Shabaka och förfäderna tar det förflutna till vår framtid

Jämförelsen är precis där, så jag tänker göra den: Shabaka Hutchings, precis som Kamasi Washington, är en generationsbegåvning, en saxofonist och en unik artist som uppdaterar klassiska jazzljud till något nytt och totemiskt.

Men där Washington tränger in allt från Archie Shepp till Fela Kuti i sina episka statements-album, separerar Hutchings istället sina bearbetningar av jazzkanonen i tre olika grupper, där han i princip växlar år sedan 2013 för vilken som får hans primära fokus. År 2018 tecknade Hutchings ett övergripande avtal med det beundrade Impulse! -etiketten, som det året släppte Your Queen is a Reptile, ett album av ibland fri-form avant-jazz. 2019 var året för Comet Is Coming och deras superlativa Trust In the Lifeforce Of the Deep Mystery, ett album som låter som Sun Ra som spelar med Funkadelic under den där konstiga festen innan kriget i Matrix-filmerna. 2020 är alltså tid för oktetten Shabaka and the Ancestors, gruppen som bröt igenom för Hutchings till en bredare publik 2016 — och brittisk jazz i allmänhet, för den delen — med sitt album Wisdom of the Elders. Deras nya album, We Are Sent Here By History, är en expansion och förfining av deras genombrott 2016; det är en mix av spirituell jazz à la Eddie Gale, afrobeat, Last Poets-liknande afro-futurism poesi, och stridsrop mot toxisk maskulinitet. Det borde nästan sägas att det är årets jazzalbum att slå.

Centrum kring en berättelse framförd och skriven av Siyabonga Mthembu, We Are Sent Here by History undersöker den långa bågen av förstörelse som orsakats av vit överhöghet, och hur det verkar som om mänsklighetens utrotning är ett kommande faktum. Genom att dra på karibiska och afrikanska berättartraditioner, är Mthembu albumets värd, som ropar, talar sanningen till makten och kräver uppmärksamhet till sina sjungna predikningar genom albumets 11 låtar. Öppnar med den episka "They Who Must Die" framkallar albumet generationer som har gått, och kraschar som en tsunami. Albumets avslutare, "Teach Me How to Be Vulnerable," är en långsam, sorglig ballad som spelas med en Hutchings-led som tar titeln bokstavligt; det låter som om han spelar den medan han också sörjer aktivt. Mellan Ancestors freak out ("Beasts Too Spoke Of Suffering"), går bop ("Behold the Deceiver"), och samlas runt en lägereld ("Finally, The Man Cried"). Det finns få album i år i något genre som täcker denna mycket mark på denna kompakta speltid.

Med sin narrativa konstruktion och djupare teman är We Are Sent Here By History mer än bara ännu ett fantastiskt album från Hutchings läger; det är en påminnelse om att jazz började som musik spelad av afroamerikaner utanför de vita publikens och förväntningarnas gränser, och att det fortfarande har enorm kraft att vara politisk, pådrivande och vital. We Are Sent Here By History är allt detta, och mer.