Tammy Wynettes törniga och beständiga 'Stand By Your Man'

Men problemet med att tillämpa detta feministiska perspektiv på Stand By Your Man, specifikt, och att försöka dra progressiva budskap från dess texter, är att Tammy Wynettes personliga övertygelser och liv speglade albumets bekännelser om hängivenhet till män som inte nödvändigtvis förtjänade kvinnorna de var med. Vid tiden då Wynette – född Virginia Wynette Pugh den 5 maj 1942 i den lilla staden Tremont i Itawamba County, Mississippi – släppte sitt fjärde studioalbum i januari 1969, var hon ungefär en månad ifrån sitt tredje besök vid altaret, denna gång med kollegan countrysångaren George Jones.

I sina sena tonår lämnade Wynette hemmet (och gymnasiet) och gifte sig med Euple Byrd, flera år äldre än hon själv, med vilken hon fick tre döttrar. Kort efter att hon och Byrd skildes, gifte sig Wynette med låtskrivaren Don Chapel; hon lämnade honom för Jones, med vilken hon fick en fjärde dotter. Efter att ha skilt sig från Jones 1975, tillbringade Wynette 44 dagar gift med fastighetschefen Michael Tomlin, och sedan de två decennierna fram till sin död i ett stormigt äktenskap med sångaren och låtskrivaren George Richey, som också var Wynettes manager under en tid.

“En del av mig behöver sjunga och livet på vägen. Men jag växte upp med tron att äktenskap är en kvinnas största uppfyllelse,” sa Wynette till journalisten och författaren James Neff 1977. Även om Wynette bara skrev två av sina 11 låtar, Stand By Your Man speglar den världsåskådningen: Dess låtar är mer hjärtesorg än lyckliga i alla sina dagar, och du hittar bara styrka i titelspåret om du kisar och lutar huvudet tillräckligt mycket.

På Stand By Your Man är Wynette ofta rätt och slätt kärlekssorgsen. Varje löfte i “Forever Yours,” skriven av Jimmy Peppers, följs av en längtande önskan om samma sak från föremålet för hennes kärlek. “If I Were a Little Girl” – skriven av Harry Mills, en man – finner henne nostalgisk över barndomen, när hon inte var “ensam och sårad och grät över en stor pojke som du.” I “I've Learned,” av Jot Nelson och Nat Russell, har hon helt enkelt vuxit upp och är ledsen och ensam igen.

Andra gånger läser dock Wynettes nivå av tillgivenhet som en mans drömscenario: Oavsett vad han gör kommer hon fortfarande att vara där. I Mills “It Keeps On Slipping My Mind” svär Wynettes berättare att hon är redo att ge upp, men varje gång – och trots ingen nämnd förändring i förhållandet – kan hon bara inte lämna. I Curly Putman och Dan Lomax's “My Arms Stay Open Late” är hon hemma med en bebis och väntar hela natten på att hennes partner ska återvända, och även om hon vet att det är en orättvis situation – “Det du gör är fel,” sjunger hon – bestämmer hon sig för att inte “förändra något alls” av rädsla för att förlora honom.

Tre av Stand By Your Man’s fyra sista låtar handlar om barns krossade hjärtans böner (några kanske kallar dem skuldresor) till krossade hjärtans mödrar. I Liz Anderson och Dick Lands “Cry, Cry Again,” ändrar berättaren hjärtat efter att ha hört sin lilla flicka be om att “ha min mamma be min pappa att komma hem.” Den titulära “Joey,” å andra sidan, ber, “Oh, pappa, snälla fråga mamma / Kan du komma hem för att stanna?” innan Wynette erkänner, “Älskling, jag har tänkt på hur lite Joey har rätt.” (Ingen mindre än Wynettes snart-till-vara-ex, Don Chapel, skrev den låten.) Det finns inget sådant återförenande i “Don't Make Me Go to School” (Gene Crysler), även om barnet tjockt lägger på det: “Snälla, får jag vara frånvarande, mamma / Som pappa är från hemmet?” frågar hon.

Att veta Wynettes bekymrade historia, och med över 50 år av social förändring sedan inspelningen och släppet av Stand By Your Man, är det svårt att höra albumet och inte vilja skrika: Tammy, kom därifrån; du är så mycket bättre än honom! Men det är inte att säga att albumet, som steg till nr 2 på Billboard’s Country Albums chart och nominerades till ett Country Music Association Album of the Year i 1969, inte är värt att lyssna på. Wynettes sorgliga röst, beskriven av hennes länge producent Billy Sherrill som “hes och själfull och tårfylld och dynamisk,” var gjord för låtar som dessa. Ärligt talat, så var också hennes verkliga livserfarenheter. “Hon levde det, du vet. Hon levde varje tår någon någonsin hört henne sjunga,” sa Sherrill en gång om Wynette, och han samlade talangfulla musiker för att matcha hennes leverans i frodig, Nashville Sound-era stil.

Faktum är att “Stand By Your Man” – Wynettes största och mest varaktiga hit – i andras händer är nowhere near så kraftfull, tankeväckande eller långvarig. Dock, som sångaren berömt sa, hon och Sherrill tillbringade några minuter med att skriva den och en livstid att försvara den, eftersom en två minuter och 38 sekunders sång inte erbjuder mycket utrymme att gå in på de finare punkterna av författarnas tankar om jämlikhet och lojalitet. Wynette svarade ofta på frågor om “Stand By Your Man” genom att förklara, som hon gjorde för musikjournalisten Martha Hume 1984, att medan hon “föddes och uppfostrades att tro att du gör vad din make tror är bäst för dig” och njöt av fördelarna med en mer traditionell dynamik mellan män och kvinnor – det vill säga, väluppfostrade mäns ridderlighet – förstod hon att tiderna förändras och sympatiserade med feministernas sak.

“[Vi] menade inte att komma in i allt det trubblet med kvinnans frigörelse,” erkände Wynette med ett skratt. Som hon sa till Hume, “Allt vi försökte göra var att skriva en vacker kärlekssång, och vi var tvungna att skriva den från en kvinnas synvinkel … Vi menade inte att säga, du vet, bara ta allt i världen som han serverar … Du måste veta att de också ska stå vid din sida.”

Det är den lilla besikten som tillåter mer generösa tolkningar av texterna i “Stand By Your Man” och Wynettes relaterade kommentarer att måla henne som en sympatisk berättare snarare än en predikande, som uttrycker verklig förståelse för hur svårt det är att vara en monogam kvinna med en partner som inte alltid håller upp sin del av “för bättre eller sämre, för rikare eller fattigare, i sjukdom och hälsa”-avtalet. Ur denna synvinkel finns det frustration och medkänsla – ett “Vad förväntar du dig?” och ett resignerat skakande på huvudet – i refrängens sista rad (“För, trots allt, han är bara en man”) och något tappert och triumferande i sångens melodi: Jerry Kennedys lunkande, omedelbart igenkännliga gitarr; Pete Drakes oemotståndliga stål; Buddy Harmons tysta, stadiga trummor; och Jordanaires' änglalika harmonier.

Ändå drog “Stand By Your Man” ilska. 1992 blev det kärnan i en extremt offentlig fejd mellan Wynette och Hillary Clinton efter att framtida presidentkandidaten – som vid den tiden stöttade sin man, dåvarande Arkansas guvernör Bill Clinton, i hans egen strävan efter USA:s presidentskap – svarade på frågor om en påstådd decennier lång affär som hennes man hade genom att säga, “Jag sitter inte här, någon liten kvinna som står vid min man som Tammy Wynette.”

“Jag sitter här för att jag älskar honom, och jag respekterar honom, och jag hedrar vad han har gått igenom och vad vi har gått igenom tillsammans,” fortsatte Clinton under 60 Minute-segmentet. Och medan den senare delen av Clintons uttalande är liknande Wynettes egna kommentarer om att sången inte förespråkar fullständig och total lojalitet, skadan var gjord: Wynette lät offentligt Clinton veta att hon var “förlägen, förnedrad och nedvärderad” av Clintons kommentarer.

Clinton förtydligade senare att hon “inte menade att såra Tammy Wynette som person” och var ett countrymusikfan, men det krävde en intervention från skådespelaren Burt Reynolds för att övertyga Wynette att svara på Clintons privata ursäktsamtal, och rykten om en fortsatt konflikt mellan de två kvinnorna kvarstod i åratal. “Jag förtjänade inte det; jag ville inte bli talad om av henne på det sättet ... Jag har arbetat för fyra presidenter, och jag tror inte att det blir fem,” sa Wynette till countrymusikprogramledaren Ralph Emery 1994.

Naturligtvis är det inte bara Wynettes kommentarer eller lyssnarnas tolkningar som är viktiga här. Hon skrev “Stand By Your Man” tillsammans med Sherrill, hennes producent, som hade arbetat på den i minst ett år innan de snabbt drog ihop den berömda versionen av sången mot slutet av en inspelningssession i augusti 1968 på Columbia Recording Studio i Nashville, den sista för Stand By Your Man, och spelade in den några minuter senare. Och, som mannen bakom Wynettes scen namn – inspirerat av en inte nödvändigtvis smickrande jämförelse med Debbie Reynolds' karaktär i filmen Tammy and the Bachelor från 1957 – en gång berättade för journalisten Walter Campbell, var “Stand By Your Man” hans favoritlåt med Tammy Wynette eftersom “jag personligen gillade vad den sa.”

“Jag ville alltid skriva en sång om en kvinna som pratade med en annan kvinna ... och jag tänkte om en kvinna pratade med en annan kvinna, vad skulle hon säga till henne?” berättade Sherrill för Florentine Films 2013, en förklaring som gör det svårare att höra sångens texter som något annat än nedlåtande.

Och medan varken Wynette eller Sherrill någonsin tog individuellt ansvar för någon av sångens känslor eller specifika texter, berättar en anteckning från Sherrill i en utökad nyutgåva av albumet från 1999 att han och Wynette “polerade av den sista versen” för sången, som han berättade för Emery 1994 ursprungligen var titulerad “I’ll Stand By You, Please Stand By Me.” (Om det inte vore för Ben E. Kings liknande titulerade hit “Stand By Me” från 1961, kanske sången kunde ha erbjudit en liknande mer rättvis fördelning av engagemang.)

Medan Wynette inte hade några invändningar mot sångens budskap, hade hon noll förtroende för “Stand By Your Man.” “För mig hade den ingen vacker melodi ... Jag hatade de höga tonerna som jag var tvungen att träffa ... Jag hade inget förtroende för mitt skrivande, heller,” berättade hon för Emery 1994. Många andra gjorde det dock: sången kom in på Billboard’s Country Singles chart som nr 43 i mitten av oktober 1968. Den hoppade till nr 21 i sin andra vecka och nådde nr 1 – där den stannade i tre veckor – fyra veckor senare, i slutet av november. Låten gav också Wynette en nr 1 på den vuxna samtida formatet, och hennes första och enda solo Top 20 pop hit; dessutom nådde den nr 1 i Kanada, Storbritannien och Nederländerna.

Med “Stand By Your Man” vann Wynette också Best Country Vocal Performance, Female, vid den 12:e årliga Grammy Awards, och, delvis baserat på singelns styrka, blev hon utsedd till Top Female Vocalist vid Academy of Country Music Awards och vann hennes andra av tre på varandra följande Female Vocalist of the Year-utmärkelser vid Country Music Association Awards. “Stand By Your Man” fick också nomineringar i Grammy Awards’ Best Country Song-kategori, för Singel of the Year vid ACM Awards och för CMA Song of the Year; 1999, kom den in i Grammy Hall of Fame, och 2010, lade Library of Congress till den i National Recording Registry.

Medan “Stand By Your Man” var Wynettes femte låt att toppa countrylistorna, var det hennes första singel (och en av de första countrysångerna av en kvinna) att sälja en miljon exemplar, vilket fick hennes skivbolag att ge henne det långvariga smeknamnet: “the First Lady of Country Music.” Som soloartist fick hon ett dussin till nr 1-singlar fram till mitten av 1970-talet, och hade låtar på countrylistorna in på tidiga 1990-talet. Trots ihärdiga hälsoproblem fortsatte Wynette att uppträda fram till sin död den 6 april 1998, vid 55 års ålder.