อัลบั้มแห่งสัปดาห์: Hard II Love ของ Usher

ทุกสัปดาห์ เราจะบอกคุณเกี่ยวกับอัลบั้มที่คิดว่าคุณควรใช้เวลาฟังสัปดาห์นี้ ซึ่งสัปดาห์นี้คือ Hard II Love, อัลบั้มที่ 8 ของ Usher

มันดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ที่จะเชื่อ โดยเฉพาะสำหรับพวกเราที่เต้นเป็นครั้งแรกกับเพศตรงข้ามในโรงพละของโรงเรียนมัธยมต้นด้วยเพลงของเขา แต่ Usher Raymond IV ทำแผ่นเสียงฮิตและเป็นเทพเจ้าในวิทยุ R&B มานานถึง 20 ปีแล้ว เขาไม่เคยต้องการเรื่องราวการกลับมาเลย เขาไม่เคยหายไปไหนเลย เขามีเพลงฮิตทำลายสถิติตลอดทั้งสามทศวรรษ และจนกระทั่ง Adele ดูเหมือนจะเป็นศิลปินคนสุดท้ายที่ได้รับการรับรองเพชรจาก RIAA (ต้องขอบคุณ Confessions) เขาเป็นหนึ่งในศิลปินไม่กี่คนที่ไม่ตกหลุมความคิดถึงของยุค ’90s มาได้สดๆ และครบครัน และยังทำเพลงที่มีคุณค่าตลอดเวลา (ขอโทษนะ Jay Z) โดยที่เราไม่จำเป็นต้องพูดถึงเรื่องนี้อย่างจริงจัง Usher ได้กลายมาเป็น Marvin Gaye ของรุ่นเราอย่างเงียบๆ; ศิลปิน R&B ที่ทำเพลงคลาสสิคกำหนดยุคสมัย (ทั้งคู่ยังมีอัลบั้มหลังการหย่าร้าง) เราทุกคนจะได้ยิน “Love in This Club” และ “My Way” และ “Yeah!” และ “Climax” และ “Caught Up” และ “U Got It Bad” ในทุกงานแต่งงานจนท่านเสียชีวิต และ ไม่มีใคร บ่นเลยเกี่ยวกับมัน

คุณอาจจะสามารถเพิ่ม “No Limit,” ซิงเกิลฮิตจากอัลบั้มใหม่ของเขา Hard II Love, เข้าไปในลิสต์นั้นได้ แม้ว่ามันจะเพิ่งออกมาเพียงไม่กี่สัปดาห์ก็ตาม เพลงที่ขยายเปรียบเปรยเกี่ยวกับกลุ่มแร็พ New Orleans seminal และทักษะในห้องนอนของ Usher จนเกือบถึงขีดจำกัด แต่ยังไม่น่าเบื่อเลย และยังมี Young Thug ที่พูดเข้าใจง่ายที่สุดในชีวิต มันเป็นเรื่องน่าเสียดายที่ไม่ได้ดันให้ไปวิทยุในเดือนพฤษภาคมหรือมิถุนายน; มันเป็นเพลงของกันยายน และควรจะเป็นเพลงของฤดูร้อน ฉันได้ยินมันที่คลับสุดสัปดาห์นี้และผู้คนแตกกระจายเวลาได้ยินเพลงใดๆ ของ Usher; พวกเขาชี้นิ้ว เต้นใกล้ชิดกับคู่รัก และร้องตะโกนเยอะมาก

Hard II Love เป็นอัลบั้มที่แปดของ Usher, และในขณะที่มันเย้ายวนจะเขียนอะไรบางอย่างเกี่ยวกับสี่ปีครึ่งระหว่างอัลบั้มนี้กับอัลบั้มล่าสุดของเขา—Looking 4 Myself ที่ได้รับการยินยอมจาก Pitchfork, ด้วยซิงเกิลที่โปรดิวซ์โดย Diplo, “Climax”—เขาก็ใช้เวลาหยุดสี่ปีหลังจาก Confessions และ Here I Stand แน่นอนว่าเขามีปัญหาในการทำเพลงให้ติดวิทยุในช่วงปีที่ผ่านมา— ถึงขนาดต้องให้เพลงในกล่อง Cheerio—แต่ Hard II Love, ในหลายๆ ทาง, สมควรได้รับการสนับสนุนแบบพุ่งพรวดที่ Looking 4 Myself ได้รับ; Usher ผสมผสานความต้องการทำเพลงฮิตของวิทยุในปี 2016 กับความต้องการชนและบดของยุค ’90s, เสียงของ Atlanta ใหม่และเก่า และจังหวะของ Metro Boomin, ได้ Future มาทำเป็น Future Vandross อีกครั้ง (“Rivals” สมควรเป็นซิงเกิลต่อไป), และทำให้เกิดคลาสิคอื่นในประเภท “ผมเป็นคนเลวและนอกใจแฟน แต่สาบานว่าผมไม่ใช่คนแย่” (“Need U”)

Looking 4 Myself รู้สึกเหมือนเป็นปฏิกิริยาต่อ PBR&B ใหม่ที่เด็กๆ อย่าง Frank Ocean, Miguel และ the Weekend กำลังทำในปี 2012—และควรจะสังเกตว่า Usher เป็นคนแรกที่ออกอัลบั้ม alternative R&B—Hard II Love เป็นแบบ ‘ดั้งเดิม;’ ขณะที่มีนักดนตรีรุ่นใหม่อย่าง Future และ Thug และ Metro, มันฟังดูเหมือน Usher ยุคปี 2004 เท่าที่เป็น R&B ปี 2016 “Missin’ U” เป็นตัวอย่างที่ดีของความดึงระหว่างเก่าและใหม่—มันเริ่มด้วยท่อนและจังหวะที่ฟังเหมือน A$AP Mob ที่ร้องโดย Usher, และแล้วท่อนคอรัสก็เข้ามา, และเมฆก้อนนั้นก็แยกออก, และ Usher ก็เหาะผ่านบนเขายูนิคอร์น ในที่อื่นๆ, Ready for the World’s “Love You Down” มอบเตียงหรูหราให้ “Let Me” และตัวอย่างจาก 2 Live Crew และ Lil Jon ทำให้ “Bump” เปลี่ยนจากเปียโนเพลงบัลลาดกลับเป็นการเหล้าหลังจากคลับ

Hard II Love รู้สึกเป็นอัลบั้มน้อยลงจากงาน 'ใหญ่’ กว่าอัลบั้มใด ๆ ของ Usher หลังจากเปิดตัวของเขา และนั่นเป็นส่วนหนึ่งเพราะว่า Usher ดูเหมือนจะต้องการดนตรีน้อยลง Hard ปิดท้ายด้วย “Champions,” เพลงที่น่าเบื่อและล้างไปแล้วที่เขาบันทึกให้กับ Hands of Stone, ภาพยนตร์ประวัติชีวิต Roberto Duran ที่ Usher เล่นเป็น Sugar Ray Leonard. Usher ไม่ได้ทุ่มเทเวลาให้กับดนตรีอีกต่อไป, แต่เขาอุทิศตนให้กับแบรนด์ของ Usher อย่างเต็มตัวจนจะทำอัลบั้มเสียหายเพื่อเพลงนั้น แต่เรื่องนี้คือ; เขาสามารถใช้เวลา 20 ปีจากนี้ทำอัลบั้มเพิ่มเติมและเพลงมาตรฐานงานแต่งงานได้อีก; เขาเป็นนักร้อง R&B ที่ทนทานที่สุดของรุ่นเขาแล้ว ส่วนที่เหลือ—ไม่ว่ามันจะเจ๋งแค่ไหน, และไม่ต้องสงสัย Hard II Love เจ๋ง—เป็นเพียงแค่การเพิ่มความหวานบนขนมเค้กเท่านั้น