เปลี่ยนจังหวะ: ยกย่องด้านหลังของแผ่นเสียง LP

จากรากฐานที่ไม่โดดเด่นในฐานะสถานที่สำหรับโน้ตและเครดิตเพลงที่ไม่มีเรื่องเกินจริง ปกหลังของแผ่นเสียง LP จึงเติบโตขึ้นมาเป็นชิ้นงานที่มีเอกลักษณ์ในตัวเอง เมื่ออยู่ในช่วงที่ดีที่สุด ปกหลังจะเป็น "ด้าน B" ที่มีศิลปะและเป็นที่ชื่นชอบของแฟน ๆ ที่ตรงข้ามกับ "ด้าน A" ที่เป็นมิตรกับการเผยแพร่ของปกหน้า; รูปภาพที่ดีจากปกหลังสามารถทำให้ซับซ้อน หรือแม้กระทั่งปรับปรุง เปรียบกับปกหน้าได้ อย่างเช่น หนึ่งในปกหลังที่ผมชอบตลอดกาลสำหรับอัลบั้ม Dirty Mind ของ Prince ในปี 1980 ปกหน้า เป็นที่รู้จักกันดี—ศิลปินใส่เสื้อโค้ทยาว, กางเกงในบิกินี่และน้อยกว่านั้น นั่งอยู่หน้าภูมิหลังของสปริงเตียงที่โผล่ออกมา—แต่ว่าปกหลังนั้นทั้งมีความเปราะบางและมีความท้าทาย: Prince ในท่านอนที่แผ่กระจายอยู่ใต้รายการเพลงที่มีลักษณะเหมือนกราฟฟิตี สะโพกที่เปลือยเปล่าของเขาสร้างภาพลักษณ์ของความเปลือยจากเอวลงไป สำหรับผมเอง มันคงเป็นภาพที่ดึงดูดใจมากกว่าปกหน้า—ซึ่งก็คือเหตุผลที่ว่าทำไมในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ผมจึงมี Dirty Mind ขึงอยู่ในอพาร์ตเมนต์ของผม โดยที่ปกหลังหันออก

Prince เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านปกหลังของแผ่น LP อย่างไม่ต้องสงสัย: ดูตัวอย่างเช่น ปกหลังที่มีชื่อเสียงที่แสดง Prince นั่งบนนกเพกาซัสเมืองเปลือยสำหรับ อัลบั้มชื่อเดียวของเขาในปี 1979 แต่เขาไม่ใช่ผู้บุกเบิกแบบฟอร์มนี้เป็นคนแรก ปกหลังเริ่มได้รับการฟื้นฟูในช่วงเวลาเดียวกับที่ปกหน้า: ในกลางทศวรรษ 1960 เมื่ออัลบั้มแนวอาร์ต-ร็อคเช่น Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band (1967) ได้หลีกเลี่ยงมาตรฐานการบรรจุของอุตสาหกรรมเพื่อเป็นวัตถุศิลปะที่มีเอกลักษณ์ของตัวเอง นอกจากความสำคัญทางประวัติศาสตร์แล้ว Sgt. Pepper ว่าด้วยปกหลัง ก็ไม่ได้พิเศษอะไรมาก—แค่เนื้อเพลงและภาพของวง Beatles ในเครื่องแต่งกายยุคไซเคเดลิก—แต่ปกหลังของ Abbey Road ในปี 1969 ก็เกือบจะเป็นที่รู้จักได้เท่ากับ ปกหน้าที่มีชื่อเสียง แสดงผู้หญิงคนหนึ่งในลอนดอนที่เบลอผ่านป้ายถนนซึ่งถูกจัดการให้เข้ากับชื่ออัลบั้ม

อีกนวัตกรรมในการออกแบบปกที่โดยทั่วไปมักได้รับการอ้างถึงว่าเป็นของวง Beatles คือปกแบบ gatefold ซึ่งเริ่มเป็นที่นิยมหลังจาก Sgt. Pepper สำหรับอัลบั้มที่ต้องการประชาสัมพันธ์คุณภาพการผลิตที่สูง (เหมาะสำหรับการม้วนซิการีน) ไม่ทุกปกหลังแบบ gatefold ทำให้เกิดปกหลังที่ดี: ปกที่เป็นที่รู้จักที่สุดหลาย ๆ ปก เช่น The Dark Side of the Moon (1973) จริงๆ แล้วทำงานได้เฉพาะเป็นส่วนขยายของปกหน้า แต่บางครั้งด้านหลังของ gatefold สามารถเป็นภาพปกที่น่าสนใจในตัวเอง ตัวอย่างหนึ่งคืองานศิลปะของ Mati Klarwein สำหรับอัลบั้ม Bitches Brew (1970): เป็นภาพสะท้อนแบบย้อนกลับของ ปกหน้า มันเริ่มต้นการผสมผสานของภาพไซเคเดลิกและภาพที่มีต้นกำเนิดแอฟริกัน โดยการเปลี่ยนท้องฟ้าสีฟ้าของปกหน้าเป็นสนามของดวงดาวและชุดสีอันเข้มข้นของสีน้ำตาล, ชมพู และม่วง มันเป็นการเสริมที่สมบูรณ์แบบสำหรับปกที่มีชื่อเสียงมากขึ้นและเป็นทางเลือกที่ดึงดูดใจ

ปกหลังอื่น ๆ อาจกระตุ้นให้เกิดความสัมพันธ์กับปกหน้าที่มีลักษณะเฉพาะและอาจเปลี่ยนแปลงได้ ในบางส่วนของอัลบั้มของ David Bowie จะดีในด้านนี้ ปกของ The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars ในปี 1972 มีภาพใกล้ที่แน่นไปยัง ปกหน้า ที่มีกรอบเปิดกว้าง ซึ่งทำให้เห็นตัวตนแนว glam-rock อันใหม่ของ Bowie ในขอบเขตที่แปลกประหลาดของตู้โทรศัพท์ในลอนดอน ปกหลังของอัลบั้มต่อไปของเขาในปี 1973 Aladdin Sane นั้นยิ่งดึงดูดใจมากขึ้น: เพียงแค่เส้นขอบที่แสดงถึงอุ้งมือของ Bowie จาก ปกหน้า โดยที่ทำนายเทรนด์ปัจจุบันของการทำอาร์ตรีมิกซ์แบบมินิมัลลิสต์และซึ่งแสดงออกถึงธีมของอัลบั้มเกี่ยวกับตัวตนที่ไม่มีการตายตัวและเป็นการแสดงออกด้วย

แน่นอนว่ามีคุณค่าที่ดีของปกหลังที่บริสุทธิ์ในด้านที่มีความเป็นจริง ในขณะที่อัลบั้มที่ดีหลาย ๆ อัลบั้มมีภาพศิลปะที่ไม่ดีหรือธรรมดา แต่กลับตรงกันข้ามกับภาพที่ไม่ดีหรือธรรมดานั้นภาพของปกหลังนั้นเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยากมาก ถ้าหากศิลปินและ/หรือค่ายที่บันทึกใส่ใจในผลิตภัณฑ์ของพวกเขาจนมั่นใจได้ว่าสิ่งอื่นในปกหลังมีคุณภาพ คุณก็สามารถบอกได้อย่างสมเหตุสมผลว่าเพลงในนั้นมีคุณภาพพอสมควร คำพูดอาจบอกว่าอย่าตัดสินหนังสือด้วยปก แต่การตัดสินอัลบั้มด้วยปกหลังอาจให้ผลลัพท์ที่ให้ผลดีอย่างน่าประหลาดใจ