Veckans album: 'Prima Donna' av Vince Staples

av Michael Penn II

Varje vecka berättar vi om ett album som vi tycker att du behöver spendera tid med den här veckan. Den här veckans album är Vince Staples' Prima Donna EP.

Jag undrar om vi verkligen förtjänar Vince Staples, men meningslösheten av sådana tankar fördömer han gång på gång. Vince spräcker hål på sin egen påstådda "stjärnstatus" och påminner oss om att vi har en känsla av berättigande till de människor som skapar något vi relaterar till, men vi vet egentligen inget mer än vad de visar. Det är samma synvinkel som kan förklara den senaste raderingen av Vincents Twitter, den dämpade sanningen som finns i hans intervjuer och hans sätt att behandla rap som ett jobb snarare än att härda i tronen som många anser att det bör vara. Överskottet av kändisskap verkar inte särskilt rörande; räkningarna betalas, hans mamma kanske så småningom får en Jeep, men de ljusa ljusen är inte ens vad han skrev på för. Han ville inte ens vara en rapper, det fungerar bara för honom.

Denna skarpa känsla har drivit arbetet sedan Shyne Coldchain, Vol. 1: en 18-årig Vince berättade historier om sitt liv i en vuxen ton utan känslor, uppslukad av vrede och förvirring. På "Versace Rap" föreställde han sig skottåliga bänkar och skrattade i ansiktet på en vit gud, eftersom "bön aldrig flyttade min mormor från Compton." Prima Donna är en mer mogen utförande av den spänningen, en gripande berättelse som är mycket mer fascinerad av berömmelsens skakningar än av de fällor vi är vana vid. Den här gången är Vince i detta universum en fördömd superkändis, ständigt balansgång på gränsen till självmord. Han ansluter sig till det bästa sällskapet genom hela - Cobain, Da Vinci, Edgar Allen Poe - för att illustrera en sådan fara, där smärtan från hans gangsta-liv parallellt med lidandet från framgång mer än man skulle tänka.

De 21 minuterna av korsvägar är mest belönande när man följer instruktionerna: spela EP:n framåt och sedan bakåt för att dra vilka slutsatser du må ha från båda sidor av myntet. Låtlistan (som listad) börjar med ett skott innan den presenterar den klassiska hood-underdog-historien, där denna Vince elevaterar förbi depression och desperation till en berömmelse som på sitt sätt gör karaktären sämre off än tidigare, när han lämnar sitt område, homies och livsstil för grönare betesmarker. Det omvända presenterar Vince-karaktären redan på en sådan avgrund, snabbt nedstigande i galenskap när han konfronteras med demonerna från sitt förflutna och smärtan av sin nutid tills han presumtivt tar sitt eget liv. De ovanstående tolkningarna är mina egna, föremål för förändringar baserat på vad du tror; vi kommer aldrig att hitta det definitiva svaret, som Vince skulle vilja, enligt hans premiär av filmen i L.A.:

Det är svårt att sålla igenom sanningen - det finns gott om den, som vi har kommit att förvänta - för vad det är, snarare än att extrapolera bortom konspirationer. Är den Vince vi älskar verkligen i all denna smärta? Agnätter han, oförmögen att fly från Crip-skiten han kommer ifrån? Är han en slav till sin hud, oförmögen att fly från uppfattningen av en amerikansk ögon? Är denna karaktär en självmordsanteckning till sig själv eller berömmelsen han har fått? Här ligger utmaningen för lyssnaren, som lämnas att plågas över varje slående detalj när allt mycket väl kan vara en annan historia vi njuter av att få oss serverad. Vincents meritlista tyder på att han tar extrem njutning i att visa oss vad som betyder något genom att påminna oss om hur mycket som betyder absolut ingenting. Det är briljansen i hans arbete, och det är vad som gör Prima Donna till en contender för Årets Album med endast sex låtar och ett skott-interlud för att visa för det. Det finns så lite att ta, men så mycket att hitta, och resan bör vara tillräckligt för oss.