อัญมณีฟังก์ที่หายสาบสูญจากดีทรอยต์

ในบรรดาผู้ที่ถูกทิ้งไว้ในเส้นทาง Motown นั้นมี Johnnie Mae Matthews ซึ่งถูกยกย่องว่าเป็น "แม่ทัพแห่ง Detroit Soul" เธอเป็นนักร้อง โปรดิวเซอร์ นักเขียน และนักค้าขายที่ดำเนินการจัดจำหน่ายเพลง Soul ต่างๆ ในท้องถิ่น ซึ่งเธอจะบริหารจัดการให้กับซิงเกิลจำนวนหนึ่ง และถ้าไม่มีเพลงไหนที่ประสบความสำเร็จ เธอก็จะปิดตัวลง تأثيرต่อวงการเพลงของ Matthews ในฐานะผู้หญิงในวงการเพลงทำให้ Gordy มีแบบแผนที่จะเริ่มต้นเลเบลของตัวเอง และเธอยังเป็นคนที่คอยให้คำปรึกษาแก่เด็กๆ หลายคนในวงการ R&B ของดีทรอยต์ รวมถึงสมาชิกของ Temptations (เธอยังมีบทบาทในภาพยนตร์ชีวประวัติทางโทรทัศน์ในช่วงปี ’90 เกี่ยวกับกลุ่มนี้ด้วย) Matthews ไม่เคยเซ็นสัญญากับ Motown — เพราะเธอรักความเป็นอิสระมากเกินไป — ซึ่งหมายความว่าผลกระทบของเธอในดนตรี Soul ของดีทรอยต์นั้นแพร่หลายและยากที่จะแบ่งแยก เธออยู่ที่นั่นเสมอ แต่ไม่เคยมีฮิตจริงๆ ที่เป็นของตัวเองนอกเหนือจากดีทรอยต์ เธอเป็นฮีโร่ในท้องถิ่นที่ช่วยให้เด็กในพื้นที่มีโอกาสมากกว่าตัวเอง ซิงเกิลที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดจากเลเบลของเธอคือเพลง "The Long Stroke" ของ A.D.C. Band ซึ่งเป็นฟังค์/ดิสโก้แนวผสมที่ในที่สุดก็ถูก Cotillion Records รับไปจัดจำหน่าย.

A.D.C. Band ซึ่งรวมถึงลูกสองคนของ Matthews คือสิ่งที่นำพาเรามาวันนี้ โดยผสมกับความสำเร็จครั้งก่อนเพราะก่อนที่พวกเขาจะมีเพลงดิสโก้ A.D.C. Band ได้ใช้เวลาเกือบ 15 ปีในการเปลี่ยนแปลงรูปแบบของตน เลือกซับซ้อนดนตรีร็อค, R&B, โซล, ฟังค์ และสปาเก็ตตี้เวสเทิร์น พยายามค้นหาเสียงที่ในที่สุดจะทำให้พวกเขาเป็นราชาแห่งดิสโก้ วงดนตรีรุ่นแรก ๆ นั้นเน้นแนวร็อก และ — นี่คือเรื่องจริง — มี Ted "Problematic 'Cat Scratch Fever'" Nugent เป็นกีต้าร์ เขาออกจากวงในช่วงกลางครึ่งปี ’60 ในต้นปี ’70 ลูกชายของ Matthews, Artwell Matthews Jr. ได้ร่วมวงกับน้องสาว Audrey และกลุ่มนี้ได้เปลี่ยนเป็น Black Nasty วงดนตรีในลักษณะ Funkadelic ที่แทบไม่มีรูปแบบที่แน่นอน เว้นแต่เสียงของพวกเขาเอง Johnnie Matthews กลายเป็นโปรดิวเซอร์ของกลุ่มและพาพวกเขาเข้าใกล้ Sir Mack Rice นักแต่งเพลงและโปรดิวเซอร์จากดีทรอยต์ซึ่งเป็นดาวเด่นของ Stax ในปี 1973 เพราะเขาเขียนเพลง "Respect Yourself" ของ Staple Singers ซึ่งเป็นเพลงที่ใหญ่ที่สุดหลังจาก Otis Redding Rice แนะนำวงให้กับ Stax และเขากับ Matthews รีบพาเข้าสตูดิโอเพื่อบันทึกสิ่งที่จะกลายเป็น Talking to the People อัลบั้ม LP เดียวของกลุ่มนี้ เช่นเดียวกับอัลบั้มจาก Bar-Kays ของ Stax (โดยเฉพาะ Cold Blooded) อัลบั้มนี้แทบไม่มีส่วนร่วมกับ R&B หรือชาร์ตของแนวดนตรีนี้เลย ยอดขายของอัลบั้มนี้น้อยมากจนผลกระทบของมันต่อเรื่องราวของ Stax ก็เล็กน้อยมาก โดยเฉพาะวงนี้ไม่ได้ถูกกล่าวถึงในหนังสือสองเล่มที่เขียนเกี่ยวกับ Stax ได้แก่ Respect Yourself ของ Robert Gordon และ Soulsville, U.S.A. กลุ่มนี้ยังคงทำต่อไปโดยมี Johnnie เป็นโปรดิวเซอร์ในที่สุดกลายเป็น A.D.C. Band และเข้าไปอยู่ในชาร์ต R&B ได้สำเร็จในที่สุด.

แต่ที่นี่ไม่ใช่เรื่องราวเกี่ยวกับ A.D.C. Band อย่างชัดเจน เรื่องนี้เกี่ยวกับ Talking to the People ที่ถูกมองข้ามเกือบจะถูกลืมและไม่ถูกชื่นชมอย่างมาก ซึ่งเป็นหนึ่งในวงดนตรีที่แสนน่าทึ่งที่สุดที่เคยทำดนตรีฟังค์สองทาง.

การกดปุ่มเล่นเพลง Talking to the People รู้สึกเหมือนมีสิ่งอัศจรรย์บางอย่าง มันเหมือนกับว่าหาก Bar-Kays ในช่วงต้นปี '70 มีผู้หญิงอยู่หน้าจอ หรือถ้า Funkadelic มุ่งสู่แนวร็อกมากกว่า หรือถ้า Sly Stone มีงบประมาณเพียงครึ่งเดียว อัลบั้มนี้มีความรู้สึกที่ร่วมสมัย — มันเกือบจะคาดการณ์นักทดลองแนวเพลง Black อย่าง SAULT — แต่ก็ยังเข้ากันได้ดีกับทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในฟังค์ที่ดีทรอยต์และเมมฟิสในปี 1973 มันยังทำให้เข้าใจดีว่าทำไมสิ่งนี้ถึงไม่ทำให้โลกระเบิด และทำไมหลังจากการปล่อย อัลบั้ม Stax ได้ปลด Black Nasty ในเวลาที่เลเบลแทบจะล้มละลายในปี 1975 มันอาจจะร็อกเกินไปสำหรับแฟนฟังค์ มันอาจจะฟังค์เกินไปที่จะเล่นในวิทยุร็อก ไม่ได้มีสไตล์ไซเคเดลิกพอเป็นที่สนใจสำหรับคนที่กำลังดื่มยาและฟัง Maggot Brain มันไม่สำเร็จในการค้นหาผู้ฟังเพราะผู้ฟังที่มันคาดการณ์ — สายดนตรีที่สามารถเห็นความสัมพันธ์ระหว่างทุกอย่าง — แทบจะไม่มีอยู่จริงในขณะนั้น.

แต่ในวันนี้ การฟังมันแทบไม่ยากที่จะค้นพบสิ่งที่น่าชื่นชอบ เพลงชื่อเดียวเป็นเพลงที่เปิดอัลบั้มด้วยฟังค์ที่มีกระแทกเสียงซึ่งรู้สึกเหมือนกับเบาะน้ำอยู่บนเยื่อแก้วหูของคุณ; เป็นเพลงที่ไม่สามารถเชื่อได้ว่าจะไม่มีข้อมูลใน WhoSampled: การที่ไม่มีใครเปลี่ยนจังหวะของมันเป็นพื้นฐานของหลายๆ บีทถือเป็นการละเลยที่น่าเสียใจ เพลงที่สองใน Talking to the People เป็นเพลงเดียวที่ถูกตัวอย่างและจัดทำบัญชี นั่นคือ “I Must Be In Love” เสียงดนตรีและเสียงร้องที่หรูหราถูกตัดขึ้นเป็นแทร็กของ Murs & 9th Wonder ชื่อ “I Used to Luv Her (Again).”

“Nasty Soul” มีชื่อที่ยอดเยี่ยม มันเป็นเพลงที่ทำให้ผู้ฟังมีท่าทีน่าขันตั้งแต่ต้นจนถึงเวลา 3:38 มันยังเป็นการแสดงความสามารถทางดนตรีที่ Johnnie Mae ได้ส่งเสริมในวงนั้น ส่วนโซโล่กีต้าร์มีลักษณะอย่างกับการถูกไฟฟ้าช็อต: มันรวดเร็วและทิ้งร่องรอยไว้ “Getting Funky Round Here” ก็ใช้ชื่อให้เหมาะสม และ “Black Nasty Boogie” ก็ทำได้ในลักษณะหนึ่ง; มันเล่นเหมือนกับร็อคคาบิลลีพร้อมกับบีตเปียโนที่คู่ควรสามารถฟังได้เลย “We’re Doin’ Our Thing” สร้างความรู้สึกให้กับอัลบั้มที่มีการระเบิดช้า, “I Have No Choice,” ซึ่งเป็นเพลงที่เหมาะที่สุดที่คุณจะฟัง หากคุณลดเสียงกลองลงและช้าลงเพียงเล็กน้อย มันจะกลายเป็นเพลงคลาสสิกที่สงบ; แต่แทนที่มันโดยการจับคู่กับเพลงอีกสองเพลงต่อมา "Rushin’ Sea" ซึ่งพบว่าการแสดงพลังเสียงของ Audrey Matthews สุดเซ็กซี่ในเพลงนี้.

“It’s Not the World” และเพลงสุดท้าย, “Booger the Hooker” ยังสะท้อนถึงการเสริมพลังสีดำและฟังค์ที่เกี่ยวกับปัญหาสังคมที่เพลงชื่อเดียวและชื่ออัลบั้มได้สัญญา “It’s Not the World” พบว่ากลุ่มนี้กำลังคร่ำครวญถึงการขาดความรับผิดชอบส่วนบุคคลในปัญหาสังคมของโลก และมีแนวโน้มที่จะตำหนิสิ่งต่าง ๆ ตรงไปตรงมาของโลกที่โหดร้าย “มันไม่ใช่โลก แต่มันคือคนที่ทำลายที่ดิน” พวกเขาร้องเพลงภายใต้พายกีต้าร์จำนวนมากและเสียงเครื่องดนตรีที่เหือดแห้ง “Booger the Hooker” ซึ่งเป็นเพลงฟังค์ที่สดใส แสดงถึงความเสื่อมโทรมในด้านเสพติดผ่านตัวละครที่มีชื่อว่า เป็นชายที่ติดยาเสพติดและเผาบริดจ์ทั้งหมดของเขา ข้อความทางสังคมไม่เคยลงจอดอย่างเรียบง่าย แต่ว่าดังนั้นสำหรับแนวดนตรีที่เปลี่ยนทีมในอัลบั้มนี้ด้วย.

หลังจากถูก Stax ปลดออก Black Nasty ยังคงอยู่จักสัญญาอีก 2 ซิงเกิลที่กระจายการผลิตก่อนที่จะแปลงร่างกลับเป็น A.D.C. Band และมีการประสบความสำเร็จในดิสโก้ นี่คือรุ่นที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดของวงที่เริ่มโดยลูกชายของ Matthews ใกล้บ้านของครอบครัวเมื่อ 20 ปีก่อน ฉันอยากจะบอกว่าแผ่นเสียงนี้เป็นจุดเริ่มต้นของการเป็นโปรดิวเซอร์ของ Johnnie Mae Matthews แต่ฉันไม่สามารถบอกได้มากกว่าที่คุณสามารถอะไรที่เธอได้ทำไว้ที่นี่ นอกเหนือจากการเป็นกำลังใจให้กับลูกๆ ของเธอและผลักดันวงดนตรีของพวกเขาผ่านเนื้อหาหลากหลายเพื่อรอให้ถูกส่งไปยังเลเบลใหญ่ขึ้น ด้วยเหตุนี้ในปี ’70 ตอนต้น Matthews แทบจะเป็นสิ่งที่เหลืออยู่ของวงการ R&B ในดีทรอยต์; ตามแต่ช่วงเวลานั้น Parliament กลับถูกแยกเวลาระหว่าง L.A. และดีทรอยต์ แล้ว Motown ก็เริ่มให้เสียงแบบที่ตัวเองไม่คุ้นเคยเมื่อย้อนกลับไปที่ Motor City ราวปี 2002 Johnnie Matthews เสียชีวิตจากมะเร็ง.

อัลบั้มที่เธอผลิตเมื่อ 50 ปีที่แล้ว, Talking to the People ยังคงเป็นเครื่องหมายยืนยันถึงความยืดหยุ่นของวงการฟังค์และ R&B ในดีทรอยต์และความลึกซึ้งของความสามารถ หลังจากผ่านไปครึ่งศตวรรษนับตั้งแต่การปล่อย Talking to the People ยังรู้สึกก้าวหน้าและไม่เข้าที่เหมือนที่เป็นในยุค Nixon; อัลบั้มที่แทบจะไม่มีในแผ่นเสียงในปี 1973 และถูกตีพิมพ์บนแผ่นเสียงเพียงครั้งเดียว มันให้รางวัลแก่ผู้ฟังใหม่ที่ยินดีที่จะรับฟังและเข้าใจข้อความของฟังค์ที่ไร้ขอบเขต.