ประเทศเป็นอย่างที่ทำ: Backwoods Barbie ของดอลลี่ พาร์ตัน

ในช่วงต้นปี ค.ศ. 2008 โลกยังไม่ได้มีอัลบั้มเพลงป๊อปล้วนจากเจ้าแม่แห่งเพลงคันทรีมานานนับทศวรรษ หลังจากทำงานในวงการดนตรีมานานกว่า 30 ปี และมีอัลบั้มที่ได้รับการยกย่องมากมาย ช่วงต้นปี 2000 Dolly Parton กลับไปหาจุดเริ่มต้นของเพลง Appalachian ในขณะที่เธอได้รับอิทธิพลจากดนตรีบ้านเกิดของเธอมาโดยตลอด เธอได้เปิดยุคใหม่ด้วยชุดอัลบั้มบลูแกรสที่ได้รับการยกย่อง อัลบั้ม The Grass Is Blue ในปี 1999 เป็นบลูแกรสแบบพื้นฐาน ขณะที่ Little Sparrow ในปี 2001 และ Halos & Horns ในปี 2002 ผสมผสานบลูแกรสกับดนตรีโฟล์กและรากเหง้าที่เน้นเสียงประสานมากขึ้น จากดนตรีเซลติกถึงกอสเปล ชุดอัลบั้มนี้ได้รับการติดตามด้วย For God and Country ในปี 2003 อัลบั้มเดี่ยวชุดที่ 38 ของ Dolly ซึ่งรวมเพลงชาติและเพลงรักชาติอันเป็นที่สุดที่ได้รับแรงบันดาลใจจากการโจมตีเมื่อวันที่ 11 กันยายน 2001 สองปีต่อมา เธอร่วมงานกับศิลปินคนอื่นๆ เพื่อทำให้เพลงป๊อปและโฟล์กจากยุค 60 และ 70 ในอัลบั้ม Those Were the Days ในปี 2005 เป็นแบบบลูแกรส

ในขณะที่ Dolly ทำงานเพื่อสืบสานเสียงที่เป็นรากฐานของแนวเพลง เราได้เห็นการเติบโตของดาราเพลงป๊อปคันทรีรุ่นใหม่ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้หญิงที่เธอปูทางมาตลอดชีวิต: Carrie Underwood, The Chicks, Miranda Lambert, Shania Twain และในเดือนกุมภาพันธ์ปี 2008 Dolly Parton กลับสู่แนวเพลงป๊อปคันทรีอีกครั้ง

ถ้ามีข้อสงสัยใดๆ ว่าราชินีป๊อปคันทรีจะกลับมาสู่วงการที่เธอสร้างขึ้นหรือไม่ Backwoods Barbie พร้อมที่จะเคลียร์ทุกอย่างให้เข้าใจ รูปภาพของ Dolly บนปกอัลบั้มดูเหมือนจะถูกครอบลงบนร่างของ Barbie ขณะที่เธอนอนบนที่บรรทุกของรถกระบะสวมชุดพิมพ์ลายเสือโคร่ง เสื้อคลุมยาวสีชมพูฟูเชียและส้นสูงใส (และไม่ต้องพูดถึงผมสีบลอนด์ที่ขึ้นสูงเหมือนกองฟางที่เธอพิง) เช่นเดียวกับเนื้อหาในอัลบั้ม การแต่งกายของเธอเป็นการผสมผสานระหว่างความกล้าหาญและความจริงใจที่เธอทำได้ดีที่สุด นึกถึงการสังเกตของ Susan Sontag ในปี 1964 ใน “Notes on ‘Camp’”: “ตัวอย่างเด่นของ Camp คือสิ่งที่ไม่ตั้งใจ; พวกมันจริงจังอย่างมาก”

Backwood Barbie มีลักษณะเหมือนบทสรุปเสียงดนตรีของอาชีพของเธอจนถึงจุดนั้นซึ่งเหมาะสมเพราะมันเป็นอัลบั้มแรกที่เธอออกในชื่อค่ายเพลง Dolly Records เพลงแรกของอัลบั้มที่มีความสดใสและยกระดับใจชื่อ “Better Get To Livin’” เป็นการเรียกร้องให้ลงมือปฏิบัติ เป็นปรัชญาส่วนตัวของเธอและคำแนะนำที่ดีเยี่ยม หากการสนับสนุนความคิดบวกของเธอในเพลงเปิดทำให้คุณเข้าใจว่าเธอไม่สามารถแสดงความรู้สึกทั้งหมดของมนุษย์ผ่านการแต่งเพลงได้ เพลงเศร้าอกหัก “Made Of Stone,” “Cologne” และ “I Will Forever Hate Roses” นั้นเป็นเพลงบัลลาดแบบฮันกี้ตี้ที่เหมาะสำหรับลำโพงจุกบ็อกซ์เวลา 2 นาฬิกาและเธอสวมบทบาทเป็นตัวละครที่เศร้าเสียใจต่างๆ

“บางครั้งฉันแต่งเพลงเพื่อที่จะได้ร้องเพลงในแบบที่คนทั่วไปไม่คาดคิด” เธอเขียนในหนังสือ Dolly Parton, Songteller: My Life in Lyrics ปี 2020 เกี่ยวกับเพลง “Cologne” “ฉันยังชอบเล่นบทบาทในเพลงของฉันด้วย และในเพลงนี้ฉันได้เป็น ‘ผู้หญิงอีกคน’ ที่มีสีสัน ปกติฉันไม่ชอบคนอีกคนที่แย่งคนรักไปจากฉัน แต่ในครั้งนี้มันตรงข้าม”

เพลงคัฟเวอร์ที่ใส่สไตล์แบบ Smokey Robinson’s “The Tracks Of My Tears” และ Fine Young Cannibals’ “Drives Me Crazy” อยู่ในอัลบั้ม Backwoods Barbie ด้วย และแต่ละเพลงเป็นการย้อนกลับไปยังเสียงที่เป็นเอกลักษณ์ของ Dolly ในยุค 80 สำหรับทุกๆ เพลงใน Backwoods Barbie “Only Dreamin’” เป็นเพลงที่คล้ายกับผลงานโฟล์คล่าสุดมากที่สุด เป็นเพลงบัลลาดที่มีเสียงเย็นและถูกหลอนไปด้วยแรงบันดาลใจจากเพลงบัลลาดของภูเขา เธอเล่าให้ American Songwriter ว่าเพลงนี้มาถึงเธอในขณะที่เธอนั่งอยู่เบาะหลังรถในนิวยอร์กซิตี้ กำลังเดินทางกลับจากการซ้อมโชว์บรอดเวย์ 9 to 5: The Musical ที่กำลังจะมี

“ไฟเมืองใหญ่ทั้งหมดและดนตรีใหญ่ทั้งหมด วันเกิดของฉันและฉันปกติจะลองแต่งเพลงทุกปีในวันเกิดของฉัน ดังนั้นฉันจึงอยู่อยู่ในรถลิมูซีนและมองออกไปในท้องฟ้าและคิดว่า ‘พระเจ้าค่ะ นี่ฉันอยู่ในนิวยอร์กซิตี้!’ มาจากเทือกเขาสโมกี้ และฉันก็เริ่มร้องเพลง ‘โอ้ ฉันรู้ว่าฉันกำลังฝัน’ เพื่อนำตัวเองกลับบ้าน และมันก็ยิ่งดีขึ้นเรื่อยๆ เมื่อฉันคิดว่ามันเป็นความรู้สึกที่ผิดปกติที่เขียนในนครใหญ่เรื่องที่ ‘เป็นภูเขา’” เธอยังเล่าว่าเธอเริ่มเขียน “Only Dreamin’” บนด้านหลังบทสคริปต์ 9 to 5 หลังจากลงจากรถลิมูซีน “ผู้หญิงคนนั้นถามว่า ‘เธอต้องการอะไรไหม?’ และฉันก็ตอบว่า ‘ไม่ ฉันกำลังเขียนเพลงอยู่ ฉันต้องไปที่นั่น’ และเธอถามว่า ‘เธอต้องการเปียโนไหม?’ และฉันตอบว่า ‘ไม่ เธอมีดุลซิเมอร์ไหม?’ และฉันก็วางมันลง” ต้นกำเนิดของเพลงแบบคาเปลลายังคงสามารถสัมผัสได้ในการเรียบเรียงสุดท้ายของเพลงนี้

เธอเขียนเพลงชื่ออัลบั้มสำหรับการแสดงบรอดเวย์เดียวกันซึ่งจะเปิดตัวในเดือนกันยายนหลังจากการปล่อย Backwoods Barbie. นอกจากการจัดวางเชิงเรื่องราวในผลิตภัณฑ์ เพลงนี้ยังติดตามการตอบโต้ของ Dolly ต่อการตัดสินที่เกิดขึ้นจริงในอาชีพของเธอ ท่อนเปิดของเพลงอธิบายถึงวิธีที่เธอใฝ่ฝันหาเครื่องแต่งกายของความเป็นหญิงสาวเมื่อเธอเป็นเด็กหญิงที่โตขึ้นในท้องทุ่ง Appalachian

“การเป็นผู้หญิงเป็นเรื่องที่ยากจะเข้าใจในเขาท้องทุ่งนั้น ถ้าหากคุณไม่ได้เป็นผู้ชาย พี่สาวของฉันและฉันมักจะยึดถือกับสิ่งที่ครึ่งหนึ่งเป็นผู้หญิง” Parton อธิบายในไดอารี่อัตชีวประวัติปี 1994 ของเธอ Dolly: My Life and Other Unfinished Business. “พวกเราจะเห็นรูปภาพของนางแบบในหนังสือพิมพ์ที่ปิดผนังบ้าน และในบางครั้งเมื่อเราได้เห็นนิตยาสาร เราต้องการจะดูเหมือนพวกเขา พวกเขาไม่ดูเหมือนต้องทำงานในทุ่งนา พวกเขาไม่ดูเหมือนต้องอาบน้ำถาดล้างจาน พวกเขาไม่ดูเหมือนผู้ชายและเด็กชายสามารถแตะต้องพวกเขาได้ตลอดเวลาและด้วยความรุนแรงแบบเลือกได้”

จากบทเรียนที่ได้จากการประสบความสำเร็จในปี 1971 Coat of Many Colors ที่เหลือเพลงเตือนเราไม่ให้ตัดสินว่าเธอเป็นคนเช่นไรจากความหรูหราและความเป็นผู้หญิงที่เธออยากได้ตอนเป็นเด็ก “เมื่อฉันเขียนเพลงนี้ ฉันพูดถึงทุกสิ่งที่ฉันเป็นและสิ่งที่ฉันต้องการ การดูเหมือนเป็นของปลอมและคาวเกินไปสำหรับคุณ คุณอาจจะคิดว่าฉันไม่มีรสนิยม แต่ภายใต้ทุกสิ่งนั้นเป็นคนจริงๆ มีสมองและหัวใจอยู่ภายใต้ผมสีบลอนด์และหน้าอกเพลงนี้คือเกี่ยวกับสิ่งนั้น” เธอแบ่งปันใน Songteller.

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบริบทที่ Dolly ถอนตัวจากป๊อปคันทรี เพลงของเธอเกี่ยวกับความงามของความเป็นผู้หญิงใน “Backwoods Barbie” ก็สามารถเป็นอุปมาอุปมัยที่ยืนยาวว่าเพลงป๊อปถูกมองว่าไร้ค่าในวงการเพลงคันทรีได้อย่างไร เช่นเดียวกับความเกียจคู่นหรือความไร้ค่าอาจถูกใช้เพื่อปฏิเสธความสามารถหรือบุคลิกของใครสักคน อิทธิพลของเพลงป๊อปก็มีประวัติศาสตร์ของการถูกใช้โดยแฟนนักวิจารณ์และสถาบันในการกำหนดสิ่งที่สมควรถูกนำมาใช้เป็นเพลงคันทรีจริงๆ ตั้งแต่ Billboard ได้ลบเพลงฮิต “Old Town Road” ของ Lil Nas X ออกจากชาร์ท Hot Country Songs ซึ่งเป็นศิลปินสีดำและแปลกจนถึงการถูกปฏิเสธอัลบั้ม star-crossed ของ Kacey Musgraves จากการแข่งขัน Best Country Album ปี 2022 โดยให้เป็น Best Pop Album แทน

การที่ Dolly เคยบอกว่าอัลบั้มนี้จะมีชื่อว่า Country Is as Country Does ซึ่งมีเพลงในชื่อเดียวกันนั้น ฟังดูเหมือนมานตราสำหรับ Backwoods Barbie: เป็นการเฉลิมฉลองเพลงคันทรีในทุกรูปแบบที่หลากหลายและเป็นความจริงแท้ในจุดที่มันสำคัญ