Patrick Paige II förbereder sig för avfärd

Patrick Paige II kanske inte ännu är lika känd som de andra soloartisterna från The Internet — som Syd eller Steve Lacy, båda med här — men hans senaste album kan mycket väl förändra det.

If I Fail Are We Still Cool? handlar om en resa — på en flygning, med avbrott från flygvärdinnan som filtreras in, bara en textur inom den soniska världen som Paige har skapat. Syftet med konceptalbumet är tydligt: Förbered dig för avfärd, för detta är inte ett andra-albumssvacka. Hans andra soloalbum har energin av en riktig debut, med den självförtroende som saknades på Letters of Irrelevance.

Paige pratade med Complex, tillsammans med sin följeslagare från L.A. och basist Thundercat, om sitt nyfunna självförtroende och självälskande. Om sitt första solo projekt sa han, “Letters of Irrelevance var ett mycket personligt projekt. Det var mer som en ventil för mig, mer som en dagbok ... Jag gillar personligen inte albumet längre. Jag är lite generad över det. Mer så över framträdandena och ljudet, inte om vad jag pratade om. För jag äger helt och hållet vad jag pratade om. Du vet vad jag säger? Liksom vad som hände, hände, det är vad det är ... Men det nya, jag är väldigt stolt över detta ... Jag är definitivt mer säker på min röst, vad jag skriver om, vad jag pratar om. För mig är det bara som en stor bekräftelse.”

Och det börjar med en bekräftelse: I den lugnande flygvärdinnans röst, “Du är kapten på din egen flygning idag.” Det självförtroendet strömmar genom hela albumet, och just den raden ekar igen i slutet av “So They Say,” ifall du missade det första gången.

Den självförtroende coolheten är smittsam på låtar som “Ain’t Talkin Bout Much,” som visar tempo och entusiasm från Syd, vars bidrag vanligtvis är mer tysta stormar än rap-floder. Det märks också tydligt på “Freestyle,” där Paige och Saba byter av smidigt — det kunde ha känts obalanserat, men Paige matchar Sabas smidighet, om inte hastighet.

Andra utmärkande låtar inkluderar “Whisper (Want My Luv)” — den funk-inspirerade singeln featuring Steve Lacy, Allen Love och Durand Bernarr — och “Big Plays” med Westside Mcfly, all braggadocious sommarenergi, med Paige som bokstavligen flexar, lyfter vikter och vid ett tillfälle drar en bil bakom sig.

I slutet av “Good Grace” hörs Paige ställa den titulerade frågan: “Om jag misslyckas, är vi fortfarande coola?” Han får först svaret “Åh, absolut.” Men sedan, en annan röst kommer in och frågar varför han ens lägger den frågan i universum. De säger till honom, “Du säger, ‘När jag vinner, kommer vi att vara coola, alltid,’” och sedan, “Låt oss prata om hur du vinner.”

Paige tycks ha gjort detta till albumets känslomässiga centrum. Det ställer frågor om framgång, hur den ser ut och vad han gör för att uppnå den, och tvekar inte för osäkerheten och sårbarheten han började med på Letters of Irrelevance. Men det ställs och svaras på: Titeln frågar “Om jag misslyckas,” och albumet svarar med hur han vinner.

Det finns en obestridlig orkestrering här, genom hela projektet, som är exemplariskt för vad som händer när en artist är musiker först — rapper, sångare och producent i andra hand. Detta kan vara ett “solo”-projekt av Paige, men trots hans många talanger är det inte en enmansshow. Han sa till Complex, “Jag hade sjukt kul. Varje gäst som jag har där, de är alla mina vänner i verkliga livet.” Denna gemenskapselement syns, i lättheten och öppenheten i skivan. Han har ett öra för arrangemang och en förmåga att veta hur man kalibrerar sig själv kring dessa inslag, vilket skapar ett sömlöst slutprojekt där olika talanger inte konkurrerar utan bygger på varandra.

Med 17 spår, If I Fail Are We Still Cool? skulle kunna kännas arbetsam. Istället är det ett lättsamt kärleksbrev till L.A. som till och med kan vara över för tidigt.