Together" ของกลุ่มแทบไม่เกี่ยวข้องกับฮิตของ Stones เท่าไหร่ โดยจะคล้ายคลึงกับ "Sunshine Of Your Love" ของ Cream มากกว่า แม้ว่าเทียบมาตรฐานการแสดงซ้ำของไซเคเดลิค มันกลับเป็นการเดินไปตามคำบอกที่คุ้นเคยอย่างดีที่สุด

การจัดเรียงของ Charles Stepney ผู้ร่วมผลิต อาจจะไม่เข้ากันกับ Waters เลย เพราะความโดดเด่นของเขายิ่งถูกลดทอนลงเมื่อวงที่มีขนาดใหญ่เกือบทำให้เขาออกไปจากที่นี่ Electric Mud ได้พรรณาให้เห็นถึงสตูดิโอที่เป็นสถานที่ซึ่งมองไปแล้วคนจะรู้สึกเหมือนถูกกดทับ โดยที่บุคลิกและความสามารถของเขาจะถูกระงับจนเหลือเพียงอ่อนแอ Waters ชัดเจนว่าเขาไม่เหมาะสมที่นี่ และเมื่อพิจารณาจากสิ่งที่เขากล่าวภายหลัง เขาก็ไม่ตั้งใจให้เป็นแบบนี้ เขาไม่เคยรู้จักว่าต้องพูดอย่างไรเพื่อลดความรู้สึก เขายอมรับความไม่ชอบในผลิตภัณฑ์ที่เสร็จสมบูรณ์ โดยได้ชี้ชัดว่าสิ่งนี้เป็น “ขยะสุนัข” และคร่ำครวญถึงเสียงเฟซบ็อกซ์และเอฟเฟกต์ที่ไม่จำเป็นในแทร็กนี้ นักวิจารณ์เช่น Pete Welding จาก Rolling Stone ก็เห็นด้วย

สิ่งที่น่าแปลกใจก็คือ อัลบั้มนี้กลับขายดี Electric Mud นักทำนองได้ลงในชาร์ต Billboard 200 โดยที่ติดอันดับสูงสุดที่หมายเลข 127 เล่ห์กลของ Chess ดูเหมือนจะได้ผล แต่ Waters ภายหลังก็อ้างว่าหลายๆ ชุดที่ขายไปนั้นถูกส่งคืน บริษัทนี้ได้ให้ The Rotary Connection ให้กับ Howlin’ Wolf สำหรับอัลบั้มปี 1969 ของเขา โดยมีปกที่ตราไว้ว่า This Is Howlin’ Wolf’s New Album. He Doesn’t Like It. แต่มันกลับไม่ขายได้ดีเท่าที่ของ Waters

ละเว้นเรื่องการขายทันที ความไม่ชอบของนักบลูส์เสมอที่ขัดใจและนักวิจารณ์เพลงดูเหมือนจะถูกล้มเหลวลงไปด้วยสิ่งที่เกิดขึ้นต่อไป Electric Mud และ After The Rain ที่ติดตามมาในต้นปี 1969 ได้นำเสนอแบบจำลองที่ไม่รู้จบให้กับนักร็อคเกอร์ในทศวรรษต่อมา แม้ว่าไซเคเดลิคจะลดความนิยมลง แต่ก็เป็นบลูส์ร็อคที่ถูกขยายนี้ที่ทำหน้าที่เป็นตัวแทนสำหรับแหล่งให้ของอัลบั้มที่เป็นโปรโตเมทัลในปี 1970 อิทธิพลอีกครั้งที่มีการแสดงออกมาในการทำให้เป็นของที่ถูกนำมาใช้กันอย่างกว้างขวาง ซึ่งเป็นการทรยศที่พื้นฐานที่ถูกทำให้แสบสันอีกครั้งโดยความทุกข์ที่เด่นชัดของ Waters กับการปล่อยอัลบั้มนี้ เจนเนอเรชั่นทั้งหมดปล้นเขาทั้งหมด และเมื่อเขาพยายามจะเรียกคืนบางส่วนของมัน เขากลับถูกปล้นอีกครั้ง

แม้ว่า Electric Mud และ After The Rain จะไม่เป็นที่นิยมในหมู่แฟนๆ บลูส์หรือผู้วิจารณ์ Waters ก็สามารถฟื้นตัวได้ด้วย Fathers And Sons ซึ่งเหมาะสมมากขึ้น ปล่อยในเดือนสิงหาคมปี 1969 นี่เป็นอัลบั้มที่มีเนื้อหาอย่างดั้งเดิมแต่ยังเป็นการร่วมมือกันที่น่าสนใจ รวมถึงลูกชายของเขาบางคน เช่น Mike Bloomfield และ Paul Butterfield ชื่อปกอันไม่ละอาย—ภาพของพระเจ้าผิวดำที่มีคุณภาพแบบซิสทีนกำลังประทานบลูส์ให้กับชายผิวขาวในแว่นตาฮิป—เมื่อเทียบกับชื่ออัลบั้มนี้นั้นดูไม่มีความคลุมเครือเพียงเล็กน้อยว่าอัลบั้มนี้ของใคร.