คุณจำได้ไหมว่าเมื่อไหร่ที่ซานตาน่าทำแจ๊ส-ร็อคที่น่าทึ่ง

ในเวลานั้น วงดนตรียังมีการเปลี่ยนแปลงสมาชิกหลายครั้ง และความสนใจส่วนตัวของซานตานาในแจ๊ซ โดยเฉพาะการทดลองฟิวชั่นของไมล์ส เดวิส และการสำรวจทางจิตวิญญาณของจอห์น โคลทรานและพาโรห์ แซนเดอร์ส กำลังชี้นำให้เขาเดินทางดนตรีในทิศทางใหม่ อัลบั้มที่ 4 ของซานตานาในปี 1972 Caravanserai เป็นการเริ่มต้นยุคใหม่ของเขา ยุคที่นำเขาไปสู่เส้นทางที่รุนแรงและไม่คาดคิดตลอด 3 ปีต่อมา

Caravanserai เริ่มต้นด้วยเสียงจิ้งหรีด ความเงียบสงบนี้อยู่ห่างจากดนตรีลาตินร็อกที่ดังลั่นในสามอัลบั้มแรกมาก ซานตานาเองไม่ได้เล่นในเพลงแรก “Eternal Caravan of Reincarnation”; มันเป็นเพลงแจ๊ซที่มีบรรยากาศเหมือนกับเพลงของพาโรห์ แซนเดอร์ส “Astral Traveling.” เพลงทั้งหมดใน Caravanserai มีเพียงสามเพลงที่มีเสียงร้อง และเพลงปิดอัลบั้มยาวเก้านาที “Every Step of the Way” ประกอบด้วยการจัดเรียงออร์เคสตราโดยนักทรัมเป็ตแจ๊ซ ทอม ฮาร์เรล โคลัมเบียเรคคอร์ดพยายามโปรโมตอัลบั้ม ส่งหนึ่งในไม่กี่เพลงที่มีเสียงร้อง “Just In Time to See the Sun” ไปยังวิทยุ แต่ไม่ประสบความสำเร็จ

การเดินทางทางจิตวิญญาณของซานตานาเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ เขาหลงใหลในดนตรีของจอห์น แมคลาฟลินและวงดนตรีของเขา Mahavishnu Orchestra และเมื่อทั้งสองพบกัน แมคลาฟลินแนะนำซานตานาถึงคำสอนของศรีจินมอย

ในหนังสืออัตชีวประวัติของเขา The Universal Tone ซานตานาเขียนว่า “สัปดาห์สุดท้ายของเดือนตุลาคม [1972] จอห์นและอีฟ [แมคลาฟลิน] พาเดโบราห์ [คิง, ภรรยาของเขาตั้งแต่ปี 1973 ถึง 2007] และฉันไปพบคุรุของพวกเขาครั้งแรก… เสียงภายในกล่าวว่า ‘คุณคือเมล็ดพันธุ์ เมล็ดพันธุ์ต้องการแสงแดด น้ำและดิน เพื่อเติบโตคุณจะให้ผลไม้ศักดิ์สิทธิ์แก่มนุษยชาติ’… เมื่อฉันลืมตา ฉันรู้ว่าคำสอนของศรีเป็นเส้นทางของฉัน ศรีเห็นเช่นกัน ไม่มีสัญญาให้เซ็นหรือจับมือกัน ไม่มีการต้อนรับอย่างเป็นทางการ มีแต่ศรียืนต่อหน้าฉัน ยิ้มและกล่าวว่า ‘ฉันรับคุณ ถ้าคุณต้องการ ฉันรับคุณเป็นศิษย์ แต่คุณต้องตัดผมและโกนหนวด’”

ซานตานาทำเช่นนั้น ตัดผมสั้นคล้ายกับของแมคลาฟลินและสวมเสื้อผ้าขาวทั้งหมด ศรีจินมอยให้ชื่อสันสกฤตเขาว่า “Devadip” ซึ่งเขาเริ่มใช้อยู่บนปกอัลบั้มเดี่ยว (และให้พนักงานเรียกเขาด้วยชื่อดังกล่าวเมื่อทัวร์)

ในเดือนมิถุนายนและกรกฎาคมปี 1973 วงดนตรีของซานตานาทัวร์ในเอเชีย ออสเตรเลีย และนิวซีแลนด์ และเมื่อวันที่ 22 มิถุนายน 1973 เขาปล่อยอัลบั้ม Love Devotion Surrender ซึ่งเป็นความร่วมมือกับแมคลาฟลิน และชื่ออัลบั้มมาจากบทกวีของศรีจินมอย

นอกจากซานตานาและแมคลาฟลิน Love Devotion Surrender ยังมีลาร์รี ยังต์ ในเปียโนและออร์แกน; แจน แฮมเมอร์ จาก Mahavishnu Orchestra ในแฮมมอนด์ออร์แกน; ดัก รอช์ จากวงซานตานาในเบส; บิลลี่ คอบแฮม จาก Mahavishnu และไมเคิล ชรีฟ จากซานตานาในกลอง; และไม้เคาะเสียงของดอน อไลส์, มิงโก ลูอิส และอาร์มันโด เปเรซา ประกอบด้วยการตีความเพลง “A Love Supreme” ของจอห์น โคลทราน (แค่ส่วน “Acknowledgement”) และเวอร์ชันกีตาร์อะคูสติกคู่ของเพลง “Naima” จากอัลบั้ม Giant Steps ปี 1959 ของเขา เช่นเดียวกับการตีความเพลงสวด “Let Us Go Into the House of the Lord” ที่เต็มที่ มีเพลงสองเพลงของแมคลาฟลิน “The Life Divine” และ “Meditation” ที่ปิดอัลบั้ม “Naima” และ “Meditation” ยังไม่รวม เพลงดังกล่าวจะต้องเป็นจังหวะกลองไฟฟ้าด้วยเสียงกีตาร์เข้าเสียงที่แตกหักไว้บาง ส่วนดนตรีเต็มไปด้วยซานตานาและแมคลาฟลินสลับกันไปมาด้วยเสียงโซโล่ที่ท่วมหัว กลองและเครื่องเคาะที่เข้าเต็มหัว และเครื่องดนตรีออร์แกนของยังต์และเบสของรอช์ที่เชื่อมโยงทุกอย่างไว้ด้วยกัน

ในฤดูใบไม้ร่วงนั้น ซานตานาและแมคลาฟลินได้ทัวร์ในสหรัฐ ไม่มีบันทึกการแสดงสดที่ออกอย่างเป็นทางการ แต่มีบันทึกการแสดงสดแบบหลุดลอยอยู่ การเผยแพร่ถัดไปของซานตานาในเดือนพฤศจิกายน 1973 Welcome เป็นสะพานเชื่อมระหว่างการเดินทางด้านจิตวิญญาณและงานของวงดนตรี อัลบั้มเริ่มต้นด้วยเวอร์ชันของ Alice Coltrane เพลง “Going Home” จากอัลบั้ม Lord Of Lords ปี 1972 ซึ่งเปลี่ยนเป็นเพลง “Love, Devotion & Surrender” ได้อย่างราบรื่น แมคลาฟลินเล่นในแทร็กเดียว ชื่อ “Flame-Sky” ที่มีความยาว 11 นาที และนักร้องชาวบราซิล Flora Purim ร้องเพลงในแทร็กแจ๊ซ “Yours is the Light” อัลบั้มจบลงด้วยชื่อแทร็ก “Welcome” ซึ่งเป็นเพลงจาก John Coltrane เช่นเดียวกับ Caravanserai, Welcome เป็นอัลบั้มที่โปรโมตยาก ไม่มีเพลงฮิตที่ชัดเจนและเต็มไปด้วยเครื่องดนตรีลาตินฟิวชั่นที่ดังในสหรัฐ ไม่มีซิงเกิ้ลจากอัลบั้มนี้ในสหรัฐ แต่มีการสร้างแผ่นเพลง 33 1/3 RPM 7” EP ที่ประกอบด้วยสี่เพลงสำหรับตู้เพลงในอเมริกาใต้ และเพลง “Samba de Sausalito” ที่กลับหน้าด้วย “Yours is the Light” เผยแพร่เฉพาะในโคลัมเบีย

ในปี 1974 ซานตานาได้ปล่อยอัลบั้มสามอัลบั้มแรกซึ่งเป็นความสำเร็จทางศิลปะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในช่วงเวลานั้น และหนึ่งในอัลบั้มที่ยิ่งใหญ่ของยุค 70 โดยทั่วไป Lotus บันทึกระหว่างทัวร์ของวงดนตรีในญี่ปุ่นเมื่อปีที่แล้ว ออกมาในเดือนพฤษภาคม มันเป็นแผ่นเสียงสามแผ่น กับปกภาพอันน่าทึ่งแสดงเครื่องบินทัวร์ของพวกเขา ภาพทางจิตวิญญาณและภาพถ่ายการแสดงสดในประมาณสิบสองแผง ด้านดนตรีมันดีมาก วงดนตรีอยู่ในโหมดลาตินแจ๊ซร็อคฟิวชั่นเต็มรูปแบบ แสดงโดยมีเพียงสองเพลงที่มีเสียงร้อง (เวอร์ชันใหม่ของ “Oye Como Va” และ “Black Magic Woman”) ในระยะเวลาการแสดงสองชั่วโมง การเล่นกีตาร์ของซานตานาในช่วงนั้นเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว ต่อสู้กับคีย์บอร์ดของริชาร์ด เคอร์โมดและทอม คอสเตอร์ในขณะที่เบสของดัก รอช์คอยกักกรูฟไว้ และกลองของไมเคิล ชรีฟและเครื่องเคาะของอาร์มันโด เปเรซา และโฆเซ “เชปิโต” แอเรียส ล้อมรอบทุกสิ่งและทุกคนด้วยคลื่นจังหวะไร้สิ้นสุด มันเป็นผลงานที่งดงาม เป็นการแสดงที่ทำให้คุณตะลึงตลอดนานเกือบสองชั่วโมง แต่น่าเสียดายที่มันมีเฉพาะในญี่ปุ่น หรือเป็นนำเข้าในราคาสูงหลายปี จนกระทั่งปี 1991 มันถึงจะมาเป็นซีดี

ในเดือนกรกฎาคม 1974 เขาปล่อยอัลบั้ม Illuminations ความร่วมมือเต็มรูปแบบกับ Alice Coltrane ที่เริ่มต้นด้วยพรจากศรีจินมอยและประกอบด้วยกลุ่มนักดนตรีที่เต็มไปด้วยความรู้ในแจ๊ซที่มีอดีตสมาชิกวงของ Miles Davis สองคน บาส เดฟ ฮอลแลนด์และกลอง แจ็ค ดีจอห์เนตต์ อัลบั้มนี้ซึ่งประกอบด้วยเครื่องดนตรีอินเดียและเส้นสายควบคู่ไปกับออร์แกนของ Coltrane, เปียโน, และฮาร์ป, คีย์บอร์ดของ Tom Coster, และฟลูตและโซปราโนแซกซ์โซโฟนของ Jules Broussard ส่งผลให้ซานตานาดำดิ่งในดนตรีฟิวชั่นจิตวิญญาณอย่างลึกซึ้ง มันค่อนข้างสวยงามในบางครั้ง แต่เป็นไปได้ที่จะทำให้แฟนเก่าของเขาหยุดฟังอีกมากขึ้น

เพียงเดือนต่อมา โคลัมเบียพยายามบรรเทาความเสียหายที่เกิดขึ้นกับอาชีพของเขาโดยออกแผ่น Greatest Hits ที่ประกอบด้วยเฉพาะแทร็กจากสามอัลบั้มแรกของซานตานา มันขายออกไปแล้วถึงกว่าเจ็ดล้านชุด

ยุคแจ๊ซฟิวชั่นจิตวิญญาณของซานตานาสิ้นสุดลงด้วยการเปิดตัวครั้งสุดท้ายของเขาในปี 1974 Borboletta ในเดือนตุลาคม มันเริ่มต้นด้วยเสียงธรรมชาติที่อ่อนโยน เช่น Caravanserai เมื่อสองปีก่อน แต่ “Life is Anew” มีเสียงร้องที่มีอารมณ์จากนักร้องนำคนใหม่ของวง ลีออน พาทิลโล ในความเป็นจริง ห้าเพลงจากสิบสองเพลงในอัลบั้มจะมีเสียงร้องมากที่สุดตั้งแต่ที่ซานตานาประสบความสำเร็จจริงครั้งสุดท้ายในปี 1971 กับอัลบั้ม Santana III ด้านดนตรีอย่างไร้ข้อสงสัยมันยังคงเป็นอัลบั้มฟิวชั่น โดยเฉพาะในด้านที่สอง มีแขกรับเชิญเช่น เครื่องดนตรีหลากหลายของบราซิล Airto Moreira และภรรยาของเขา นักร้อง Flora Purim; มือกลอง Leon Ndugu Chancler ผู้ที่เคยเล่นกับ Miles Davis; Herbie Hancock และ Weather Report; และเบส Stanley Clarke แต่ก็ประสบความสำเร็จในเชิงพาณิชย์ด้วยเช่นกันเมื่อขายทองในสหรัฐ บ่งบอกสัญญาณการกลับมาสู่เชิงพาณิชย์ของซานตานา

เริ่มต้นด้วยอัลบั้มในปี 1976 Amigos อัลบั้มของเขาเริ่มไต่อันดับชาร์ตอีกครั้ง แต่ Caravanserai, Love Devotion Surrender, Welcome, Illuminations, Borboletta และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง Lotus ต่างเป็นจุดสูงสุดทางความคิดสร้างสรรค์และจิตวิญญาณที่เขาไม่เคยบรรลุอีกครั้ง