Varför du ska bry dig om det nya American Football-albumet som har tagit 16 år att skapa

2016 är året som bara fortsätter att ge. The Avalanches, Frank Ocean, och nu som ansluter sig till comebackarna är American Football. Vad som särskiljer American Football från de andra artisterna som har beslutat att 2016 är året att återvända till det musikaliska strålkastarljuset efter en lång paus är att American Football aldrig var ett heltidsband. Inte när de gick på University of Illinois at Urbana-Champaign, och absolut inte nu när bandmedlemmarna är spridda över fyra städer i tre stater. Alla tre medlemmar i bandet har blivit respekterade inom sina respektive karriärområden med liten, om någon, av den framgången grundad på att de är medlemmar i American Football. Det var inte förrän strax före återföreningen 2014 som medlemmarna i American Football ens började prata regelbundet. Och dessa återföreningsdatum var inte bara nostalgi-konserter; de spelade in ett nytt album som släpps den 21 oktober.

Mike Kinsella (Sång, Gitarr), Steve Lamos (Trummor, Trumpet), och Steve Holmes (Gitarr) är inte längre de hormonella unga män som skapade sitt debutalbum 1999, ett banbrytande emo-album som hjälpte en generation av ungdomar att navigera tonårsångest. Nu när trion är vuxna, yrkesverksamma, och fäder är ett mer moget och progressivt ljud oundvikligt. För en akt som har bevarats i bärnsten under de senaste sjutton åren, skapar detta en farlig balansgång. Ljudet och budskapet från American Football har varit så djupt rotat i deras fans under de senaste sjutton åren att ett nytt ljud potentiellt kan alienera både unga och gamla fans, men bandet kan knappast förväntas skapa något med liknande ungdomliga känslomässiga teman. Istället för att långsamt korsa de okända vattnen av ett nytt ljud tvingas bandet dyka ner i det djupare av hur de känner sig som stabila vuxna istället för odisciplinerade studenter, en tam och mindre attraktiv strävan.

För att hjälpa till att skaka av sig lite av den rost som kan slita på ett band som har tillbringat sjutton år utanför en studio, beslutade bandet att permanent lägga till Kinsellas kusin Nate Kinsella på bas, som har turnerat med gruppen sedan återföreningen 2014. Nate Kinsella är en duktig musiker i egen rätt som också har bidragit till Mikes inspelningsprojekt efter American Football under Owen-namnet. Bas på varje låt bör skapa ett fylligare ljud än vad som hördes på debutalbumet. De djupa tonerna kommer att tvingas att hitta andrum inom de två gitarrernas maximalistiska tekniska spelstil. De udda taktarter och alternativa stämningar som var en så integrerad del av det första albumets charm kommer att tvingas dela mixen, vilket potentiellt gör det svårare att gå vilse i den svindlande effekten av Kinsella och Holmes svävande gitarrsolon som väver in och ut ur varandra.

Det första som borde vara uppenbart för fans som är obekanta med Mike Kinsellas post-American Football-utgivning är hans sångleverans, som är märkbart högre i mixen än på det första albumet. Borta är den älskvärda pipiga gnäll som den nu självutnämnda emo-pappan sjöng med som ung. På den nya singeln, “I’ve Been So Lost For So Long” levererar Kinsella en mer lyrisk ansats som en man som är vaken för sin egen sångröst. Förändringen är en drastisk skillnad som har blivit ett kännetecken för vad som särskiljer Owen från tidigare Kinsella-projekt. En av de största utmaningarna som den andra iterationen av American Football står inför är att särskilja sig från sin första incarnation, liksom att inte bli etiketterad som “Owen spelar American Football.” Dessutom löper de fyra sent trettioåringarna risken att bli kallade “Pappor som sätter ihop bandet igen.” American Football 2016 måste sträva efter att särskilja sig som en unik musikalisk strävan om de ska anses vara en framgång av både fans och bandmedlemmar.

Den debut-singeln visade likheter med vad så många älskade med det ursprungliga American Football-albumet. Gitarrerna är utan tvekan klirrande. Kinsellas texter är uppriktiga, träffande, och till och med histrioniska vilket är helt lämpligt för American Football. Steve Lamos lägger en jazzy percussion som förblir intressant samtidigt som den avstår från pråliga trumfills. Bandmedlemmarna har uppenbarligen fattat ett medvetet beslut att skapa något bekant och fan-centrerat. Det är ganska anmärkningsvärt att de vuxna som nu utgör American Football inte hade någon anledning att återförenas, spela shower, eller skapa ett album; ändå har de gjort alla tre sakerna eftersom de tror på sig själva för att skapa något värdefullt. Vid denna tidpunkt i sina karriärer är en uppföljning till debutalbumet en förvirrande uppgift från första början. Mycket medvetna om detta har American Football istället valt osäkerhet för att återuppfinna sig själva. Riskerna som American Football tar tillsammans med deras motivation för att återvända gör detta till en återförening värd att fira.