Varför jazz plötsligt är coolt igen

För några år sedan i Adult Swim-showen Tim and Eric Awesome Show, Great Job!, Tim och Eric parodierade amatörjazzmusiker. I metalliska skjortor, fedoror och morfars solglasögon inomhus, slamrar de stiftade för att spela cheesy hissjazzmusik, "skat" och njuter av sina usla improviserade riffs.

“Jag har hand om många barn, vi åker på campingretreater. På natten, när de sover, spelar jag lite jazz, lite boogie woogie,” säger Eric. “När de vaknar är de irriterade och de har inte haft en trevlig natts sömn eftersom barn inte gillar jazz.”

“Det ska de inte!” svarar Tim och blåser i sin trumpet.

År 2016, däremot, gillar barn jazz, och varför skulle de inte? Efter en lång period av dvala, där de enda som njöt av jazz var dina föräldrar eller nördar som de Tim och Eric skämtade om, är jazz plötsligt coolt igen - delvis för att det för första gången på länge faktiskt görs för och av personer under 40. Jazzmusikerna Robert Glasper och Kamasi Washington samarbetar med Erykah Badu och Kendrick Lamar; The Internet, som spunnet från Odd Future, är ett liveband som inkorporerar jazzelement i sin musik; skivbolaget Brainfeeder, som är purveyors av underground coolheten, släpper jazzinfluerade skivor från Thundercat och skivbolagschefen Flying Lotus; Kendrick Lamar och Ty Dolla $ign anlitar kompisar som saxofonisten Terrace Martin, en långvarig företrädare inom L.A:s jazzklubbar, för att skapa nya jazzklassiker. Bandet BADBADNOTGOOD, ett kanadensiskt kvartett som träffades genom sitt jazzprogram på college, är på väg att släppa sitt fjärde soloalbum, IV, som består av allt nytt original jazzmaterial.

Den populära åsikten har länge sagt att jazz är, i bästa fall, otillgängligt om du inte är musiker. I värsta fall är det en död konstform. Men nu, tack vare album som Lamars To Pimp a Butterfly och Washingtons The Epic, upplever genren knappt en renässans.

“Jag tror att jazz är lite högtravande och det är ibland en dålig sak eftersom jag tror att all musik borde vara tillgänglig för alla,” säger den brittiska sångerskan Nao, som studerade jazz på den prestigefyllda Guildhall School of Music och kommer att släppa sitt kommande studioalbum For All We Know senare i månaden. “Men vad Kendrick gjorde var fantastiskt. Det var inte ett jazzalbum men hade stora jazzinfluenser. Han gjorde även motiv, med återkommande fraser hela tiden, vilket är riktigt intressant. Fly Lo och Thundercat använde alltid det. [Men] någon så stor som Kendrick? Kanske kommer det tillbaka.”

“Självklart har jazz alltid funnits sedan dess födelse, men du hör det aldrig för att [dess musiker är] bara lokalt baserade,” säger BBNG:s Leland Whitty. “[Men] det blir mer tillgängligt. Att Kendrick gör det är stort eftersom det når en så stor publik. Att det inspirerar folk att lyssna på annan musik är fantastiskt i sig.”

Återuppvaknandet bland de under 21 verkar ha börjat i april 2011 när BBNG på något sätt lurade dem att lyssna på jazz. Istället för att tvinga dem att lyssna på raka låtar, spelade de in jazzcover av Gucci Mane’s “Lemonade” och Odd Future-låtar. Stoked, Tyler the Creator, tweetade länken, och sa, “Jag älskar jazz, det här är helt sjukt! Dave Brubek Trio Swag.” BBNG:s strategi var smart: De introducerade sina fans långsamt till solid mat, först med ett album av covers. För sitt andra album, spred de nytt material tillsammans med covers. Deras fjärde album, Sour Soul, var ett samarbete med Ghostface Killah. Nu kommer IV enbart bestå av originalmaterial.

“Vi har en unik kulturell rörelse. Den kretsar definitivt kring hip-hop. Barn som kollar upp samples på WhoSampled [eller gör] Kanye sample-spellistor på Spotify,” säger Alex Sowinski från BBNG. “Folk får reda på att Ron Carter spelade på A Tribe Called Quest, Robert Glasper spelade på detta Adrian Young Bilal-projekt. Att känna till uppställningen av alla band och musiker är något du måste ha koll på.”

Det är sant, rapfans behov av att veta speglar jazzfans behov av kunskap. Det har alltid varit en stolthet och bevis på en rappares trovärdighet att känna till varje text, producent och sample - precis som jazzfans spenderar timmar att gräva upp, säg, brasiliansk musik från 50- och 60-talet. Att utnyttja hip-hophuvudens jaktinstinkt är klokt.

Självklart har jazz och rap alltid haft en gemytlig relation. En liknande återuppvaknande hände i början av 90-talet med A Tribe Called Quest, Gang Starr och Digible Planets. Vad som skiljer sig denna gång är att klassiska jazzskivor inte bara sampled -nya jazzlåtar skrivs. Men varför finns det så mycket förnyat intresse för en genre som ansågs vara förbi sin tid, och så mycket intresse från barn?

“Det är en av de mest uttrycksfulla typerna av musik. [Det har] spontana, organiska aspekter, [medans] mycket av musiken idag är så kontrollerad, datorbaserad musik där varje liten faktor är programmerad och noggrant övervägd,” säger Whitty. “Men jazz har alltid varit denna riktigt råa, fria uttrycksform, vilket är viktigt att ha i musiken.”

I slutändan kanske det kommer tillbaka till samma anledning som Miles Davis och John Coltrane och Thelonious Monk gjorde jazz. Kort sagt handlar det om uttrycksfrihet. När våra liv blir allt mer reglerade och schemalagda och övervakade, vill musiker ha utrymme att slappna av i sina tankar och låta dem löpa amok.

“Varför vi älskar det så mycket är för att vara gränslös och fri och höra improviserade solon bara tillåter en omedveten uttryck,” fortsätter Sowinski. “När du lyssnar på pop och rock, är delarna verkligen utspridda och planerade och du får inte det där avståndet, svävande, i-stunden-känslan av musik. Jag känner att det blir en mer åtråvärd känsla just nu.”

Sant. När vi allt mer kommunicerar elektroniskt och inte ansikte mot ansikte, längtar vi efter upplevelsen av att gå ut och inte bara känna en saxofon som blastade våra ansikten och bas som får håret att resa sig på våra armar och levande instrument som värmer våra kroppar, utan att känna allt detta kollektivt, med andra människor. Det är mycket att bära, men jazz tycks vara viktigt eftersom det förenar oss.

“Vi lyssnar på 'All Right,' och jag är ganska säker på att saxofonens soprano-virtuositet inte är skriven. Jag tror att han bara soloar och de klippte upp det taget,” säger Sowinski. “Att höra den typen av känsla och emotion i en stor raplåt som är en anthem är så coolt.”