Titta på melodierna: TV-fest: Dokumentären

Jag har alltid föredragit den New York-versionen av punkrock från slutet av sjuttiotalet framför sin brittiska motsvarighet. Det finns undantag från varje regel, men i stort sett blev den brittiska scenen en slags återkoppling där ljud och mode blev nästan matematiskt likadana. På vår sida av pölen hade dock scenen en vaudeville-kvalitet där den täta poesin från Patti Smith, amfetamin-gummit från Ramones och den skickliga precisionen från Television alla föll under samma paraply. Jag är likgiltig inför äppelpaj och baseboll, men när det kommer till konfrontativt skarpa ljud som reser sig från rasmassorna av en tidigare mäktig storstad är jag röd, vit och blå genom och genom.

Glenn O'Brien, som avled förra veckan, kanske inte var en musiker själv, men hans offentliga access-show TV Party, som täcktes i Danny Vinik’s lämpligt titulerade TV Party: The Documentary, fyllde en mycket specifik plats i det ständigt föränderliga landskapet av tankeväckande punkrock från Big Apple. Modellerad efter Hugh Hefners löst strukturerade varieté-show Playboy After Dark, sändes TV Party under åttio avsnitt mellan 1978 och 1982. Under tiden blev det den sena nattklubben för varje CBGB-typ och fashionabelt följe som gick att föreställa sig. TV Party, och därigenom den här filmen, kan vara det minst kända dokumentet av New Yorks kultur åren direkt efter att president Gerald Ford minnesvärt bad staden att "drop dead," men det är långt och bortom ett av de mest fascinerande.

Med offentliga accessstationer finns det praktiskt taget ingen portvakt, och reglerna är knappt mer än milda förslag. O'Brien och hans team av pottrökar- och audiovisuella psykopater var fria att leva utanför alla förväntade normer för det visuella mediet. Regissören Amos Poe, sittande i kontrollrummet, växlade snabbt mellan kamerorna med nästan total övergivenhet. Trummisen och de facto bandledaren Lenny Ferrari slog på "tidningar" med penslar istället för den vanliga trumman. Blondies Chris Stein, lutande in i sin roll som en manisk Ed McMahon, bjöd in förolämpningar från de få tittarna som var tillräckligt energiska för att ringa in. Jean Michel Basquiat slog sina Zen-koan Samo-tags direkt in i kameran som en abstrakt löpande kommentar på showen och världen i stort. Även för New Yorks relativt fria värld av offentlig access-TV (showen som föregick TV Party varje kväll var bokstavligt talat inget annat än vuxenfilmsstjärnor som dansade runt nakna), lyckades O'Brien hitta unika sätt att tweak gränserna för god smak samtidigt som han ändå förmedlade en oväntat charmig brist på självmedvetenhet. Det här var människor för vilka att vara "cool" var en andra natur, ännu mer så när det är Debbie Harry som kanaliserar sina förpubertala årtrampande runt på en pogo.

Punk- och nyvågemusikerna från New York som hittade mainstreamberömmelse representerar bara toppen av isberget när det kommer till den faktiska musik som skapades. Även om O'Brien ibland kunde boka stora gäster som David Byrne, Iggy Pop, Clash’s Mick Jones och George Clinton, var huvuddelen av de musikaliska akter som prydde scenen grupper som länge har glömts av alla utom kanske Thurston Moore. Har du någonsin hört talas om Eel Dogs? Oleg? Snuky Tate? TV Party var antagligen den enda platsen som lyckades dokumentera dessa scenstjärnor vars berömmelse varade i femton sekunder istället för de femton minuter vi alla skulle få i Andy Warhols idé om framtiden.

Det påpekas sent i filmen att TV Party aldrig definierades som något specifikt, och som sådant var det aldrig skyldigt att vara just det. Det är samma mentalitet som gjorde musiken från den staden så mycket mer intressant för mig. Punk var ett koncept som du kunde hälla i vilken form som helst. För O’Brien var hans medium här Television och, såvitt jag vet, var han den enda legitima punkrock-TV-stjärnan. Andra, mest framträdande David Letterman och Conan (ingen relation), accentuerade sina shower med anarki, men TV Party var punk rakt igenom på ett verkligen grundläggande sätt som aldrig har replikerats.