Helt rörlig: För- och nackdelar med rörförstärkare

Många analogfans hävdar med känsla att vinyl bara är en del av pusslet för äkta ljudtillfredsställelse. De menar att för bästa möjliga prestanda behöver du bortse från transistorn och utgångskondensatorn helt och hållet och kombinera din skivspelare med rörförstärkning. Låt det vara sagt att mina egna åsikter inte alls är lika absoluta som detta. Jag lyssnar på en samling utrustning medan jag skriver detta, vissa är mina egna och vissa på granskning och det finns inte ett enda rör i den. Det är fullt möjligt att få fantastiska prestanda från vinyl utan att någonsin närma sig rör. Detta sagt, kan rörförstärkning låta helt fantastiskt, så vad är för- och nackdelarna?

Innan transistorns och halvledarens framväxt var rörförstärkare bara 'förstärkare' och det enda praktiska sättet att ta signalen från en nål, radio eller tejphuvud och förstärka den så att den var lämplig för en högtalare. Principen är ganska enkel. Ett rör är en enhet som använder olika laddade sektioner - katoden, anoden och ett styrgaller för att flytta elektroner genom ett vakuum på ett sådant sätt att det skapas en utgång som kan användas för att driva en högtalare. Detta är den grövsta förenklingen av processen som går men alla rörförstärkare använder en skalad version av denna princip för att fungera.

 I hemhjärtaterms bryter moderna rörförstärkare ner sig i tre kategorier, alla med sina specifika för- och nackdelar. 

Single ended förstärkare

 Dessa är de enklaste förstärkarna och den ursprungliga förstärkardesignen. En single ended förstärkare använder ett enda rör per kanal (generellt men inte uteslutande av triode design) för att producera output. Inom sitt aktivitetsområde kan dessa förstärkare uppnå lågt distorsionsvärde och imponerande prestanda men aktivitetsområdet är ganska smalt. Om du inte använder ett enormt rör, är uteffekten generellt i enstaka siffror och till och med med ett 'stort' som en 845 eller 211 (båda ser ut som en femtiotals skräckrekvisita), är du osannolik att se mer än 25 watt. Detta innebär i sin tur att du behöver använda en single ended förstärkare med ett par känsliga högtalare för att få mest för pengarna. Väl genomfört kan kombinationen vara otroligt bra men att göra det bra är sällan billigt.

Push pull förstärkare

 Dessa förstärkare använder ett mer modernt kretsdiagram som introducerar minst ett annat rör per kanal för att låta ett rör hantera halva vågformen varje. Detta möjliggör en något mer effektiv design och push pull förstärkare kan använda ett större antal olika typer av rör för att generera mycket högre uteffekt än vad som skulle vara fallet för en single ended design. Denna ökning i prestanda för pengarna innebär att mindre rör kan användas och ändå ge ett rimligt uteffekt. Designade med omsorg och använda rör inom deras designade prestandaområde, kan push pull rörförstärkare uppnå mätningar som inte är betydligt annorlunda än solid state designs och uteffekten kan vara imponerande hög, men med tung strömförbrukning samtidigt.

 Hybridförstärkare

Dessa är förstärkare som i stort sett körs som solid state designs men använder rör antingen i deras förförstärkarsektion eller som en buffert i utgångssteget. Avsikten är att ge förstärkaren några av de kvaliteter en rördesign utan strömförbrukningen, vikten och den allmänna komplexiteten av en 'sann' rörförstärkare. Eftersom rören i en hybrid generellt används för att introducera ett 'rörljud' till prestandan, kan hybrid designs ofta låta mer stereotypt 'rörliknande' än verkliga rörförstärkare.

 Om vi accepterar att en kompetent designad solid state förstärkare som kostar högst några hundra dollar kan producera bättre mätningar än en rörförstärkare som kostar tusentals, vad är då skälen till varför människor känner så starkt och passionerat för dem? Svaret ligger i konceptet att inte all distorsion är lika. När rörförstärkare distorsionerar, tenderar de att göra det i det som kallas andra harmoniska distorsion. Detta kan ganska ofta låta tilltalande för det mänskliga örat och detta innebär att rörförstärkare kan låta fylligare och mer euforiska än en solid state förstärkare med samma material. Kombinerat med vinyls egna tendenser i denna riktning, kan resultatet vara ett ljud som helt enkelt är mer engagerande om dessa är egenskaper du värderar.

 Om du vill ha några vakuumrör i ditt liv, finns det några saker att tänka på. Liksom skivspelare är rörförstärkare i stort sett mekaniska objekt och deras prestanda lever eller dör på kvaliteten på de komponenter de använder. En bra rörförstärkare behöver en utmärkt strömförsörjning och godkvalitativa utgångstransformatorer, båda som inte är billiga. Om du har en begränsad budget, är det bäst att titta på förstärkare som använder mindre rör som EL84 eller hybrid designs från företag som Jolida och Rogue Audio.

 Lika viktigt är att precis som skivspelare har rörförstärkare delar som slits ut över tid och vanligtvis inte beter sig vänligt mot missbruk. Om du köper en begagnad rörförstärkare - särskilt om den är mer än några år gammal, behöver du kontrollera den mycket noggrant för tecken på slitage och förfall. Rörprodukter fungerar vid höga spänningar och de som är i dåligt skick kan vara opålitliga och i extrema fall, farliga. Likaså är konstruktionen av rörförstärkare vanligtvis sådan att en kunnig ingenjör kan återuppliva en om du är beredd att spendera lite pengar på det.

 Det andra området som är värt att nämna är att för bästa resultat med rörförstärkare, är det fördelaktigt att välja högtalare som är lämpliga för användning med dem. Om du bara har några watt till ditt förfogande, kommer du att få de bästa resultaten från ett par högtalare som är känsliga nog att kunna gå användbart högt på en begränsad input. Företag som Klispsch, Tannoy, Zu och Audio Note gör alla högtalare som kan gå enkelt högt med låg effektsförstärkning. Om du har högtalare designade för högre effektsutgångar, kanske resultaten inte är lika tillfredsställande.

 Om allt detta låter lite skrämmande, är ett område där rör kan användas på ett kostnadseffektivt sätt i ett phonoförsteg. De kan vara extremt effektiva här eftersom de samma distorsions- och överlastningsegenskaperna kan användas mycket positivt i dessa produkter. Förbyggda exempel på rörbaserade phonoförsteg går från cirka 250 dollar (även om du, som med de flesta saker i denna bransch, kan spendera många tusentals dollar på en också) och om du är stadig på handen och kan hantera en lödkolv, kan du hitta alla möjliga sorts kit för mycket mindre än detta.

I slutändan finns det inget som säger att du är mindre av en musikälskare för att du inte fancy att ha rör i ditt system, men lika så, det gamla ordspråket att du bör prova allt (nåväl, allt lagligt och sanitärt) minst en gång har några meriter här. Ett väl organiserat rörsystem behöver inte kosta jorden och kan leverera ett ljud som är unikt tillfredsställande. Om du planerar några förändringar av din hårdvara, kan det att titta på röroptioner inom din budget vara biljetten till lyssningsbliss.