‘how i’m feeling now’ ของ Charli XCX เป็นภาพสะท้อนของช่วงเวลาปัจจุบัน

เมื่อต้นเดือนที่แล้ว (39 วัน เพื่อให้ชัดเจน) เธอประกาศว่าเธอจะเริ่มสร้างอัลบั้มในช่วงกักตัว ตามที่ควรจะเป็นทั้งสำหรับช่วงเวลาและโครงการ เธอได้ประกาศในการประชุม Zoom กับกลุ่มคนที่เธอเรียกว่า "นางฟ้าของเธอ" "สำหรับฉัน ความคิดบวกของฉันเป็นไปด้วยกันกับการสร้างสรรค์ ฉันจำเป็นต้องสร้างสรรค์เพื่อให้รู้สึกมีความสุขและรู้สึกสบายใจ และเพื่อให้แน่ใจว่าสุขภาพจิตของฉันอยู่ในเกณฑ์ดี" เธอประกาศผ่านกล้องเว็บจากบ้านใน LA ของเธอเมื่อวันที่ 6 เมษายน 2020 โดยทั้งหมดนี้ แต่โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาการปล่อยอัลบั้มสตูดิโอชุดที่ 3 ของเธอเพิ่งเกิดขึ้นในเดือนกันยายนปีที่แล้ว เธอสร้างอัลบั้มนี้ด้วยความเร็วอันรวดเร็ว และมีแนวโน้มว่าเป็นอัลบั้มแรกของศิลปินระดับใหญ่ที่ถูกสร้างขึ้นทั้งหมดในช่วงกักตัว COVID-19 แม้ว่าจะทำอย่างเร่งรีบ และในขณะที่มันแน่นอนว่าไม่ได้ “ปราณีต” ผลลัพธ์ที่ได้ไม่ใช่การทำอย่างหยาบกระด้าง แต่เป็นงานที่ดิบที่สุด มีความเกี่ยวข้อง และเปิดเผยที่สุดที่เธอเคยทำมาในปัจจุบัน

เนื่องจากแบรนด์ดนตรีอิเล็กโทร-ป๊อปที่มีลักษณะเหมือนเครื่องจักรของเธอและความก้าวหน้าในวงการป๊อป ชาร์ลีได้รับการตั้งชื่อว่าเป็นศิลปินแห่งอนาคตหรือแม้กระทั่ง “ป๊อปสตาร์ของอนาคต” แต่ how i’m feeling now แสดงให้เห็นถึงการครอบครองที่ไม่มีเงื่อนไขของชาร์ลี — ตำแหน่งที่สวยงามนั่งคู่กับงานปาร์ตี้ที่มีชีวิตชีวาของเธอ การสร้างสรรค์ในช่วงเวลาที่เรียบง่าย จากการที่ต้องการเต้นไปท่ามกลางร่างกายที่มีเหงื่อและ “ทำอย่างหนัก” (“pink diamond”) ไปถึงการกักตัวกับคนรักของคุณ และอาจจะอยู่ร่วมกันเป็นครั้งแรก (“7 years” และ “claws”) ไปจนถึงการตกอยู่ในแฟนตาซีที่วุ่นวายของความไม่มั่นใจในตัวเองที่เกิดจากการใช้เวลาคนเดียวมากเกินไป (“enemy”) ทุกโมเมนต์ที่สะเทือนหรืออ่อนโยน หรือคลั่งไคล้ หรือเคลื่อนไหวในอัลบั้มรู้สึกเหมือนภาพถ่ายที่ไม่เหมือนใครในช่วงเวลาที่ไม่ธรรมดา ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน และกำลังเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา แต่ยังคงซ้ำซากอย่างเจ็บปวด

อาจเป็นการกลั่นที่บริสุทธิ์ที่สุดของอัลบั้มและจิตวิญญาณของมัน ทั้งในด้านเนื้อเพลงและแนวคิด คือเพลง “forever.” ขณะที่ชาร์ลี XCX ยอมรับว่าเพลงนี้เดิมเขียนขึ้นก่อนการกักตัวเกี่ยวกับความสัมพันธ์ส่วนตัวของเธอ (“I will always love you / even when we’re not together”) มันเพียงแค่ต้องดูวิดีโอเพลงที่เกี่ยวข้องเพื่อปรับกรอบความเข้าใจของเพลง โดยการเย็บรวมคลิปจากแฟนที่ส่งมาจากทุกสิ่งตั้งแต่คู่รักที่จูบกันไปจนถึงวิดีโอแมวและคลิปคอนเสิร์ตที่ระเบิดก่อน COVID-19 โดยมีคลิป DIY ของชาร์ลีที่กำลังเปล่งเสียงเนื้อเพลงในบ้านของเธอ เพลงเริ่มต้นกลับมาเป็นบทกวีถึงความแข็งแกร่งของความรักและกระแสไฟฟ้าแห่งความเป็นมนุษย์ที่เชื่อมต่อเราและจะยังคงเชื่อมต่อเรา แม้ว่าเมื่อเราไม่สามารถอยู่ด้วยกันได้ทางกายภาพ