VMP Rising: vōx

vōx är inte bara ett namn som artisten bär likt sina utsmyckade och läckert campy kostymer som pryder hennes musikvideor och scenuppträdanden. Snarare är vōx, uttalat "wokes," både en rustning och ett fordon för den Los Angeles-baserade sångerskan.

Även om hon tidigare framträdde under sitt förnamn, tog hon på sig vōx som ett sätt att uttrycka sina idéer och sårbarheter utan bagage.

"De saker jag har kunnat manifestera genom vōx, de kan vara riktigt överraskande," sa vōx. "Det har varit riktigt kraftfullt."

Kraften är tydligt märkt i This Body, en drömlik femspårig EP som cementerar vōx som en elektrisk kraft att räkna med. Hennes röst, med sin vackra, spektrala ton, glider över de trance-framkallande instrumentalen med lätthet och grace. Även om det är soniskt hotfullt och ibland kusligt, lyfter This Body oss till det sublima, den vackra känslan av overklighet.

Förutom att vara vōx kan hon också använda sin styrka i This Body och hennes andra verk genom att återta den kristna bildspråk som genomsyrade hennes barndom. Omslaget till 2019 års EP, I Am Not A God, till exempel, är en replik av hennes kyrkbekräftelse. Men istället för en blygsam, vit klänning är hon klädd i ett genomskinligt, rött plagg och smaragdgröna stövlar med stilettklackar.

"Jag tror det är ett sätt att ta tillbaka min kraft i de situationer där jag kände mig riktigt maktlös eller skamsen."

Uppväxt i en liten stad i Minnesota, gick vōx i en luthersk kyrka varje söndag med sin mamma och omgav sig med en krets av religiösa vänner, även om hon inser att dessa relationer i slutändan var ytliga.

"Jag delade aldrig att jag gjorde musik eller mina strider med ångest och depression," sa hon. "Jag delade aldrig något av det med mina vänner vid den tiden."

Musik, snarare än religion, blev hennes räddning.

Som en självbeskriven moody tonåring vände hon sig till låtskrivande för att frigöra sina känslor, särskilt när hon kämpade med att bo i ett känslomässigt förtryckt hushåll.

"Även i mid 20-årsåldern, [musik] var min huvudform för att förstå hur jag kände eftersom jag fortfarande inte ens kunde bearbeta vad som pågick."

Eftersom det inte fanns några möjligheter att stanna kvar i en liten stad som inte hade ett enda ställe för framträdanden eller en inspelningsstudio, begav sig vōx västerut efter college för att starta sin karriär som musiker.

"Det fanns inget utrymme för att förändra vem du är som person eller att ha tillväxt," sa hon. Och för vōx är förändring avgörande och ett nyckeltema i This Body, varav majoriteten skrevs hösten 2019. I “Too Much, Give Up,” ställer hon en tankeväckande fråga: "Förändras jag tillräckligt om jag fortfarande minns vem jag är?" Kanske en omöjlig fråga.

"Det finns alltid en rädsla för att jag inte växer tillräckligt snabbt eller att jag inte når en nivå av tillväxt som jag vill vara på vid denna tidpunkt i mitt liv, men jag kommer aldrig att sluta," sa hon. "Det finns egentligen inget 'tillräckligt'."

Koncepten rädsla, skam och självvärde (och bristen därav) är lätt att se genom hela vōx diskografi, inklusive denna, men This Body utstrålar mer självsäkerhet än någonsin tidigare. Samtidigt omfamnar EP:n också självmedvetenhet, även när det är svårt, som i "I Hid In Him," som utforskar om det är möjligt att komma för nära den man älskar.

På samma sätt är "How Do I Connect To The Spirits?" en tidsenlig reflektion om familjehistoria och synder, ner till cellnivå. Även om hon kryddar den mjuka sången med en serie frågor, avslutar vōx låten med det självsäkra upprepandet av "Det är inte nog / Det är inte nog än."

Men det är inte frågorna som sticker ut på hennes tredje EP som vōx. Det är de mantra-liknande bekräftelserna som varmt lockar lyssnaren in och får dem att tro på de ord hon viskar. I "Be Bigger," punkterar vōx linjerna, "Titta på utrymmet jag förtjänar / Titta på kroppen jag förtjänar / Och den förtjänar mig," på ett skickligt, staccato sätt, utan att lämna utrymme för tvivel att krypa in, hur mycket de än försöker.

Sångerskan har också märkt denna inre förskjutning, både inom och utanför hennes värld av konstnärligt uttryck.

"Jag har kunnat förstå vad jag känner, bortsett från låtskrivande, och nu kan jag göra mer medvetna val om de berättelser jag vill berätta genom min musik."

Ändå är vōx tvekande till att släppa sina låtar mitt i en samhällsomvälvning, då protester provocerade av polisbrutalitet och rasism fortsätter över hela landet, utöver den globala pandemin.

"En del av mig känner att, 'Vad är poängen? Det finns så många viktigare saker vi behöver prata om,'" sa hon. "Men, konst har alltid varit det som har tröstat mig, så, å andra sidan, om jag kan få människor att känna sig i fred med sina bekymmer, då är det värt allt."