ความเป็นมิตรที่ไม่หยุดยั้งของ Free Nationals

“ความคิดในการเป็นวงดนตรี — พวกเราทุกคนมีความฝันเดียวกันตั้งแต่เด็ก” Jose Reyes มือกีตาร์กล่าว

สมาชิกวงประกอบด้วย Reyes, Ron Avent, Kelsey Gonzalez และ Callum Connor วงดนตรีเริ่มต้นในลอสแองเจลิส โดยมี Reyes, Avant และนักร้อง/กลอง Anderson .Paak เมื่อ .Paak ได้ปล่อยอัลบั้มวิญญาณ Malibu วง Free Nationals ได้ก้าวเข้าสู่สายตาประชาชน โดยเคลียร์เวทีให้กับการแสดงสดของ .Paak ที่เปี่ยมพลังและช่วยเขียนเพลงที่น่าหลงใหลหลายเพลงในอัลบั้มนั้น

การปล่อยอัลบั้มที่มีชื่อเดียวกันของวง เป็นการส่งตัว Free Nationals ออกมาและเป็นการกลั่นเสียงของพวกเขา ผ่านเพลงสีรุ้ง 13 แทร็ก ส่วนใหญ่อัลบั้มนี้เกิดขึ้นและเขียนขึ้นในระหว่างสองสัปดาห์ที่มีการทำงานกันอย่างหนัก เป็นการแสดงทักษะที่ยอดเยี่ยมทั้งในด้านเทคนิคและความสามารถในการเขียนเพลงที่สามารถเชื่อมใจทั้งผู้ฟังที่คิดลึกและผู้ฟังใหม่ๆ ได้

“คุณต้องทำให้หูสนใจอยู่เสมอ” Rios กล่าว “มีสิ่งต่างๆ มากมายเกิดขึ้น และมากมายเหล่านั้นเกี่ยวข้องกับพื้นหลังของ Ron ในแจ๊ส เขามีแนวทางที่น่าสนใจเกี่ยวกับคอร์ด เขาจะท้าทายเราบ้าง ในขณะที่ความก้าวหน้าของคอร์ดของฉันนั้นหยั่งรากลึกใน R&B และดนตรีโซล”

อัลบั้มนี้มีผู้ร่วมงานที่น่าประทับใจมากมาย จากคนที่ชัดเจนเช่น .Paak และ Kali Uchis ถึง Conway และ Westside Gunn ของ Griselda การปรากฏตัวของพวกเขาในเพลง “The Rivington” นั้นไม่ได้เป็นไปตามคาด แต่ก็ไม่น้อยไปกว่าความสนุก การเชื่อมต่อกับ Gunn เกิดขึ้นในระหว่างการทำงานในอัลบั้ม Ventura ของ .Paak ในปี 2019 และเป็นหนึ่งในหลายกรณีที่นักร้องที่มีความสามารถหลากหลายช่วยสร้างฟีเจอร์ใน Free Nationals หลังจากหลายปีที่ต่อสู้เพื่อให้ได้ฟุตโฮลด์ในวงการเพลง LA ซึ่ง Rios กล่าวถึงทุกสิ่งตั้งแต่ “การแสดงราคา 100 ดอลลาร์ในสวนหลังบ้านของใครสักคน” ไปจนถึงการแจกใบปลิวบนถนนฮอลลีวูดและการสอนบทเรียน ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาไม่สามารถแยกออกได้ Rios ยังเครดิต .Paak ที่ช่วยผลักดันกลุ่มให้ออกหน้าความสนใจและไม่ปล่อยให้พวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของวงหน้ารอง

“Anderson .Paak เป็น Free National และจะเป็นเสมอ ‘ฟรี [National] จนกว่าพวกเขาจะหมดแต้มประกาศ’ เป็นคำพูดใน 'The Waters'” Rios กล่าว “เขาสนับสนุนพวกเราเสมอ เขาใส่เราในใบปลิวสำหรับทุกอย่าง แม้แต่เมื่อเทศกาลต้านกลับ เขากล่าวว่า 'ไม่ คนเหล่านี้ต้องอยู่ที่นั้น'”

หลายอัลบั้มที่มีฟีเจอร์หลากหลายเท่าที่มีพวกเขาล้มเหลวในการใส่คำพูดที่จะสอดคล้องกับเสียงที่สม่ำเสมอ แต่ Free Nationals นำศิลปินต่างๆ เข้าไปในโลกของพวกเขาที่เต็มไปด้วยฟังก์และโซลที่ร่ำรวย ด้วยกีตาร์ที่หนาและหวานพวกมันแทบจะเป็นเยลลี่และการตีกลองที่เพิ่มโครงสร้าง มีการเพิ่มระดับต่างๆ เช่น เครื่องทองเหลืองที่พัฒนาขึ้นใน “Apartment” และ vocoder ที่หรูหราใน “Rene” แต่รากของบันทึกคือสมาชิกหลักทั้งสี่คนที่ทิ้งตัวเองลงในทุกจังหวะ คอร์ดและการเติมเต็มที่คมชัด Rios อธิบายว่าเป็น “พวกเรากำลังมีการแจมกัน” และถึงแม้ว่าคำพูดแบบนี้อาจจะดูไร้สาระ แต่มันจริงจังที่นี่

หนึ่งในช่วงเวลาที่โดดเด่นที่สุดของบันทึกนี้เกิดขึ้นในเพลงเปิด “Obituaries” การร้องเพลงในเพลงนี้จัดการโดย Shafiq Husayn จาก Sa-Ra ซึ่ง Avant เคยเรียกว่าวงดนตรี “ที่ปรึกษา / พี่ชาย” ชื่อเพลงเป็นการอ้างอิงถึงบาร์ Anderson .Paak ที่กล่าวถึงใน “The Waters” ขณะที่เนื้อร้องของมันเองเป็นบทคัดย่อที่เร้าอารมณ์จากคัมภีร์กุรอาน เน้นความเอาใจใส่ ความรอบคอบ และความคล้ายกันพื้นฐานของเราในฐานะมนุษย์

“เมื่อฉันได้ยินเพลงนั้น ฉันคิดว่า ‘นี่จะทำให้ผู้คนเคลื่อนไหว’ สิ่งที่เขาพูดนั้นเป็นบวกมากและเกี่ยวกับความรักและความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันระหว่างผู้คน” Rios กล่าว “ถ้าคุณไม่รู้สึกอะไรเมื่อคุณได้ยินนั่น ฉันคิดว่าคุณอาจจะหลงทาง”

พื้นผิวที่อบอุ่นและเปี่ยมด้วยความรักของ Free Nationals ยังทำให้มันเป็นจุดจบที่เหมาะสมสำหรับฟีเจอร์อย่างเป็นทางการคนแรกของ Mac Miller นับตั้งแต่การเสียชีวิตที่น่าเศร้าในเดือนกันยายน 2018 เช่นเดียวกับดนตรีของ Miller หลายเพลงในปัจจุบัน บาาร์นั้นสามารถอ่านได้ว่าเต็มไปด้วยความพ่ายแพ้ (“ดูฉันรดน้ำเมล็ดพันธุ์ ถึงเวลาที่ต้องเติบโต ฉันจะหายบ้าคลั่งเมื่อฉันอยู่คนเดียว” เขาร้องแรป) แต่ไม่สามารถปฏิเสธได้ว่านี่คือบันทึกที่ Miller จะเป็นส่วนหนึ่งถ้าเขายังมีชีวิตอยู่

เมื่อถามเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของวงกับ Miller, Rios เล่าถึงเรื่องราวของการอยู่หลังเวทีกันและอาหารค่ำฟุ่มเฟือยที่น่าจดจำในปารีส กลุ่มพวกเขาถูกเสิร์ฟพิราบ และในขณะที่คนส่วนใหญ่พยายามอย่างมากเพื่อหลีกเลี่ยงนกที่มีรสชาติเชิญเชิญหรือนำมันออกอย่างลับๆ ในผ้าเช็ดปากของพวกเขา Miller กลับกินมันอย่างโมโหมุทะลุ ภาพสะท้อนนั้นคือ ความสุขในการแบ่งปันประสบการณ์กับเพื่อนสนิท ทำให้ Free Nationals มีชีวิตชีวาและสิ่งที่ทำให้วงดนตรีเป็นส่วนสำคัญของโลกดนตรีอีกด้วย ความรักและความเป็นกันเองนั้น คือสิ่งที่ทำให้กลุ่มพวกเขาเอาตัวรอดจากงานที่ไม่ได้รับค่าตอบแทนและช่วงเวลาที่ลำบากในฐานะนักดนตรีสมัครเล่น และตามที่ Rios กล่าว นั่นคือสิ่งที่ทำให้ความพยายามนี้คุ้มค่า

“ฉันจะยังคงมีชีวิตและยังคงเกี่ยวกับดนตรี” เขากล่าว “ฉันรู้ว่าเมื่อฉันพูดว่า ‘ฉันคือมือกีตาร์’ ฉันจะต้องจริงจังมันมาก สำหรับพวกเรา พวกเราต่างพูดว่า ‘พวกเราจะเป็นเช่นนี้ และพวกเราจะหมายมัน ให้เป็นด้วยกัน”