Lupe Fiascos intrikata 'Drill Music in Zion'

För Lupe Fiasco har ambition alltid varit ett tveeggat svärd. Han har aldrig dragit sig för att använda sina tekniska gåvor som rappare för att belysa ämnen som polisbrutalitet och anti-muslimska känslor i Amerika, samt styrkorna och bristerna i hip-hop-kulturen. Inte varje Lupe-låt har ett budskap, men de flesta svänger beroende på hur hans flöden och rim kompletterar den poäng han försöker göra. Det är därför de bästa Lupe-låtarna delar skillnaden mellan hans talang för berättande och hans bedrägliga öra som låtskrivare (”I Gotcha”, ”Hurt Me Soul”, ”Jonylah Forever”) eller tar sig tid att förlora sig i ordspel bara för skojs skull (”Mural”, ”Gold Watch”). Men hans idéer kan bli övermäktiga när han lutar sig för långt mot ett koncept — den titelgivna zombiedrogdealern i centrum av The Cool och slaveri-möter-science-fiction-odysén av Drogas Wave är på något sätt både överdrivna och otillräckliga.

Lupes fantasi kan vara en fara när den lämnas okontrollerad, men när han trycker ner sina idéer till deras kärnelement, är få rappare så eftertänksamma och intrikata. Drill Music In Zion, hans åttonde studioalbum, är det närmaste han har kommit att uppnå den balansen sedan 2015:s Tetsuo & Youth. Nästan 20 år in i sin karriär är den Chicago-baserade rapparen lika bekymrad över det nuvarande tillståndet av rapmusik, och hans tankar stärks av det exempel han sätter som en förstklassig emcee.

I stället för ett övergripande koncept eller berättelse, är Lupe mest intresserad av att utforska dikotomin mellan det gudomliga och det våldsamma, samt konstens — specifikt rapens — plats i att tolka den relationen. Ibland klär han dessa tankar i koncept, som den falska smycken-säljande köpcentrumarbetaren på ”KIOSK,” som bryter ner materialismen i rap som både flykt och föda för media. Andra gånger gräver han i historien efter kontext, som han gör med lokala gatugäng i den första versen av “AUTOBOTO.” Ett av albumets mest kraftfulla ögonblick kommer på avslutande spår “ON FAUX NEM” när han helt släpper fasaden och delar sina komplicerade känslor angående rap och våld direkt till kameran. “Jag önskar att de ljög i sina raps / Hur går det till? / Att vara så förbannad av Gud, att du vill att dina vänner ska vara förbannade lögnare?” frågar han. Det skulle kunnat bli predikande, men spänningen i hans röst gör den retoriska frågan till en kroppsslag.

Inga två tillvägagångssätt över Zion är likadana, men de är alla bundna av Lupes stabila flöden. Syllabantal kan expandera så mycket som hans ordförråd och referenspunkter gör, vilket gör verserna mer svåra att uppfatta än man skulle förvänta sig. Ta den här passagen från “GHOTI”: “Fånga katastrofer som en kamera b / Spela som en burk ärtor, spela som Michael Jackson under anesthes’.” I sina bästa stunder är Lupes rim lika visuellt och fonetiskt tilltalande som knäppt bubbelplast.

Beaten — helt tillhandahållna av långvarig samarbetspartner och “Kick, Push”-producent Soundtrakk — spelar en stor roll i att underlätta den processen. Ljuva piano glider över dundrande trum-rhythmer på de flesta låtar med samplingar och live-band-inslag som fyller ut de andra utrymmena. Hornens triller som dansar över “NAOMI” ger en rökig känsla till den låtens boom-bap. Basnoter tillför tyngd till “MS. MURAL,” en fortsättning av den meta-artkritiska av Tetsuo öppnaren “Mural,” medan gitarrplockningar accentuerar den trap-liknande svängningen av “AUTOBOTO.” 2020:s Kalin Ellis-producerade HOUSE EP visade att Lupe blomstrar när han jobbar med bara en producent, men Soundtrakks beats över Zion hittar den perfekta punkten mellan avslappnat och brådskande.

Drill Music In Zion ser Lupe ifrågasätta effektiviteten av modern rap både inne i och utanför inspelningsstudion, på och av gathörnet, och komma fram med inga lätta svar. Han har lika mycket kritik mot rappare som fortfarande är aktiva på gatorna som han har mot skivbolag och chefer som utnyttjar dem, utan att falla ned i följsam “måste-höra-båda-sidor”-suck. Under en recent intervju med Financial Times, konkretiserade han vikten av sin plikt: “Har du någonsin sett en nattklubb när lamporna tänds? Det är jävligt äckligt. Färgen är billig, det är klibbigt, golvet matchar inte väggarna. Men i mörkret skulle du aldrig veta något av detta. Det är mitt jobb att lysa det ljuset och exponera den mörka sidan.” Med Drill Music In Zion, är Lupes sanning och ambition i en synkroniserad kontakt.