Gaygirl tar det lugnt och stadigt med 'Pleasurehead'

Denna anekdot kan mycket väl vara en lämplig representation för Gaygirl, som består av tre 20-åringar med alla färdigheter som kan få erfarna veteraner att avundas och utan den pretentiöshet som kan komma med sådan skicklighet. Trots det press som millennials utsätts för och den växande betydelsen av att skapa personliga varumärken för framgång, erkänner Gaygirl vikten av en långsam, organisk tillväxt, vilket de har lärt sig av de ritningar som skapats av de scener och band som de är påverkade av.

Gaygirl bildades 2016 efter ett tillfälligt möte mellan sångerskan Bex Morrison, som var ute för att samla in pengar till en välgörenhet, och Clark. Det låter som punkrock-fanfiction: Clark anmälde sig till hennes välgörenhet, köpte en T-shirt till henne och till slut fann de sig själva gushing över sina gemensamma musikaliska influenser som The Kills och Sonic Youth. Efter att ha skickat gitarrpartier och sångframträdanden fram och tillbaka via e-post, följde den instinktiva lusten att driva sina idéer som ett fullt utbyggt band. De fann trummisen Louis Bradshaw och började spela så många liveframträdanden som möjligt innan de släppte musik.

Bandets okonventionella början, som påminner om gamla punkband bildade på skolgårdar och i garage, berodde främst på otillgängligheten av professionell inspelningsutrustning. Men de få promoters och klubbar som såg löfte i Gaygirl lät scenen bli deras verkstad. När det äntligen var dags att spela in deras första singel "Paralydise", visste de att de hade något att jaga efter. "När du spelar live, har du den energin och adrenalinet som kommer från publiken och varandra. Uppenbarligen har du inte det i en studio." förklarar Morrison. "Att försöka återskapa den energi och kraft som du har live och översätta den till en studioinställning är den mest utmanande delen av det."

Att bläddra igenom deras livevideor är som att kliva in i en tidskapsel från en tid där korniga liveset som badade i rött ljus var det bästa sättet att upptäcka musik på internet. Denna självpåtagna plikt att dokumentera band på lokala scener har långt ifrån dött ut, men i en stad så stor som London är det uppfriskande att se fragment av Gaygirls tillväxt spridda över YouTube under de senaste tre åren.

Denna relativt blygsamma internetnärvaro har gjort att de kunnat utforska sitt ljud, undan för undan alla försök att placera sig inom en genre. Den långsamma utvecklingen av Gaygirls ljud från 2018 års "Paralydise", en hypnotisk dronig spöke som påminner om Joy Division, till 2019 års "Hair" och "Sick Note" är mer logisk än plötslig. Resultatet kan bäst beskrivas som PJ Harvey som fyller i för Nirvanas sång. Morrisons smärtsamt skarpa sång rör sig på gränsen till ett klagande och krockar vackert med de fusiga gitarrerna. Det är en skur av ljud som omfattar alla sinnen och framkallar en viss typ av känsla och erotik som finns i de svagt upplysta badrummen i en sliten gammal lokal med den dämpade musiken som dånar utanför dörren. Gaygirl erkänner likheterna mellan dem och deras 90-talsalternativa inspirationer, men avvisar i slutändan genre. "Att hålla sig till en viss genre kan begränsa dig till ett visst ljud, vilket tar bort från vad som kan vinnas genom bandutveckling," förklarar Clark. Pleasurehead är resultatet.

EP:ns övergripande teman kring kontroll, i alla sina vridna former av ohederlighet, ger en mörk och dyster skiva som förankrar sig i dig med varje lyssning. Detta kan möjligtvis bero på bristen på sammanhang och de oändliga betydelser som kan läggas i varje text. Morrisons ord tvingar dig att hänga kvar vid dem och hitta vilken del av betydelse som ligger mellan varje rad. "När du läser texterna, kanske det inte är helt uppenbart. Men jag tror att jag gillar det." inser Morrison. "Även om vissa av texterna är ganska mörka, finns det en viss humor i det lite. Kanske bara för mig finns det — men för andra kan det betyda något annat."

Trots en liten katalog, är Gaygirls tillvägagångssätt i musiken uppfriskande och ekar tillbaka till en tid där konsumtion var en långsammare, mer avsiktlig handling. Att subvertera den ofta grymma och skrämmande cykeln av mainstreamframgång med fokus på att vårda interpersonella relationer med varandra — och med fans i lokala scener — blir allt mer radikalt. Gaygirl visar att framgång inte är linjär, och det borde det inte vara. För vissa är den toppen att spela för öppnandet av en klättervägg, eller kanske ligger det precis över den.