Shakiras multikulturella musik skakade om branschen och världen

Latins musiks drottning började inte som en namngiven drottning — faktiskt kämpade hon i början av sin karriär och hade svårt att ens få ett kännetecken av ägande över sitt eget ljud. Vid 13 års ålder skrev Shakira på ett kontrakt med Sony Music Colombia, vilket visade på lovande talang efter att ha uppträtt för några av Sonys chefer. Kort efter att hon skrivit på för skivbolaget släpptes hennes debutalbum, Magia, 1991, men tyvärr floppade det kommersiellt. Visst hade det haft framgångar i hennes hemland via liveframträdanden och traditionell mediebevakning, men försäljningen var helt enkelt inte där för att stödja albumet. En ny sväng in i studion gav ut albumet från 1993 Peligro, Shakiras andra album. Trots hopp om bättre försäljning från skivbolagets sida, gick Peligro inte bra och sålde till och med ännu färre kopior än sin föregångare, och stannade vid endast några hundra sålda kopior. Shakiras egen bristande stöd för albumet spelade en roll i dess misslyckande.

Shakiras kontrakt med Sony varade i tre album. Eftersom de två första albumen gick så dåligt, behövde det nästa verkligen sälja för att den colombianska låtskrivaren skulle kunna fortsätta sina musikaliska drömmar. Shakira tog en paus från sin musik, istället valde hon att avsluta resten av sin gymnasieutbildning innan hon ännu en gång tog itu med nästa album med ett fräscht sinne. Det visade sig att när hon återvände till musiken, så steg hon med Pies Descalzos. Naturligtvis, med tanke på hur internationellt känd Shakira är idag, är det klart att tredje gången gillt.

Med de tidigare albumen hade Shakira många problem med sin brist på kontroll eller input gällande dem — så mycket så att efter att hon nådde toppen, vägrade hon initialt att återutge dem, och en scroll genom hennes Spotify kommer att visa deras frånvaro i hennes diskografi. Men Pies Descalzos var annorlunda — den här gången tog hon en större roll med mer kontroll över den slutgiltiga versionen som medförfattare och medproducent.

Resultaten var äntligen obekvämt den musik hon ville framföra när hon började bli sångerska. Den första låten på albumet, “Estoy Aquí,” blev Shakiras första stora framgångslåt och huvudsingel. Efteråt släpptes fem andra singlar från albumet, och precis som “Estoy Aquí,” fick varje låt positiva recensioner och titlarna kunde klättra på Billboard Latin Songs och Latin Pop Songs listor. Särskilt den sista singeln från albumet, “Se Quiere, Se Mata,” berättade en alarmerande verklig historia: Medan låten genomsyrades av Shakiras karakteristiska kraftfulla röster och söta munspelmelodier mellan gitarrsträngningar, sjöng hon om verkligheten av osäkra aborter — i Colombia var abort olagligt utan undantag fram till 2006 och är idag endast lagligt tillåtet under begränsade förhållanden — medan hon berättade den tragiska historien om låtens karaktärer. Slutligen landade Pies Descalzos som ett latinpopalbum med fusioner av reggae (“Un Poco De Amor”), rock (“Vuelve,” “Pies Descalzos, Sueños Blancos”), bossanova (“Te Espero Sentada”) och långsammare ballader (“Pienso en Ti”) som alla fick en plats inom albumet.

Efter att ha samlat på sig framgång, gick Shakira vidare till nästa album 1998 med släppet av Dónde Están Los Ladrones? Hennes tidigare album antydde Shakiras preferens för elgitarrer och dynamiska trummor, efter att ha vuxit upp med att lyssna på rocklegender som Nirvana, The Beatles, Led Zeppelin och andra. Denna gång dämpade sångerskan sig i ljudet, följde upp de lätta smakerna av rock med hela portioner. Albumets öppningslåt blandade latintrumpet med elgitarren för en balans mellan hennes latinska rötter och kärlek till genren. Albumets följande låt, “Si Te Vas,” visade särskilt Shakiras växande kraftfulla ljud, som lutade sig mot de robusta percussionmönstren och riffen som är karaktäristiska för genren. Till och med titellåten “Dónde Están los Ladrones?” frigjorde Shakiras eldiga, varma toner över ett lika robust komplement. Albumets väggar var menade för Shakira att krossa gränser, och dess sista spår innehöll en fusion av både hennes latinska och libanesiska bakgrund när hon sjöng på både spanska och arabiska med tillägg av instrumentering och rytmer som återspeglade hennes kulturer.

Vid det här laget, efter Dónde Están los Ladrones?, var Shakira långsamt på väg in på den amerikanska marknaden, men albumet som kom efter MTV Unplugged skulle verkligen markera hennes genombrott i USA. Laundry Service blev det första albumet Shakira skrev och spelade in på engelska. Kritiker ansåg nu den blonda sångerskan som helt hade övergett sin kultur, men albumet bevisade något annat. Med hjälp av den kända producenten Emilio Estefan och sångerskan Gloria Estefan, skulle Shakiras Laundry Service indikera hur hon kunde fängsla publik över språk medan hon inkorporerade sina identiteter i sin musik.

“Jag är en fusion. Det är min persona. Jag är en fusion mellan svart och vit, mellan pop och rock, mellan kulturer — mellan min libanesiska far och min mors spanska blod, den colombianska folkmusiken och den arabiska dansen som jag älskar och amerikansk musik,” sa sångerskan i en Faze intervju 2002. Hon tillade, “Jag planerar att fortsätta vara samma artist, med samma musikaliska språk, bara på ett annat talat språk. Det kommer fortfarande från mina verkliga känslor, mina verkliga livserfarenheter.”

Trots bytet till engelska, behöll hon sina rötter och charmade fans med en skicklig kombination av argentinsk tango och surfrock som hittade hem på albumet i “Objection (Tango).” Särskilt Shakiras ikoniska “Whenever, Wherever” bevisade att hon inte behövde avsäga sig sina traditioner för att tilltala den amerikanska publik. Panflöjter bygger starkt upp låtens struktur, och rytmerna är utan tvekan inbäddade i sydamerikansk folkmusik. Och självklart — liknande Dónde Están los Ladrones? — frigjorde Shakira helhjärtat sin kärlek till rock, där genren tog en framträdande position genom hela albumet. Shakira dansade omkring olika genrer ännu en gång, denna gång inkluderande den groovy, disco-inspirerade “Ready for the Good Times” och en engelsk version av den tidigare släppta “Ojos Así.” Ändå negligerade hon inte sina ursprung, utan valde att inkludera spanska versioner av låtar också. Det var precis som hon lovade i sin Faze intervju.

Mitt under magdans, representerande i den officiella 2010 FIFA World Cup låten och på nätet memes av hennes beslut att exemplifiera den arabiska traditionen att wobbla sin tunga under 2020 Super Bowl LIV halvtidsshow, har den colombianska sångerskan förblivit en relevant figur i att stödja sammanflätning av kulturer, även två decennier efter hennes genombrott på den amerikanska marknaden.