Veckans album: Brandy Clarks Stora dag i en liten stad

Varje vecka berättar vi om ett album som vi tycker att du borde spendera tid med. Denna veckas album är Brandy Clarks Big Day in a Small Town.

Bilden av en liten stad—grannarna som vet allt om varandra, människorna som definieras av framgångar i gymnasiet, människor som lever från lönecheck till lönecheck i "flyover country"—är en kliché som ofta används av politiker under primärvalssäsongen. Det är en idealbild som storstadspolitiker kan använda, trots att människors liv och bekymmer i dessa småstäder inte riktigt hanteras av någon av dem. Invånare i små städer ser sina kvarter idealiserade medan deras verkliga liv lämnas outtalade. Detta är den verkliga attraktionskraften hos countrymusik på många sätt: en countrysång om hur regn gör majs till whiskey betyder mer och är mer relaterbart för någon från småstad, "flyover country", än en låt av Pitbull eller vem som helst.

Brandy Clark, en av countryns bästa låtskrivare (hon har skrivit för en mängd aktuella hitmakare) ägnar hela sitt andra album Big Day in a Small Town—som följer upp 2013 års 12 Stories—till att skildra livet i småstäder, från fattiga människor som dricker generisk Cola („Broke“) och gymnasiets diva vars liv kommer ikapp henne snabbt („Homecoming Queen“) till den ensamstående mamman som kämpar mot det överväldigande ansvaret („Three Kids No Husband“), till alla de små detaljerna som känns viktiga när du är i en liten stad som inte ens har ett Waffle House (titelspåret). Clark fyller detta album med berättelser om livet i småstäder som känns som den verkliga världen; som om hon vet exakt vem varje sång och varje text handlar om. Small Town uppfyller den lovprisning som kritiker öste över 12 Stories—som var fantastiskt, men felaktigt utpekades som en potentiell „räddare“ av countrymusiken—och känns klassisk på ett sätt som de senaste countryskivorna inte har gjort. Med undantag för några svordomar, känns det som att det kunde ha toppat countrylistorna 1966, 1986 eller 2016. Det är ett av årets bästa album.

För andra gången denna månad, är det bästa countryalbumet som släpptes under någon given vecka av en kvinna, vilket även personer som inte lyssnar på country kan tala om är en märkbar förbättring jämfört med de oändliga attackerna från Canaan Smiths eller Chase Rices. Det finns frestelsen att måla upp artister som Clark och Maren Morris och Chris Stapleton som något annorlunda än vad som finns på radion, och det är rättvist, eftersom de är annorlunda än vad som finns på radion. Men slutligen är det svårt att föreställa sig att Clark bryr sig om eller försöker „ta tillbaka countrymusiken“ från bros: hon har varit bättre än dem i ett halvt decennium redan och tagit deras pengar för låtskrivarkrediter till den punkt där hon skulle slå neråt om hon försökte ta sig an dem. Hon är på någon gudsnivå just nu, och Small Town är en omedelbar klassiker.